自得知任澄邦的住处后，纫兰便留心起了往来这里的人众，她发现任澄邦除了少部分时候呆在家里编个土篮子或者竹筐，大部分时候都在外面跑来跑去，而他去的最多的地方却是城西一个泥瓦匠家。这泥瓦匠虽然住处很寒酸，但到这里来的人却络绎不绝。纫兰在外面约略数了数，就发现至少有二三十人是常来这里的，他们之中有挑货郎担的，有卖白菜萝卜的，还有挖窖子、搭火炕、通烟囱的，有男人也有女人，总之是五花八门无所不包。一个泥瓦匠也就是别人盖房子搭猪圈才会用到，哪里会有这么多人过来？凭直觉纫兰已经认定，这里是一处秘密会社的据点，那个泥瓦匠极有可能便是他们的头目。纫兰在外面观察了几天，终于从往来的蛛丝马迹中分析出他们从事的乃是不折不扣的反清活动。她在心里盘算片刻，一个主意就冒了出来。

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水溪附近的铁路上因为总丢货物，那些沙俄士兵也坐不住了，每当有大宗货物开过时，那些沙俄人便会从兵营里出来，到青龙碾子溜一圈，这个小昌他们的捡洋落带来了一些困难。小昌认为沙俄人现在已经警觉了，再去劫获就会引得他们在附近村庄里搜查，因沿线五十里内属于东清铁路管辖，即便是盛京将军也无法过问。他们干这种事不是一次两次，天知道这些货最后都去了哪里，只要一查肯定会牵出合财绺子甚至姜冰之，因此他建议姜冰之暂缓继续行动，让俄国人不要那么紧张。姜冰之经过思考后同意了他的建议，便通知蓬山会、日月会及合财绺子暂时停止了从火车上扒洋落。这样一来包括彼得洛夫在内的俄国人都认为前面丢货乃是偶然事件，对沿线铁路的巡查慢慢也松懈下来了。小肠不用每日给外面传递消息，心情也是难得的轻松。

也就是在这个时候，纫兰的身影再次出现在了车站里。今天的天气有些凉，她在嫩青葡萄纹花衣外面又套了个狐皮坎肩，看起来格外秀气可人。小昌却对她的到来格外警觉：“你怎么来了？”纫兰道：“天下人走天下路，这车站又不是你自家开的，我为什么不能来？”小昌讪讪地道：“行，腿长在你自己身上，你愿意来我也没办法。”纫兰佯怒道：“你就这么讨厌我吗？别忘了上次你还吃了我送的水果呢。”小昌道：“女人家就是小肚鸡肠，这么点小事都记得一清二楚，之前送我水果原来就是准备现在来要银子的。”

纫兰道：“谁说我要银子的？我是要你帮忙来做一件事。”小昌道：“做事和要银子不是一回事吗？耽误我上工俄国人一样要扣我银子，你要我办事还不如张口要银子，要银子起码得有个数，做事情那可就没数了。”纫兰道：“你都没问过是什么事怎么就往外推？”小昌道：“肯定没啥好事，要是好事你还能想到我？”纫兰幽幽叹道：“我用的菱花镜子昨天摔了，你到府城铜镜林家去给我买一个吧。”小昌道：“我现在正在上工，哪能去给你买菱花镜子？”纫兰道：“你和那几个俄国人关系那么好，和他们说一声他们难道还能不放你走？”小昌看着她娇憨妍丽的模样，鼻中嗅到她身上传来若有若无的兰麝气息，心神没来由一荡，鬼使神差地点了下头，但旋即又补充道：“你不会安排什么阴谋诡计吧？”纫兰嗔怪道：“叫你买块镜子还能安排什么阴谋诡计？你可真是疑神疑鬼，一点儿都不爽利。”

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小昌虽然有些疑惑，但也想不出她有什么用意，只能点点头：“好吧，我去和彼得洛夫说一声，不过他同不同意我可就不知道了。”他找到彼得洛夫，伍进财正好也在那里，因为这几天没有人来劫货，彼得洛夫脸上一直洋溢着灿烂不息的笑容，一听小昌说要请半天假，他想都没想就同意了：“行，那你快去吧。”小昌出来后对纫兰道：“那我现在就去买菱花镜子了，你等我回来吧。”纫兰点点头：“好，我就在这儿等你回来。”

水溪距离府城着实不近，就是骑着骏马去一趟也得一个多时辰。小昌去外面的骡马行雇了匹瘦马，沿着官道径奔府城。一路上他越想越是狐疑，这纫兰有手有脚的，她为什么自己不来府城，偏偏让自己跑这一趟？他禁不住控住缰绳，让马匹速度放缓下来，左手大拇指唉食、中、无名三根指头上，暗暗推算了起来，结果却显示阴人作祟，一失一得。小昌心中狐疑不定，本向直接拨转马头回去，但旋即又想自己两手空空，答应了她的事却没给她办到，这岂不成了天大的笑话？因此尽管她瞧着格局不对，仍然朝府城方向而去。

而他不知道的是，纫兰等他一出了门，立刻也离开了车站，只不过她去的却是县城外的汉军兵营。女真人初入关内时曾经把军队分成满、汉、蒙各八旗，随着国家承平日久，原先精锐的八旗士兵早已不堪使用，留在奉天龙兴之地的多半是裁汰下来的老弱，都是中看不中用的秧子货。但其中也有例外，驻扎在这附近的汉军兵营前任统领叫钱毋恤，乃是一个忧国忧民的将才，他熟读魏源等人的著作，对外夷入侵中国极为愤慨，发誓要训练出一支攻必克守必坚的精锐强旅。别的统兵将领喝兵血成风，明明只有五百人的部众却虚增到一千人，那五百个人的饷银就全落进了自己腰包，同时那些人往往还克扣士兵伙食，从采买中挤占银子。然而钱毋恤从来不这么干，不仅他本人不做，他一旦发现下属有这样的行为也予以严厉惩戒，而同时他对士兵的作战能力却极为关注，他认为戚继光在《纪效新书》中所说的练兵方式颇有值得借鉴的地方，于是按照戚家军的方法操练部伍，并尝试在其中引入火器，短时期内就让手下军队面貌焕然一新。但他个性耿介，得罪了不少同僚，又不肯阿谀上级，所以没等将部伍训练成形就被迫去职，即便如此他带过的这支部队也已成为辽东少有的劲旅。