（正文）

鬼见愁拿了这梯子，闲着无事就去城里转了转，路过干娘家门口时停下脚步，原想着进去扎一头就出来的，不想今天纫兰也在里面，这丫头鬼精鬼灵的，说出话来比绺子中那些糙老爷们儿可入耳得多，鬼见愁也就顺道多说了几句。纫兰看他两手空空，随口便调侃了一句：“哥，今天怎地没带个梯子？干娘还等着登高呢。”鬼见愁一摸衣服，一下子摸到了从老疙瘩那儿拿来的小梯子，他立刻便咧嘴笑开了：“有有有，谁说没有的？我正要往外拿呢。”他拿出了那小梯子摆在金老太太和纫兰面前。金老太太很喜欢上面的蛇纹玉，拿在手中翻来覆去看个没完，纫兰却是一下子愣住了。为啥？因为付过定银而没买成的就是她！她昨天就相中了这小梯子，无奈身上银子不够，便和摊主讲好了先付一两定银，等今天她凑够了钱再取。但等她今天过去的时候，摊主却说昨天回去时不小心弄丢了，将定银也退还给了她。她明知摊主耍赖，但也无可奈何。然而此时却意外见到了这小梯子，让她如何能不惊讶呢？

鬼见愁见她发呆，还以为她没见过如此精巧的东西，开口炫耀道：“这东西可老贵了，你没想到吧？”纫兰装作漫不经心的样子问道：“这是从哪儿买的？”鬼见愁道：“我自个儿掏钱买的。”纫兰道：“在哪儿买的？花了多少银子？”鬼见愁信口胡诌：“在前街上买的，也不过二两银子。”纫兰说道：“哥，你可知道昨日我便相中了它，付了一两定银后那摊主却卖给了旁人，哪知被你买了去。”鬼见愁听她话中的意思早已明白梯子并非自己所买，便呵呵笑道：“实话和你说，这是我从手下一个叫老疙瘩的兄弟手里拿来的。”纫兰道：“这老疙瘩是什么人？怎地如此阔气？”鬼见愁不屑道：“老疙瘩在我们绺子里是地瓜去了皮—啥也不是，他说是他一个相好的送的，人家哪个姑娘看上他那样的？八成是他自己掏钱买的，弄到绺子里来显摆。”

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鬼见愁说过这话也就丢在了一旁，哪知纫兰却留上了心。她从金老太太家出来之后，专门找绺子里熟悉的人打听清楚了老疙瘩的身量相貌，而后就悄悄地盯上了老疙瘩。她连续跟踪了老疙瘩三天，头两天老疙瘩都没什么异常，到第三天头上这家伙却来到了县城外面，不多时从城里出来一个背着竹筐的汉子，此人眯着眼睛腰背微驼，双手骨节粗大，一看就是常年忙力气活的。

两个人见面十分亲热，那背竹筐的汉子不知说了些什么，两人同时哈哈大笑起来。纫兰悄悄跟在他们身后，眼瞅着他们进了一家小酒馆，隔了一会儿自己也踅了进去找个座头坐了，正好位于他们的侧方，能听到他们的说话。那两人只顾谈笑吃喝，谁也没对后面进来的这位漂亮姑娘起疑心。纫兰只点了一碟盐水花生和一盘豆腐泡炒肉，表面上低着头自顾吃喝，实际上支楞起耳朵专心致志地听他们聊天。那两人言语粗鄙见识浅陋，谈的大多是哪家戏班子的戏最好看，哪个角儿更漂亮更有风韵之类。那个背竹筐的汉子可能是受了风寒，不停地流着鼻涕，他拿起手背一揩顺便就蹭到了桌子底下，而且他在饮食上也不讲究，店家端上来的馒头他伸出手来便抓，似乎全然忘记这只手刚刚擦过鼻涕。纫兰用眼角的余光瞥到了，恶心得她差点没把刚才吃的东西全都吐出来。

正在这时，老疙瘩却突然说道：“哥，下次再整货时能不能偷着觅下来点？我看好多弟兄都是这么干的。”对面这汉子说道：“也不是不成，只是老当家的盯得很紧，你哥我大小又是个管事的，不能做得太过分。不过说句实话我们这打扫外面的哪有你们直接卸货来得快？那可都是整箱整包的。”老疙瘩道：“正因为是整箱整包的才不好拆，我们那两个掌柜的盯得可紧啦，上次顺子偷藏起了一捆油布，被大掌柜瞅见了，挨了二十个嘴巴子不说，还顶着碗跪了整整一宿，起来的时候脚都不会走了，养了半个月才好。”对面这汉子说道：“你们掌柜的也真是的，对手下的人未免太狠了些，要都是这样以后谁还跟他们干？”老疙瘩道：“没办法，这就是规矩呀，只要入了这一行就得跟着干，除非哪天不喘气了。”

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两个人唠唠叨叨说了一堆没有用的，纫兰在旁边却合计开了，听他们的对话这汉子必定也是哪个神秘会社的，而且也参与了捡俄国人的洋落，要是顺藤摸瓜地查下去，必定可以获得更多线索。想到这里，她抢先一步付了银子走出酒馆，找个僻静地方躲了起来。不一会儿喝得东倒西歪的那两人也走了出来，老疙瘩扯着那汉子的手，含混不清地说下次一定要让他请，不能总吃大哥的。那汉子则说吃大哥的应当应分，自家兄弟不用客套。两人在路边分了手，老疙瘩往合财绺子的方向走，而那汉子则往县城的方向折返。纫兰待他走出一段距离之后，立刻从隐蔽的大树背后跳出来悄悄跟上了他。

喝多了酒的任澄邦丝毫没有察觉到自己后面还缀着个尾巴，只顾闷头往前走，到了县城之后他来到一个僻静无人的小胡同，那胡同走到尽头却有一间黄泥搭的小土屋，任澄邦走进去之后鞋都没脱便歪躺在了土炕上，很快便沉沉睡去。纫兰知道这便是他的住处，暗暗记在了心里，而后悄无声息地离开了。