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过了大约有六七天的样子，招募护路小队的工作就正式开展起来，俄国人方面仍是由彼得洛夫坐镇，伍进财在旁边做翻译。这一次的选拔不比上次严格，彼得洛夫和奥涅金主要看这些人是否家世清白，长得是否高大健壮，是否有一定的格斗本领，从这几点基本就能将人定下来。水溪这一带武风甚盛，民间学习南拳北腿的都有，不少应募者耍弄拳脚都是虎虎生风，彼得洛夫看得连连点头。

小昌在一旁为彼得洛夫等人端茶倒水，眼睛不时瞄着门外，等待姜冰之派人过来，可头一个时辰压根就没看到一个熟人。直到人渐渐少下来的时候，小昌才看到一个虎背熊腰的汉子进来，小昌认得他是洪旭的手下，叫什么名可不知道，他身后跟着的人身材瘦弱，穿着黑色对襟短褂黑布裤子，脚蹬黑色布鞋，看上去毫不出奇，小昌仔细一看才认出来，这人竟是莫岁寒！莫岁寒也看见了他，但眼光甫一接触就转过头去，小昌随即醒悟这不是相认的时候，当下抑制心神，留心观察彼得洛夫的反应。

和小昌来的时候时分类似，彼得洛夫原以为前头的壮汉是应募的，还点了两下脑袋，没想到后面的莫岁寒一下子冒了出来，这让他大吃一惊。莫岁寒不仅年纪甚轻，看上去也太文弱了些，完全不是干这行的模样，彼得洛夫先有三分不喜，让伍进财问莫岁寒都会些什么。莫岁寒不声不响地取出一块石板摆在彼得洛夫面前，示意他检查这石板是否够硬。彼得洛夫拿手指叩了叩，确认这是货真价实的石头，于是点了点头。莫岁寒撸起袖子运足了气，两眼像燃烧的火把一样放着精光，突然暴喝一声，对着那石板一掌拍了下去。彼得洛夫面前桌子上的杯盏都被震了起来，甚至还漾出了少量茶水。而再看那石板时，已经齐齐整整地裂成四块，这可比之前那些单练拳脚的应募者厉害多了。彼得洛夫喜不自胜，当即便决定录用莫岁寒。

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五十二、洋落

经过彼得洛夫和奥涅金的甄别，共计选拔了二十个华员加入护路小队，这些人和小昌等人一样，吃住都在铁路沿线，但薪资却要低一半。大普作为这个小队的头领，告诉他们凡事要听上面的话，不要自作主张，又给他们每人发放了一把大刀，但却没有给他们火铳。伍进财悄悄地告诉小昌，彼得洛夫对他们并不放心，给他们大刀还是经过再三思考后才做的决定。虽然如此，这些能到铁路混碗饭吃的人仍然都很开心，只有一个人表现得有些例外，那就是莫岁寒。他被点到名字后出奇的冷静，在别人领到大刀都喜不自胜地舞上一段的时候他却拿过一块软布细细地擦拭刀上的污渍，而后将大刀系上绳子拴在了后背上。因为在车站中人多眼杂，小昌不方便和他相认，只是手掌平伸到胸前，大拇指微微向内侧弯起。这是他和莫岁寒在健行学堂时就用过的手势，当时莫岁寒缠着小昌学习术法，小昌不便拒绝，他们便时常用这个手势沟通。莫岁寒看到之后，不易觉察地缓缓点了下头。

待到午后饭毕两人终于在车站外面碰了头，小昌想起自己从健行学堂离开时，唯有莫岁寒赠银相送，这番恩情倒不能忘记了，因此开口说道：“自健行学堂匆匆一别，不想竟会在这儿相见！”莫岁寒说道：“天运流转，周而复始，该碰面的迟早都会碰面。其实我家里还算殷实，当时从健行学堂物理科出来之后，我也可以转入开封府的省立第一学堂，可是我实在不想再读书了，就和家里要了点钱做起了小生意，家中派了个老成的管事跟着我。生意做了几天也没见到什么进项，正好我遇上了周传，周传说要到关外找姜教习，我也就跟着过来了，几经周折终于在这儿见到了姜教习。一开始也是无事可做，就帮姜教 杂，后来姜教习说这面有个好活儿适合你干，就把我支过来了。”小昌嗟叹良久：“自强社现在也是人强马壮吧？”莫岁寒道：“虽然不能和在洧川的时候相比，但也是人才济济。据我所知，乔晓杰、展鸿志、曲人良也都来了，他们现在各有各的正事办，都忙得不可开交，我就算最闲的一个了，现在到了你的地头上，凡事都多罩着我一些！”

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小昌道：“我现在也是小字辈一个，在车站里排不上号，但东清铁路水溪段只有那几个俄国人说了算，尤其是彼得洛夫说话最管用，你只要投其所好，就能混得个平安！”莫岁寒道：“彼得洛夫有什么喜好？”小昌犹豫了一下，还是将他搜集绣鞋的癖好说了。莫岁寒皱眉道：“这却难了。”小昌见他一点也不惊讶，不由好奇地问了出来。莫岁寒道：“这有什么可奇怪的，你没听说京师中某名士专喜把玩妾侍的三寸金莲，一边写文章一边肆意摩挲，还说这样才能文思泉涌吗？”小昌倒是一时语塞，心想莫岁寒果真比自己新潮得多，自己却是接受不了这么奇怪的喜好。