连续几天的时间内他们都在胶东乡下东躲西藏，但大致是向西走的。而且它们也不敢再去客栈歇脚，只能找些寺庙、宗祠、荒宅躲藏。小昌早已 惯了这种奔波生活，但絮柔可就吃不消了。他虽然不是富贵人家娇滴滴的千金小姐，但究竟也没经历过类似的长途奔波，走了没几天便脚下软绵绵的走不动了。小昌一看这个地方在费县近郊，来来往往的行人太过复杂，这若是被官府探子盯上了可是麻烦，于是钢牙一咬将絮柔背了起来。絮柔粉脸一下子羞红了，她嘴上说道：“小昌哥，你快把我放下来，我能走的。”小昌道：“你莫要逞强，我已经看出来你走不动了。”絮柔虽然仍是要求快放她下来，心里却和三伏天喝了蜜糖水一样甜丝丝的。

小昌背着絮柔走了没有多远，小路上但见烟尘卷起，马蹄得得，一骑快马风驰电掣般地冲来，小昌赶快退到一旁，马上的乘者是个双目炯炯的青年汉子，他看见小昌和絮柔后面现诧异之色，但因坐下马匹速度极快，转瞬便如风一般刮过去了。小昌虽然老早就低了头，但瞧那汉子的神态，他似乎窥出些什么，便也心下打鼓，不敢在这里久留，只顾向前赶路。但这一带多山多谷，小昌走的又是偏僻无人的小路，无论他怎样努力走得都不是很快。走了约莫一个时辰，到了一处山顶，他两条胳膊酸得要命，双腿也和灌了铅一样，这时絮柔的声音怯怯地响了起来：“小昌哥，我想喝水。”小昌一看，这附近荒无人烟，要去人家讨水喝是不可能了。但前面就是山谷，谷中肯定会有山泉溪流。他对絮柔说道；“那你就在这儿等我，我打完水后就回来。”絮柔坐在一块大石头上，将小昌的包袱放在一边：“小昌哥，你放心去吧，我哪儿都不走。”小昌取出水壶，大踏步地走向山谷，走出两步之后他忍不住回过头来。絮柔正安安稳稳地坐在石头上，看他回头忍不住微微一笑。小昌心神一动，但也顾不上品味其中究竟有什么含义，只顾往前赶路取水。

（正文）

小昌从山顶下到谷中，四下一望果然便见到一泓山泉，瞧来泉水十分清澈，倒是可以直接入口。他双手掬起一捧喝了两口，的确甘甜爽口，赶快又将水壶灌满，顺便洗了个脸，便急急忙忙地往回赶。然而当他回到山顶上时却不见了絮柔的身影，自己随身带的那个包袱也不见了。絮柔一向甚为听话，她绝不会单独一个人满山乱跑，更兼她现在甚为疲乏，就是让她走她也走不远。这山林里有野兽出没，她不会被野兽叼去了吧？小昌赶快检查四周，没有发现血迹，倒是有片草丛被踩倒了一大片。小昌据此推测，絮柔应该是被什么人抓走了。算下来他一来一回所用的时间并不长，那些人一定并未走远。

他赶快登上高处，纵目远眺很快便发现了一队人马缓缓行进，共有十来人上下，都是紧身衣裤打扮，瞧来便是名闻山东的响马，絮柔就被他们绑缚在了马上。小昌大怒，当即拔足追了下去。小昌从后面追上来的时候，那群人也看到了，但都没对他做任何防备。絮柔大叫道：“小昌哥，小昌哥！”旁边有个壮汉被她叫得心烦，当即便反手一巴掌打了过去，啪地一下将絮柔半边脸扇得肿了起来。小昌瞧见大为气愤，一个禹步晃过两个汉子绕到近前，对着那壮汉就劈劈啪啪地甩了他四个耳光。那壮汉虽然身强力壮，但竟然没有避开，这几下被打得结结实实。待他醒悟过来暴跳如雷时，小昌却已闪身来到绑缚絮柔的马匹旁，开始替她解去手脚的绳索了。那壮汉捂着脸颊，咣啷啷抽出一把快刀，大骂道：“小兔崽子反了你了，弟兄们给我上！”那些响马都手持利刃围了上来，但小昌毫无惧色，他一面给絮柔解开绑缚一面手挥足踢，片刻间已经将五六个响马击倒。

为首的壮汉詈骂不休，待要亲自挥刀解决他口中的这个小兔崽子，忽听一声喊叫传来：“且慢动手！”随着这声叫喊一骑如飞般地冲到，小昌定睛一看，竟是之前那个见过他们的青年汉子。他来到近前，呵斥那壮汉道：“怎么回事？”那壮汉低头躬身：“三寨主，我们劫了这个女娃娃，他上来就和我们动手。”小昌道：“这是我妹子，岂容你们来抢？”那青年汉子仔细端详小昌一番，忽而一拍大腿：“哎呀，你便是官府通告上的那个小孩吧！”