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小昌拼命点头：“爹，我真是这么想的。咱们整个河南人口众多，乡试和会试又都是三年一次，您只参加了两次乡试，没中也不能说明您文章不好，现在国家取士也非尽善尽美，一定要甲榜出身才能出任清贵之职，有遗珠之憾也在所难免。至于经营乃是小道，孔圣人亦有困于陈蔡之时，范仲淹也有食粥之日，不善经营原非你的过错啊！”小昌的话说完，吴孝全忍不住哈哈大笑：“好，这辈子别的没做到，但我有后了，哈哈！”

三天之后，吴孝全溘然长逝。吴孝长、小昌分头通知亲朋好友发丧举哀，小昌因为已经将一应物事都准备好，倒也没有手忙脚乱，在亲朋的帮助下搭起灵堂，县令听说消息后，也派人送了一个挽幛。吴孝全的灵堂前人来人往，同村的人念及他的好，扶老携幼地前来祭拜，论风光程度是吴楼村从未有过的。

吴孝全出殡的那天正好下了大雪，小昌望着漫天飞扬的雪花，重重遮挡的雪幕几乎和重孝的人们混成一色。他心中有悲痛，但更多的是茫然。这才不过几年工夫，疼他的奶奶吴林氏走了，爹娘也在一年之中相继辞世，除了二叔之外，他在世间就再无亲人了。二叔纵然对他如同己出，但毕竟不能管他一辈子。他这孑然一身，竟不知该往何处去？

转年开春，小昌正在家中给爹娘上香，门外突然传来喜鹊叽叽喳喳的叫声。小昌抬眼看看外面，微微有些走神。他在想天下风云朝夕变幻，自己几个月不问世事，也不知究竟怎么样了。他在袖中掐指一算，才知师父今天会过来。他赶忙将家中收拾一番，又去隔壁通知了二叔。二叔听到师汲要来的消息也十分高兴，赶忙去置办酒菜去了。

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果不其然，一会儿师汲身着道袍飘然而入，小昌向他见过礼，师汲看到小昌戴着重孝，已经猜知发生什么事了，开口道：“唉，没想到去年还在这儿与令尊把酒言欢，才不过半年工夫斯人已逝，徒教人心内伤悲！”小昌问道：“师父从何而来？”师汲道：“我从南面回来，这一路上也遇到了不少志同道合的道友，大家一起动手，做了几件大快人心的事，狠狠地折了饶田丰的锐气，还杀了十七煞中的三个人。”小昌听他的口气，已经和饶田丰明目张胆地互相斗法，那他多半已被列为朝廷通缉的要犯。但小昌现在无职无位，倒也不在乎这个。他又问道：“其他的那些人没跟着一同过来？”师汲道：“他们另有去处，就没到洧川来，我是顾念着你，专程来吴楼村跑这一趟。”小昌听他仍有劝自己出山的意思，没有继续接话。

过得片刻吴孝长进来，旧友重逢自有一番亲切，他早已买好了酒菜，重又在自己家中摆了一桌，让师汲和小昌到家中吃喝。师汲趁小昌出去端饭的当口，对吴孝长道：“方今天下大乱在即，只怕更甚于明末，小昌并非寻常孩童，若在此终老岂不可惜？不如随同我出去见见世面，日后也好做些事业。”吴孝长一向支持小昌外出闯荡，听到后不假思索地就答应了：“这是好事呀，待我回头好好劝劝他。”

晚上睡觉前吴孝长单独将小昌叫了过去：“不知你日后有何打算？”小昌心灰意冷地道：“见惯了外面的风雨，还是在家中最为心安，我就守在这儿终老吧。”吴孝长摇摇头：“男子汉大丈夫，不做出一番事业怎么能对得起先人？你现在年纪还小，又天资聪颖，不能总是这样浑浑噩噩虚度光阴啊？”小昌隐隐意识到了什么，便问道：“我师父是不是和您说什么了？”吴孝长矢口否认：“这个可没有，你师父来咱家只是想散散心，再说他也很长时间没见到你了，有些想你才过来的。”小昌叹道：“二叔，经历了那么多事情，我是真的不想出去了，或许在家里过平平淡淡的生活对我来说才是最好的选择。”

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吴孝长将小昌的想法告诉了师汲。师汲沉吟道：“我倒是有办法让小昌前往，只是要你配合一下。”吴孝长道：“只要小昌能出去，你就说干什么吧！”师汲示意他附耳过来，吴孝长听的是连连点头。

转天早上小昌洗漱罢打算去向师父问安，不过当他叩响师父的房门时并无人答应，推开门一看师父并不在屋内，倒是床上被褥凌乱，显然师父走得非常匆忙。小昌十分纳闷，师父走怎么也不和自己说一声？他走到床边一瞧，见枕头旁有一张纸条，上面草草地用香灰写着几个字：敌至，后会有期。小昌心头一惊，若是敌人真来到附近自己怎么会浑然未觉，是昨夜自己睡得太沉还是敌人太过高明？他急忙拿着那张纸条走出屋，迎面却碰上了二叔。

二叔急匆匆地对小昌道：“小昌，你师父天还没亮就走了，我在门口碰见他，他只是说碰上了厉害的对头，不愿把灾祸带到咱们家，要暂且出去避一避。他还叮嘱我此事万分危险，要你只在家中等候，千万不可跟出去。”小昌听罢埋怨地对二叔说道：“既然发生了这样的事情，弟子相助师父乃是天经地义的事，您当时就该和我说！我师父往哪个方向去了？”吴孝长指了指东面：“顺着这条路下去了，估计已经走了一个多时辰了！”小昌道：“好！”也顾不得更换衣服，展开禹步向着东面便大步追了下去，眨眼间便已走出十多丈。吴孝长心中暗暗窃喜，看来还是师汲的苦肉计奏效，小昌一向忠厚，单单这一句话就把他调出去了。吴孝长望着小昌的身影在天边消失，才回到屋里忙起自己的事情来。