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小昌从县城回到吴楼村，心情沉重地推开家门，老爹吴孝全仍坐在那里看书，是那本他经常翻看的《道德经》，而从书脊看去，他似乎还停留在第一页，那个姿势他应该保持很久，见到小昌后他才如梦初醒般双肩一颤，从书本中抬起头来：“小昌？今天又没到学堂放假，你怎么这个时候跑回来？”小昌不想隐瞒，就将自己经历过的事都说了，只是隐去了自己和自强社的恩怨。吴孝全听罢长叹一声：“从小我就勉励你做事情要有恒心，‘苟有恒，何必三更眠五更起；最无益，莫过一日暴十日寒’，看你这样子，分明还是欠火候啊。”小昌道：“爹，我这次回来就专心侍奉您，也好替换一下二叔。”他有意避开了学堂的话题，生恐哪句话不慎再牵扯出别的事让爹生气。吴孝全点头道：“你二叔最近的确辛苦，他现在给人帮闲，每日里赚个三瓜两枣的也不容易，你有空就多帮帮他吧。”小昌自然答应。

吴孝长回来时却已是晚间了，他习惯了先到大哥家问安，一看侄子也在，不由惊起地道：“小昌？”小昌看他还想问问自己为什么会回来，忙冲他使了个眼色，吴孝长心知有异便忍住没问。过得片刻，吴孝长将做好的饭菜端了过来：“今天小昌也在，就给你们多带了些。小昌，一会到隔壁坐坐啊。”

小昌知道二叔终究惦记自己，便答应了。吃罢饭收拾起碗筷，他便来到了二叔家，吴孝长早已憋了一肚子的话，劈里啪啦地就问了出来：“你不是在县城学堂吗，怎么看你这次连衣服都带回来了？难道你不准备在学堂念了？”小昌从小就和二叔关系最近，二叔性格开朗随和，不似老爹那样每天正襟危坐，有些话和二叔反倒容易说一些。他对二叔原原本本地说了一遍，吴孝长叹道：“小昌啊，我大哥还真没说错你，这个杜厚文就会惹事，走到哪里能安生得了？你要是不和他结交，是不是现在还在学堂里好端端地念书？”小昌摇头苦笑：“姜教习应该就是县里自强社的总头领，他走了物理科无人可教，我估计其他几个人现在也应该都回家了。”

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吴孝长一转念也想开了：“回家也好，我现在也是从早忙到晚，连着好多天都没推牌九了，你回来也能帮帮我。我瞧着你也不小了，过个一两年给你物色个媳妇，也了了我们老哥俩的一桩心事。”原来吴楼村这一带男丁都奉行早婚，往往是十三四岁的男孩娶个大五六岁的媳妇，新媳妇过门之后往往还要帮忙照顾夫婿。小昌却说道：“二叔，我现在满腹心事，再说我娘去年才没的，娶媳妇的事放两年再说吧。”吴孝长知道这个侄儿特别有主意，便也不再劝说，只是让他先在家中歇一些日子然后再帮自己做活。

打从这天开始小昌就归隐林泉，鲜少和外人往来，也不再砍柴为业了。不过他却并不愁吃喝，一来莫岁寒临走前塞给他的那锭银子足可支撑一段时间，二来却是去年他在村里天瘟发作时医治好了不少村民，大家对他甚为信服，但凡有个大病小灾的都愿意找他看看，小昌往往也尽自己所能，这虽然抢了吴秃子的一部分生意，但吴孝满是他的族叔，也不好跟一个小孩过不去，何况小昌做事厚道，有时还拉着他一同到人家看病，双方也相安无事。

转眼炎炎酷暑便已过去，又一个金秋到来了。八月头上的一天中午，小昌正在家中休息，忽听有人拍门，还高声叫着他的名字，他急忙出去一看，却是村里的四牛。小昌瞧他跑得满头大汗，脸上又满是惶急，便问道：“你这是怎么啦？”四牛道：“我爹我娘都病倒了，吴郎中说是中毒，但他解不了，要你快去瞅一瞅。”小昌不敢怠慢，拿上金梭子便跟着出去了。等到了四牛家，那院子里已围了满满当当的一群人，小昌但听村民们低声议论道：“这媳妇平时对公婆就不怎么好，是不是有意下的毒啊？毒死了公婆他好省心。”这声音虽然十分小，但小昌却还是听到了。他也知道四牛媳妇为人泼辣敢作敢为，平素的确和婆婆顶过几句嘴，暗想若真是有意下毒那可倒要查个清楚。四牛吆喝了一声，众人闪开一条路放小昌和四牛进去。小昌看到四牛的爹娘都躺在苇席上一动不动，脸上各有一层黑气，吴郎中在旁边忙得满头大汗，而四牛媳妇手足无措地站在一旁，像是被吓傻了。

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小昌取出金梭子，分别在中毒的二人身上选取穴道刺了几下，见流出的血质有些发暗，再验看他们的舌苔，发现舌苔亦已变色，脉象躁急不定，确实是中毒的症候，且毒症发作甚急。他问吴郎中：“你给他们灌药了吗？”吴孝满点点头：“用了一些寻常清热解毒的药，银花、连翘、柴胡、紫花地丁都用上了，但是似乎并没奏效。”小昌道：“我写一副方子，你快去将药抓来。”他潜运神思，一气呵成地写了十几味常见药材，吴孝满看过之后慌忙回家去取。而小昌则趁此机会，用金梭子细细琢磨毒质的深浅沉降，隔了片刻他心中已有成算，猛地抬起头却看到吴孝满奔了回来，身后跟着一个宽袍大袖的道士，小昌一看到那人惊喜莫名，叫了一声师父，原来此人正是师汲。

吴孝满忙说道：“原来是我们小昌的师父，难怪看上去像是画上的神仙一般。刚才他问我小昌是否在村中，我就直接引过来了。”师汲看到地上躺着的两个人，目视小昌道：“这两人是中了奇毒啊，你打算怎么医治？”小昌将自己的想法说了，师汲拊掌称赞，忽而又道：“我刚从外面来，觉得这间宅子里有被冤枉的人。”小昌听师父这一说，忙掐指一算，果然发现此毒并非四牛媳妇所下，但也不是外人带来的。他对师汲说道：“这事儿瞧着有些蹊跷，待我治好病人后弄他个水落石出。”师汲知道小昌的本领已远在自己之上，当下袖手旁观，要瞧小昌施展本领。

小昌拟的方子很是对症，那副药灌下去不一会儿，躺在地上的两位老人喉间咯咯作响，各自吐出一大滩黑痰来，面上黑色也稍微淡了一些，小昌知道药效对症，只是这毒深入肌骨，并非一时半刻所能治愈，但效不更方，估摸着再下去六七剂怎么也好了。他对站在一旁的四牛道：“你且和我出来一下。”