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周传从牢里被提出来的时候低着头，一副没精打采的样子，周员外一把抱住：“儿啊，你没吃苦头吧？”当他看到儿子手腕上被绳子勒住留下的黑印时，心痛得几乎落泪。但转瞬他又心疼起花掉的五百两银子，在回家的路上不住地教训儿子：“你瞧瞧你，怎么净给爹惹事，你知不知道咱家那些地一年才能赚几个钱？”周传跟在爹后面只不做声，被爹唠叨得烦了，才猛然冒出一句：“我又不是败家子，我那也是干正事了！”周员外吓得面如土色，一把掩住了他的嘴：“我的天老爷哎，你这是要让我们周家赤族呀！我看这学堂你也憋屈了，赶紧收拾收拾东西回家吧！”

周传返回宿舍的时候小昌并不在，但当小昌推门进来，却意外发现其他五人都在，然而学堂的气氛却沉闷而压抑，像是这个季节随时都会落下雨滴的阴郁天空。小昌好奇地问道：“怎么了这是？”周传恨恨地看了他一眼，别过脸不去理他。小昌看他在收拾东西，想要过去帮忙，他却突然大叫一声：“走开！”一把推开了小昌，让小昌惊愕得不知所措。周传收拾完东西瞧也不瞧小昌一眼，怒气冲冲地摔门而去，看样子对小昌意见很大。

小昌抬起头来发现其他几个人看他的眼神也是怪怪的，乔晓杰瞧见小昌瞅他，猛地朝地上吐了口唾沫，曲人良索性拿书挡住了脸，莫岁寒紧咬着下嘴唇不说话，就连一向笑眯眯的展鸿志，此时也长叹一声，颇有些萧索的意味。小昌有些丈二和尚摸不着头脑，他问道：“大伙儿有什么事就能不能和我说吗？咱们可是住了好几个月的兄弟呀！”诸人都坐在床铺上一动不动，过了片刻，展鸿志见小昌傻愣愣地站在原地，终究心有不忍，出声提示道：“那天周传看见你了。”说完这句话他舔舔嘴唇，似乎在说一件很艰难的事，不过接下来任凭小昌如何发问，他却无论如何也不肯开口了。

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展鸿志虽然就点了这么一句话，小昌心头却犹如被人猛地敲了一下子，当天经历过的点点滴滴都回忆了起来。周传那天在街上闲逛，而小昌刚好从县衙里出来，他既不能向周传吐露自己要去做什么也不能详加解释为什么会出现在县衙，以至于周传发生了误会，认为当天早上自己是借机向县令告密去了，才引来这样一场大搜查。看同宿舍几个人的表情，周传显然也将这件事告诉了他们，小昌想要和他们解释，但张张口什么都没有说出来。他们既然已经不信任自己，那再说下去又有何用？也仅仅是白饶口舌罢了。物理科主要授课的就是姜冰之，如今姜冰之已经逃得无影无踪，而自己又不见容于参加自强社的同窗，小昌决定离开这里。

三十九、归隐

小昌简单地收拾了一下自己的衣物，他来的时候几乎没带什么东西，书籍和纸笔都是学堂发放的，他留在那里没有动，要走倒也方便。转瞬他已将衣物都塞到一个包袱之中，扛在肩上出了门。在此期间其他几个人只是冷眼旁观，并没有人劝阻或者挽留。小昌出门的时候分明听到背后有人冷哼了一声，他也懒得分辨究竟是谁了。

小昌出门的时候刺目的阳光让他有几分恍惚，他想起山长在初入学堂时曾勉励过自己，无论如何也要向他道个别，便找了一趟周鼐。周鼐虽然在百忙之中，但很有耐心地听小昌说完了想要离开的原因，并且极力出言挽留：“吴同学绪昌，健行学堂物理科暂时的确不能复课，但学堂里方言、公法诸科还是一切照常的，你可以转入这些科中继续念书。若你因为十一号宿舍的人对你不满想要走，我亦可以通知庶务长将你调换到别的房子，总之不耽误你的事就是了。”

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虽然周鼐言辞恳诚，但并没有挽回小昌的心思：“多谢山长美意。学生在这儿负笈数月，得蒙诸位教习开导，于学业一道有所精进，然西洋诸学终非志向所在，情愿离开学堂并无怨尤。”周鼐见小昌去意甚决，知道强留不住，便说道：“你既然有这等志向我自然不便留你，但健行学堂的大门始终为你敞开着，若日后有缘我们再见。”小昌向周鼐深施一礼，而后缓步离开了学堂。虽然他和周鼐说起此事时云淡风轻，但当看到学堂内的一草一木，总能回忆起几个月前初来学堂时的情景。那时的他对于在此求学满怀憧憬，然而不过一转眼心境已改，这里的种种终是过眼云烟，一去之后只怕再不能重逢。他默默地向前走着，头顶的阳光将他孤独的身影投射在地上，让他颇有几分凄惶。

来到学堂的正门前，他忍不住扭回头去，想在回忆中珍藏学堂的模样，却意外看见莫岁寒迎着他快步跑了过来。小昌不想和他对话，将头低下去刚准备迈动沉重的步伐，莫岁寒却已招呼了出来：“绪昌兄！”这声招呼好生熟悉，让小昌一下子就感到眼眶有几分濡湿，但他依然没有扭转头来。莫岁寒却已来到他身边将手搭上了他的肩头：“绪昌兄，我在后面喊你怎么不应啊？”小昌道：“没什么说的也就不答应了。”说着要继续前行，莫岁寒急忙快步跟上：“绪昌兄，你不会还在生我的气吧？”小昌仰面叹道：“悠悠苍天，彼何人哉！”莫岁寒听出了他心中的愤懑不平，赶快赔笑道：“绪昌兄，过去的事都过去了，何必耿耿于怀呢？再怎么说咱们也是好兄弟吧？”小昌听他的意思似也认同自己向县令告了状，不由心头火起，但他觉得此事已无分辩的必要，只是淡淡地道：“我要回家了，你多保重吧。”莫岁寒见小昌始终神色冷淡，便从怀里摸出一锭大银塞到小昌手里：“绪昌兄，别的我也不多说了，这些银子你留着买点东西，等过些天得闲了我就去吴楼村看你。”小昌本不想要他的银子，但转念一想老爹在家中无力赚钱，这些银子最少可解燃眉之急，便将银子攥在手心，冲他说了声谢谢。莫岁寒冲他点了下头，飞也似地跑远了。

小昌从县城回到吴楼村，心情沉重地推开家门，老爹吴孝全仍坐在那里看书，是那本他经常翻看的《道德经》，而从书脊看去，他似乎还停留在第一页，那个姿势他应该保持很久，见到小昌后他才如梦初醒般双肩一颤，从书本中抬起头来：“小昌？今天又没到学堂放假，你怎么这个时候跑回来？”小昌不想隐瞒，就将自己经历过的事都说了，只是隐去了自己和自强社的恩怨。吴孝全听罢长叹一声：“从小我