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由桐深眼瞅着教习们要鱼贯离开，情急之下冲资历最老的董教习开了腔：“董先生，请留步！周先生为了把你从开封请来，不惜三谒贵府，第二次到开封的时候正值天降鹅毛大雪，周先生原本体弱，却坚持在风雪中等待外出的您归来。后来周先生打听到您家眷在彼往来不便，又花费银子在县城买了两间屋子相赠。董先生您就这样走了，让周先生如何看？”董教习确实受了周鼐的大恩惠，听了由桐深的这番话脸上青一阵白一阵，只讷讷地搓着手道：“我这也是没办法呀。”
由桐深见董教习为难，知道他已有几分心动，便趁此机会继续游说：“车到山前必有路，何况这件事也不是过不去的火焰山，只是个寻常的沟坎，各位教习暂且忍耐，我相信山长必定会与县里商议出解决的办法。”他这么一说教习们还都能接受，他们放下手提的箱子或肩扛的包袱，对由桐深说道：“好吧，我们在这里再观望几天，看看事情怎么解决，不过在这几天内我们是不上课的。”由桐深只觉心力交瘁，他只求暂时能将这些人安抚下来，便暂时答应了他们。
健行学堂的教习都歇了班，自然没人去值勤，由桐深一个人也不可能管得了这么多生员。这些生员没了约束，一个个便和脱了缰的野马一般，快活得了不得。有人搬来了牌九，有人唱起了梆子，还有些人干脆将市井中常玩的叶子戏也拿了来，宿舍这面热闹得几乎要将房盖掀翻。但独独在十一号宿舍中，小昌一个人对着空空荡荡的宿舍，不由心下怆然。他们宿舍的六个人中，除他之外的其余五个人都榜上有名，连莫岁寒这样鲜少参加活动的人都被带走了，小昌的大名没有上那张黑名单纯粹是因为他不是由学堂内部的人引进自强社的，那个泄密的家伙对他不甚了然才让他免于遭难。小昌一方面替已经逃走的姜冰之和杜厚文等人担心，一方面也在暗暗疑惑，这个潜伏在自强社内部的奸细究竟是谁。但他没有参与学堂内部的自强社活动，很多事情都不太了解，便是想推断也毫无依据。
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再说健行学堂这些生员一被带到县衙，县令立时便开始讯问。他早早地起床原是为此事准备，功课做得很足，这些人的家世背景无不了然于心，当下将名册调来，逐一过堂问话。由于姜冰之等人已经逃走，自强社在街市上的这个分支无一捕获，县令便只能从这些生员口中套话。生员们大多家境优渥，从小娇生惯养，爹妈是顶在头上怕摔着，含在口里怕化了，一点儿苦也不让他们吃，但他们今天却被绳索捆绑，县衙上那些衙役水火棍击地，齐声喝出“威武”，让他们情不自禁地胆战心惊，不少人还没和县令对话已是两腿瑟瑟发抖，不敢抬起头来看高踞上面的县令。待到县令问他们话时，他们是恨不能一股脑儿说个干净，只有乔晓杰、曲人良等少数人既没承认也没否认，更没咬出其他人来，成了这次审讯中少有的硬骨头。
县令很快弄清楚自强社是姜冰之从外地引进洧川的，在周边诸县之中已有不少分支，但像这种在学堂开设的还是首例。县令审理一遍之后，将师爷叫了过来，吩咐道：“刚才审问这些人你也全看到了，你回头找文书查一下，把这些人分成甲、乙、丙三类，甲类是有证据的，比如这个周传；乙类是没证没据也没承认的；丙类也是没证没据但承认了的。但凡有他们家里人托上来要放人，乙类的要五十两现银，具结保证以后不犯便可以保出去，丙类的要一百两，也可以放出去，唯独甲类的这些人，要他们亲自来找我！”师爷内心一盘算，这词儿被抓的生员二十多人，就算五十两一个人那也是一千多两银子，县令得了好处必定也不会短了自己的，当下乐颠颠地去了。
健行学堂的事很快闹得满城风雨，这些生员的家里都是有些门路的，很快便都托人来求情了。师爷按照县令说的，少一个铜板儿也不放人，他们家中救人心切，就是东挪西借也得凑出这笔钱来，然后请有名望的人居中作保，保证自家儿孙不再干出类似的糊涂事这才能将人领走。
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周传他爹周员外得到消息后，也拿出一百两银子来委托得力的人来送上去，哪知人家回来说周传犯的事儿大，银子不收人也不放。周员外膝下只有这么一个儿子，当时就急得嘴上起满了燎泡，无奈只得再去托人。周家的财产多关系硬，很快就托到了县令门上。县令对来人说道：“先不忙着谈价钱，让他们当家的来见见我吧。”得了这句话，周员外就只能备下四色重礼来到县衙。县令吩咐门店将礼物放在一边，却只让周员外站着，丝毫没有看座的意思。周员外见县令不说话，只好试探性地开口了：“犬子年幼无知，惹下了天大的事端，实在是我这个当爹的教导无方。”县令打断了他的话：“令郎真真是胆子大到不要命，居然敢私自翻看禁毁文字，要是放到雍正爷的时候，拿你的九族满门抄斩！就是仁慈孝悌，怕是也要斩立决的。”
周员外又是打躬又是作揖：“大老爷，我就这么一个儿子，要是他出了什么差头我可怎么活呀？求您高抬贵手，就饶了他这次的过错，赦免了他让他回家去吧！我保证他以后不再犯事了！”县令见周员外已然上钩，便漫不经心地道：“这么大的案子最后一定要有个了断，我纵然知道令郎并非主使但州府未必会信，这方方面面的事都需要打点，所花的银子不用我说那也不是一个小数目。”周员外已经被挤兑得没有退路：“是，是，既然犬子犯下了错，我愿意一力承担”县令道：“本县也不是强人所难，你先饶出五百两银子吧，事成不成再议。”周员外不敢怠慢，虽然十分肉痛也只能咬牙答应。
周员外回家之后立刻将家里囤的陈年秋粮全卖了，看看还不够，又卖了城外的八分水田，这才勉强凑够了五百两银子。递到县衙后县令没出面，而是让师爷收了过去。又过了两天，县令传出话来，说周传这事儿比较严重，要学堂山长亲自出面作保，这时周鼐也办事回来了，他没想到学堂会出这样的事，为此十分痛心，先安抚下了众多心乱如麻的教习，又来找县令协调放人的事。周员外和他沾些亲戚，他那头自是一说便允，不仅到县令那儿说了许多好话，又亲自写了具结文书，县令这才将几个人都放了，他在向上奏报的时候只提了姜冰之的名，没有涉及这些生员，周传等人算是躲过一次灭顶之灾。