（正文）

小昌他们来到前院，见庶务长就站在那里，他心神不宁地看着众多生员跑步到来，然后才大声宣布道：“今天学堂因故暂停物理科的课程，物理科的生员放假一天，其他诸科照常！”话音刚落物理科的人都欢欣鼓舞，其他诸科的人却都怨声载道，他们抱怨凭啥给物理科的人单独放假，却没有对别的科一视同仁。但庶务长今天并没有解释，他随即让大家解散，却单单叫住了值勤官小昌。

小昌被由桐深叫过去，开始还以为是学堂的事，可由桐深却让他尽快赶到县衙去，县令正在那里等他。小昌自来到学堂后就再没去过县衙，一听到县令召见不由一怔。他在袖子里暗暗掐指一算，见卦象混沌未明，但依爻辞来看却是不吉。他无暇细细推断因果，随口应了一声便出门奔县衙而来。县衙向师爷和他已经算是熟人了，见他过去满面春风地迎上前来，将他引到了县令门前。县令见到他点点头：“又长高了，我瞧着比去年也壮实了不少，看来你在学堂里吃的还不错。”小昌谨慎地说道：“那都是托大老爷的福，要不然我还在乡下干活呢。”

师爷这时冲县令点点头出去了，县令招呼小昌一同坐下，问道：“你在学堂里和同窗相处得都好吧？”小昌道：“都挺好的，他们很多人都是书香门第，做什么事都很有分寸。”县令问道：“这些人里面有没有人说过放诞的言辞？”小昌不敢说的太深：“是有些人会偶尔言出不逊。比如说学堂做的馒头里有石子，菜里有虫子，还有的抱怨教习用英文讲课听不懂，大抵都是这一类的话。”县令道：“那比这严重一些的呢？”小昌道：“那也就说说这几年年景不太好，水灾旱灾蝗灾风灾一茬跟着一茬，佃农交租子交不上来，粜米也出不了好价钱。”县令循循善诱：“还有别的吗？”小昌道：“别的我可不知道了。”

（正文）

县令捋了一下颏下的三绺长须：“好，你看看这张纸。”他从衣袖里拿出一张纸条，那纸条上有折痕，看得出原本是叠起来的。纸条上有一大排歪歪扭扭的名字，打头第一个便是姜冰之，再往下一看周传、曲人良、展鸿志也尽在其上。小昌暗暗叫苦，这都是自强社的人，也不知县令从哪里得来的。虽然和真实情况有所出入，但也相差不大。不过这些字完全不成章法，显然是泄密之人为了隐藏身份故意用左手书写。他努力平复了一下心情，而后抬起头来。

县令问道：“都看完了？这些人你都认得吗？”小昌道：“他们平时表现都很正常，最多有些牢骚，要说太出格的事应该没有。”县令道：“那这些人里面你可知道谁会油印？”小昌迟疑了一下：“教习应该都会，生员中有谁会我可不清楚。”县令道：“那好，一大早地把你叫过来也辛苦你了，后头拙荆也准备了早饭，你在这儿吃完了再回去吧。”小昌惦记着自强社诸人，哪还有心思吃早饭，便说道：“我回学堂吃也是一样。”县令道：“那你今天就老老实实地呆在学堂，别的地方都不要去。”小昌嘴上应着，随即和县令告辞出来。

小昌刚刚走出县衙，迎面周传和另外两个物理科的同窗说说笑笑地走了过来。三人见到小昌均是一怔，周传想要开口问话，旁边有个同窗一扯他的衣角，周传那句话便咽回了肚里。再去看小昌时，他头一低从几人身旁匆匆走过，连头也没回。周传很纳闷地道：“吴绪昌来这儿做什么？”那两个同窗却没他这么好奇：“管那么多干啥，没准他家中有事呢。”周传盯着小昌远去的背影暗暗纳罕，但也没说什么，继续和那两人逛街去了。

（正文）

小昌知道既然今天物理科放假，姜冰之肯定不在学堂之中，便慌忙来找杜厚文。杜厚文一听这事也急了，他约小昌同去西关向洪旭报信，小昌立时谢绝了：“现今情况紧急，我在此地不能久留，你告诉他们速做准备，不要拖延时候，切切！”杜厚文大步出门，一路向洪旭的住处赶来。路上的行人见他奔行如飞，都纷纷侧目而视，但杜厚文一心只想快点把消息送到，对这些都顾不上了。他跑得嗓子眼生烟，好不容易来到了西关那扇黑漆木门前，按照之前约定的暗号敲了三下门。片刻之后洪旭出来，见到是他一把拉了进去：“大白天的你跑这儿来干什么？”杜厚文急急地道：“出大事了！县令知道咱们自强社的事了，正在准备抓人，你赶紧让姜教习离开吧！”

姜冰之此刻就在屋中，看见是他便走了出来，正好听到他后半句话，也是吃惊非常：“此话可真？”杜厚文道：“千真万确！吴绪昌今早上被县令喊过去了，他就在县令那儿看到的名单，第一个就是姜教习。他担着天大的干系向我报信，让我务必通知到你！”洪旭和姜冰之知道此事不假，洪旭说道：“姜教习，只怕城里的自强社众人都要疏散，我们几个人护着你先出去吧！”姜冰之焦急地说道：“不行！健行学堂内还有油印用的蜡纸和本县自强社名册，我务必要将它销毁！”洪旭道：“那好，咱们现在就去健行学堂后面等着，你办完事后快点来与我们会合！”姜冰之不再多话，出门径奔东关而去。洪旭叫杜厚文帮忙，将五斗橱背后的炎黄二帝的画像都摘下来，所有和自强社有关的器物也尽皆毁掉，他们将大门锁好，于路招呼了几个自强社的同道，一同赶往健行学堂预作接应。

姜冰之回到健行学堂，迎面遇上了展鸿志。展鸿志问了一声“教习好”，姜冰之习惯性地点了下头，却又马上回过头来，严肃地叮嘱他：“快去把册子收了烧掉！”展鸿志没明白发生了什么事情，还想问问为什么。却见姜冰之已大步流星地奔向教习精舍去了。姜冰之将成沓的蜡纸找出来和自强社的花名册堆在一起，统统都扔到了火盆中。屋角有冒着火星的火折子，他随手一晃火苗冒了出来，将整个火盆都引燃了。他转回身又仔细检查了一下自己的东西，确认没有什么把柄留在这里，当下夺门而出。