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别看由桐深曾经多年不在国内，但对一些掌故还是知道的，半纪以前太平军初起之时，这句话曾经遍播于天下，其中一个关键字就落在了“洪”字上。洪拆开来是“汉”字缺了土，意味着汉人失去土地，泛滥于天下则带有鲜明的反清色彩。由桐深大惊失色，这要是被人告到官府自己这庶务长岂不完了？当下他也顾不上大解了，忍住臭气去旁边找了根竹竿，将那几张废纸打捞上来。他用软布蘸上清水小心地将上面的污物都处理干净，复又压在精舍内的砚台下将其阴干。他原本当时就想找山长说个清楚，但周鼐不在学堂内，他只好掉转头去处理别的事了，将这件事丢在一边。不想周鼐这一天都没有回来，到了晚上的时候由桐深回到精舍内又瞧见了这些纸，实在是坐不住了。他想这些事自己是解决不了的，留在手里又是祸害，倒不如交给官府，让他们处理去，这样自己也没责任。于是他将那几张纸夹在一本厚书内，夹着书便到县衙来了。
由桐深是个生面孔，看守大门的兵丁不认得，免不得要盘问一番。由桐深被他们这一盘问，反而不知该怎么说了，总不能张口就说在学堂里有人制造谶谣吧？他正在犹豫之时，那些兵丁已有些不耐烦起来，只是他们看到由桐深衣着不俗，不像是普通股的农户，这才没有恶语相向，若是放到一半人身上，只怕他们早就破口大骂了。不过兵丁的呵斥却引来了县衙里的师爷。这瘦的和竹竿一样的师爷一出来，便又将兵丁们训斥了一番：“你们怎么搞的，天天在这儿大呼小叫，让大老爷怎么清心养志？”那些兵丁连忙躬身道：“是这人想要面见大老爷，但偏又说不出个因由，我们才把他拦下来的。”师爷遇到类似的事已然太多，漫不经心地望了一眼由桐深，觉得有几分眼熟，再一细想回忆起来了：“你不是周老先生请来协理学堂的吗？今天怎么有空到县衙来了？”由桐深见师爷认出自己，赶紧道：“大老爷在不在？我有要事禀报。”师爷道：“你有事就直说吧，大老爷正在里面听曲呢，搅了他的雅兴不好。”由桐深踟蹰片刻，附在师爷耳边将事说了。
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师爷一听眼珠骨碌碌转了两转，他知道此事可大可小，说小是因为现在没人知道，压下来暂时也不会看出什么后果，说大那可就捅破天了，“大楚兴，陈胜王”一出，秦朝就灭亡了；“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”，蒙古人跟着也被赶到北面游牧去了；“十八子，主神器”，李自成带着大顺军一路攻进了京城，害得崇祯皇帝上了吊。这若是知情不举，县太爷要倒大霉，他这个做师爷的也跑不了。所以他说道：“你先在这儿候着，我去问问大老爷。”说着一溜烟地到后面报告县令去了。
县令当天正听两位美娇娘唱着昆曲，摇头晃脑地十分开心，猛然间师爷风风火火地闯了进来，他心知有事，只好叫那两位佳人下去，师爷这才娓娓道来。县令眉头一蹙，张口说道：“你把他带进来吧。”师爷答应着出去了，将由桐深引了进来。由桐深在西洋时习惯了和人鞠躬握手，回到国内却还得按着大清的规矩向县令磕头。县令道：“听说你们学堂里有事？”由桐深道：“正是，我在健行学堂的茅房里发现了这么几张纸片。”说着拿出那本厚书，将那些残缺不全的纸片递给了县令。县令似笑非笑地看着他：“这件事发生在健行学堂，如果本县从严处置，那你至少也有失察之责，你可清楚？”由桐深哪里想到这么多，惶恐不安地说道：“草民委实不知。”
县令见他战战栗栗，颇觉心中好笑，但还是板着脸说道：“但本县念你一片心诚，又能及时将下情禀报，所以不会责罚于你，你且宽心。”由桐深抹了一把头上的冷汗：“多谢大人。草民回去之后就在学堂内大肆整顿，找出印制这些东西的人，将他们逐出学堂。”县令摆手道：“不，你回去之后要一切如常，什么也不要做，也不要把这件事告诉旁人，即便是周鼐也不成，本县后面自有分寸。”由桐深猜不透他的心思，只能喏喏唯唯。县令复又嘱咐道：“你这几日在学堂里不要乱走，本县有事会随时找你。”由桐深答应着，见县令端起茶碗，知是遣客之意，便躬身向县令告辞。师爷将他送出县衙复又回转来。
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师爷问县令怎么处理这件事，县令说道：“干这件事的人肯定就在学堂内不，而在学堂里的生员家中非富即贵。本县想如果能抓到一些把柄，这些人必然极力巴结我，至少也能捞上一些银子。如果碰上那些不开眼的，那本县就将他们的大名尽数报到府里，让他们遭受无妄之灾。当然，本县肚量宽宏，轻易不会这么做的，毕竟花花轿子人抬人，不要轻易读了人家的路嘛！”师爷不由称赞道：“大人真是高明！但是我听说健行学堂内部管理十分严格，大人打算如何查清降祸之源呢？”县令成竹在胸：“这件事我早有成算，明早上你过来一趟就知道了。现下闲着无事，咱们还是继续听曲吧。”师爷虽然纳着闷，但也不能多问，眼瞧着县令又将那两位唱曲的唤进来了，听得是津津有味，虽然师爷真正爱听的是本地梆子，对这些婉转柔媚的调子不感兴趣，却只能附和着县令的品评，直到夜深方散。
转天一早上师爷就过来向县令请安，却见县令神采奕奕，早已换上了簇新的朝服，素金顶子在头上分外扎眼，他拿出早已写好的手令交给师爷：“你去趟健行学堂，告诉由桐深找个由头将吴绪昌叫出来，让他到这里来一趟，记住不要惊动其他人。”师爷得了手令，径直便去了东关的学堂，见了由桐深他将手令一交，由桐深一下子犯了难：“师爷，吴绪昌是今天的值勤官，没他帮忙物理科今天的课没法上啊。”师爷道：“这可是县令大人的指示，你自己想办法吧。”由桐深昨晚上被县令恩威并施，早已不知所措，喃喃自语道：“那只有给物理科今天放假了。”
师爷到这健行学堂时才不过卯初，学堂内的生员兀自在屋里酣睡未醒。当门外的大钟当当当地敲响时，众人不知道发生了什么事情，都用床铺上跳了下来，穿好衣服直奔出门。第十一号宿舍内小昌一边将衣服套到身上一边环视屋内诸人，却发现莫岁寒并没在屋里，他暗想这家伙没准又到哪里练习术法去了。同屋的其他四个人对莫岁寒都有偏见，他们也都看到了莫岁寒的铺位空着，但都没人说出来。