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莫岁寒却是甚为高兴，拉着他的手道：“绪昌兄，我在学堂里就交了你这一位好朋友，以后你可要多多照顾我呀！”小昌笑道：“你不都说了吗，咱们就和亲兄弟一样，有事自然得互相帮衬着。我知道学堂里有些人和你不对付，你也不要生气，嗯，你姓莫，以后干脆我就管你叫莫生气吧，这名听着多别致。”莫岁寒道：“你是长兄，叫什么都是应该的。”
小昌被莫岁寒这么一打岔，回去睡觉时已是过了三更了，但莫岁寒兀自在大槐树下冥想练功，这会儿学堂安静，内外都静悄悄的，也没人来打扰他。小昌发觉莫岁寒对物理科的课程并不感兴趣，反而对术法颇有钻研，有几次他甚至趁教习不注意偷偷在桌下练习青龙掌。不过他生性孤僻，同窗之中没人注意他，因此他虽然本领不低，但除却小昌之外，整个学堂内竟没一人知道。
转天一早小昌起来，听周传在那儿嚷嚷算学课李教习要检查功课，小昌这才想起确实有这么回事儿，只是他昨日事情多倒将它忽略了。他对西洋算学并无十分兴致，现在只好急来抱佛脚看了两眼。幸而东西简单，他又比别人聪颖，等到李教习点到他名字的时候，他从容不迫地便将内容原封不动地复述出来，李教习压根没看出来他是今早上临时突击的，还连连夸奖小昌记得扎实。周传却是心知肚明，冲小昌扮个鬼脸。小昌也冲他一笑，一切尽在不言中了。
这堂算学课一上完接下来便是姜冰之的物理课，小昌不敢怠慢，忙将他昨日讲的内容复习一遍，这才心下稍安。可能是昨天偷听到姜冰之和洪旭对话的原因，他总觉得姜冰之看向他的眼神有几分怪异。偏生姜冰之立在前面，将门户守得极为扎实，小昌也难以窥破其心中所想。
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正在小昌浮想联翩的时候，山长敲敲门走了进来：“吴同学绪昌，学堂外面有人找你。要快一些，免得耽误了上课。”小昌猜测这可能是杜厚文，忙三步并作两步地跟了出去，一看果不其然，杜厚文哭丧着脸站在那里，一见小昌他便诉苦道：“小昌，我碰上一桩烦心事，现在究竟该怎么办？”小昌见学堂内人来人往，便做了一个轻声的手势，将他向外拉出了几步，然后才问道：“你昨天被人关到西关一个屋子里了吧？当时我就在窗外想救你出去，但苦于没找到机会。你现在想问我的是，我能不能也加入自强社？”杜厚文吃惊地大张开嘴巴：“原来这一切你都知道？”小昌长叹道：“姜冰之昨早上问过我认不认识你，你和他又没有往来，他突然问起你必定是你已经落到他手里了，所以我就跟着他找到了那个屋子。其实以我的本心是不想参加任何盟会的，但姜冰之和洪旭既然给你下达了任务，你完不成便无法向他们交代，我决定还是帮你一把。”
杜厚文大为感动，他没想到小昌居然会一口答应他，又说道：“小昌，我也没想真加入他们，但他们神通广大，我想逃走被他们生生抓了回来，只怕他们势力庞大，不得不暂时委屈一下。”小昌点头道：“我明白你的意思。他们现在对你还不放心，派了好几个人在附近。你不要东张西望，静静地听我说完。在你左侧三十步远，那个挑着货郎担的汉子不去吆喝卖货却一直在盯着你看，他一定是来监视你的。还有在我身后也有一个人在盯着咱们，这个人应该是姜冰之。他们既想看到你说服我又在怀疑咱们二人的来历，因此一旦有人问你和我谈得怎么样，你千万不要说我已经答应了，只说我顾虑重重尚在考量。”杜厚文见小昌一口气交待了这么多东西，也是听得面色紧张：“他们不会再对我不利吧？”小昌道：“他们这是在试探你，你千万不要慌乱，就和平时表现得一样，既来之则安之罢。”杜厚文答允了。小昌拍拍杜厚文的肩膀，从容地离开了。
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杜厚文目送着小昌的背影消失，刚刚准备抬步却见学堂门口方言科教舍内人影一晃，姜冰之缓步从里面踱了出来。杜厚文心下暗暗吃惊，小昌说得果然没错，这姜冰之一直在背后盯着自己和小昌，他停下了脚步，静静地等候着姜冰之过来。姜冰之看到他微微颔首，用只有两人才能听见的声音道：“吴绪昌答允了你没有？”杜厚文暗暗吃惊，心想小昌真是神了，连姜冰之想什么都猜得出来，他赶忙用小昌教他说的话应付：“吴绪昌说不了解咱们自强社，想再考虑一下再做决定。”姜冰之目光久久没从他脸上移开：“这样也好，你现在把他盯紧了，一定要让他参加进来，只有这样自强社才会壮大。”杜厚文答应道：“我一定按您的意思办。”姜冰之这才装作若无其事的样子走了。杜厚文心中十分后悔那天一时好奇却被他们缠上了，但眼前别无他法，只能走一步看一步了。他从学堂门口拐向自己的住处，那个挑货郎担的汉子见他离去，也不卖东西了，起身挑了担子跟在后面。
小昌对姜冰之做的一切都洞若观火，他在暗中思索着自强社的情况。一方面他认为姜冰之虽然手段激进，但毕竟还是个正人君子，做的事也不是出于私心，另一方面小昌对他招揽的那些人都心存狐疑，因洪旭那些人都是市井之徒，他们并没有什么高深的理想，想法在利益面前很容易动摇。因此小昌打定主意，先观望一段时间再说，不要和姜冰之走得太近。而姜冰之在接下来的一段时间里却似乎将他遗忘了，再也没单独召见过他，反倒是让周传、莫岁寒等几个人单独去过精舍几次，看样子他是完全放心让杜厚文说服自己了。
天气转眼就热了起来，夹袄已经穿不住了，同窗们纷纷换上了单衣，有时候瞥见值勤教习不在，也有人在教舍中脱了上衣光着膀子图个凉快。当然周鼐老先生是绝对不允许这样的，他认为生员就应该有个生员的样子，这等有辱斯文的做派坏了规矩，见到之后他必定要出口呵斥。