（正文）

小昌在外面唬了一跳，但他也无法阻止，只能眼睁睁地看着刀疤脸将杜厚文放了下来：“既然想跟我们干就几句话得和你交待清楚，咱们的会社名叫自强社，表示中国人一定要自强奋发，不能受外人欺侮。进入自强社后凡事须听从上司分派，不得独断专行；不得向社中其他兄弟打听任务；不得泄露社中机密；最关键的一点是，不能背叛本社，如有违背，须领极刑。”杜厚文见他面含杀气，心里如小鼓般咚咚敲个不住，嘴上却说道：“我答允了。不过我还不知道怎么称呼你呢？”刀疤脸迟疑了一下：“你就叫我洪旭吧。平常我都在这里，有什么事可以来找我。”杜厚文其实哪有这些高远的志向，他只想尽快离开这鬼地方，便说道：“我可以走了吧？”洪旭冷冷地道：“还没完，你到这面来祭拜炎黄二帝，发过誓后才算正式入社。”

小昌在外面看到杜厚文被带到屋子一角，那里原本堆着一个旧五斗橱，洪旭将五斗橱移开，后面却有两张并排的神位，分别是炎黄二帝。洪旭冲外面喊了一声，姜冰之便走到里面来，他指挥洪旭和杜厚文对着神位站好，洪旭在前杜厚文在后，姜冰之在旁监誓。洪旭念道：“为驱除鞑虏，复我旧京，我等誓加入自强社，谨以至诚为此目的效力，此心愿一日不了，我等一日不歇。”他念完一遍见杜厚文呆立不动，遂又重复道：“你倒是跟着念啊。”

杜厚文这才跟着他念了一遍，也不知究竟说的是什么意思，正在晕头胀脑姜冰之却已伸出手来和他相握：“杜厚文，从此之后你就是自强社的人了，要一心一意地听从训示，让炎黄二帝的子孙不受洋人欺凌！”杜厚文见他表情严肃，便答应了一声：“是！”姜冰之道：“既然已经成为自强社的人，便要交给你第一桩任务，将你的好朋友吴绪昌也拉进自强社来，此事如果能够成功，我必会向上峰举荐你。”杜厚文没想到他会提出这样的要求，不由轻呼了一声：“吴绪昌那么有学问的人，怎么可能会听我的？”姜冰之脸沉了下来：“这就看你自己的本事了。你若是办不到，那自强社也不能容你，我们自强社有一句话叫‘直着进来、横着出去’，你自己看着办吧！”

（正文）

小昌在外面将这一切都看在眼中，心中只暗暗叫苦。本来祖师早已和他陈说过天运所在，他对驱除鞑虏奋发自强深为赞同，然而在经历了教案、拳会诸事之后，他对这类会社心中惕惕，并不抱太大希望，自然也没想加入任何会社。不过难得姜冰之等人对此立誓以诚，他也不便阻止。然而现在他们要杜厚文发下重誓，杜厚文若不能劝说他入社则要面临危险，他又岂能坐视不理？但此时他却不便直接闯进去指责姜冰之，更无法将杜厚文带出来，思前想后他决定先离开这里再说。

小昌离开之后，杜厚文也被姜冰之放了出来。姜冰之殷切叮嘱道：“你和吴绪昌是朋友，就多利用这层关系劝说他，听到没有？”杜厚文嘴上答应，心中却大不以为然，心想我出门之后就溜个没影没踪，难不成你们还能追到天边去？当下他假意答应了，出门之后便径直奔向县城西门，准备先出去再说。哪知他的一举一动都被姜冰之瞧在眼中，他前脚刚迈出去，后脚姜冰之就发话了：“洪旭，你带上人从后面跟着，这小子想溜。”洪旭答应了一声，自去办理此事，姜冰之也随后出了门，匆匆赶回东关的学堂。

且说杜厚文趁着街上夜色渐浓，大步流星地赶往西门，不过他被捆了几有一天，期间粒米未进，肚中早已空空如也，刚开始只想逃出县城还不觉得什么，等奔出一里多地后才觉出脚下发软走不动路。他在褡裢中装的银子早已被刀疤脸洪旭翻走，幸而他流浪在外，平时多个心眼，在鞋垫下面还藏了块银子。当下他将银子取出来，敲开路边一个烧饼摊的门换了两个凉烧饼，一边吃一边走。然而当他走到西门时忽然听到有人招呼他：“小杜！”杜厚文一开始也没理会，直到对方第二次喊他时他才扭过头去，一看之下他傻了眼，口里含着的那块饼都忘了嚼，因为站在他面前的便是洪旭，洪旭身后还跟着几个彪形大汉，瞧着都十分孔武有力。

（正文）

杜厚文来到县城后听从小昌的劝告，随身没有携带掌心雷，他知道今天这种情况自己无论如何也跑不出去了，便冲洪旭笑了一下：“洪大哥，真巧啊，没想到你也在这里。”洪旭嘿嘿冷笑：“是很巧，不知你要去做什么？”杜厚文道：“我肚子饿了，在附近觅点东西吃。”洪旭道：“那你慢慢找吧，别忘了之前说的话就好。”说着自顾自地踱到一边，却并没有要离开的意思。杜厚文心中暗骂，但很显然洪旭已经跟定他了，它只能怏怏不乐地回转到城里，在街上转了几圈，扭转头仍能看到洪旭的人跟在身后，他终于死了逃出去的心思，看来自强社在城里已经有了不小的势力，自己这小胳膊可拧不过人家的粗大腿，还是走一步看一步吧。

小昌回到学堂已经夜深了，他正要赶回十一号宿舍，路边却气机流转突然闪出一个人影，他定睛看去，见这人原是莫岁寒，便生生按住皇极生象术没有发出。小昌低声嘀咕道：“岁寒，你出来怎么也不说一声，这没声没响地出来吓了我一大跳。”莫岁寒将小昌拉到后院的大槐树下：“咳，刚才你走后没多久值勤的李教习便来找你，我说你受山长的委托出去了，你没事吧？”小昌估计他以为自己这下溜出去又没向庶务长请假，特意替自己圆了这个谎，当下他也不拆穿，还是向莫岁寒道了个谢。

莫岁寒笑道：“绪昌兄，咱们之间道谢就太见外了，原本处得都和亲哥们一样，弄这些干啥？”小昌道：“那以后就不在嘴上道谢了，只在心里谢你。”莫岁寒跟着干笑了几声，忽然问道：“绪昌兄，为什么二十四山向并非字字可用替向？”小昌知道这个问题解释起来需要涉及皇极派的上乘奥义，他便随口解释道：“数与山向的九星合，便不用替，若不合，便需用替。”莫岁寒却不满足这个答案：“那为何所替之数与原有之数最多相差二而没有差更多？”小昌本想拒绝他，但自己刚刚承受了人家的恩情，就这么拒绝他不好，便耐心地说道：“九星之数循环无端，任一数与左右邻、次左右邻共计五数，已得九星之半，自然便只是相差二而非更多。”他说完这句话内心也隐隐有几分后悔，但话已出口无法回收，便只能这样了。