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这一切都被跟在后面的小昌瞧个正着。小昌绕着宅子转了转，发现宅子四周都被砖墙堵得严严实实，而且院墙上还布着一些铁蒺藜，明显是防范外人翻越所使的招数。这倒也难不住小昌，他寻了一根木杆斜搭在墙上，向后退了几步，然后猛然向前冲去，脚在木杆上一踏，借势升高四尺有余，而后再在墙上一蹬，人已翻过院墙轻飘飘落到了地上。他看到这是一个典型的方形宅院，正对着大门的屋子中隐隐传来低沉的说话声。

小昌蹑手蹑脚地来到院墙下面，侧耳仔细听去，发觉其中一个正是姜冰之，另外一个声音却从来没听到过。姜冰之说道：“今天我在学堂里问过了，他的确认识屋里那小子，还说那小子是他的朋友。”另外一个声音说道：“这小子可不是什么安分守己之辈，他原先是卖小玩意儿的出身，附近的镇子上好多人知道他，听说去年他还用自制的掌心雷炸了林阎罗。”姜冰之道：“我现在唯一担心的就是他们是六扇门派来的。学堂里教习都说，那孩子是县令推荐来的，如此说来他们是不是已经怀疑上了我们？”对面那人说道：“可是今天县衙内一切照旧，并没有大张旗鼓地全城搜捕，从团丁那里也没得到消息。而且还有一桩，被你抓到的这个杜厚文胆小怕事，我稍微一吓唬他什么都说了，那县令再脓包也不至于派这么个货色过来吧？”姜冰之沉吟片刻：“你说的也有几分道理。这样，咱们再去拷问一下这小子，看看他本心如何。”两个人说着起身转进屋里。小昌在窗外听到他们往里走，便也悄无声息地随着他们的脚步向前。

两个人来到隔壁的堂屋内，小昌听到搬挪桌椅的声音，他悄悄用舌尖舔破窗户纸，透过窗户纸上的小孔向内窥视。只见姜冰之已经端坐在椅子上，另外一人正走向屋子的一角，正是那个刀疤脸。屋角的柱子上绑着垂头丧气的杜厚文，瞧他那模样在这里肯定没少吃苦。刀疤脸来到杜厚文身前，沉声恫吓道：“杜厚文，你好好想想，还有没有什么要和我们说的？”杜厚文目光呆滞：“该说的我都已经说了，我没有什么隐瞒的。”那人冷笑数声：“你不老实啊，你受官府指使的事为什么不和我们说？”杜厚文见他又亮出右手拇指上的扳指，吓得腿都软了：“不知道这话从何说起？我只是一个小买卖人，平时做点小生意，官面上的人一个都不认得，从哪里受的官府指使？”

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对方显然不信，还在继续威吓他：“你说你和官府中人没有往来，那你的朋友吴绪昌怎么会得到县令的荐举进了健行学堂？”杜厚文说道：“有一回吴绪昌的老父受人诬告被县令抓了去，吴绪昌去找了县令，好像帮了县令一个忙，县令记着这个人情才给他推荐的。”这话听起来合情合理，姜冰之和刀疤脸对视了一眼，两人心意相通，均缓缓点了点头。

姜冰之忽然面色一板，疾言厉色地道：“杜厚文，你之前说你是穷苦人家出身，可看你这身上一个补丁也没有，瞧着也不像啊？”杜厚文被这两个人的问话弄得晕头转向，分不清哪句是虚哪句是实，他老老实实地说道：“我身上的衣服都是靠做小生意置办的，有的是去裁缝铺做的新的，有的是去估衣铺买的，这些都是没补丁的。”姜冰之道：“好，我相信你说的是实话。你能从偏远的乡下走到这里，吃穿都还不错，那是你的造化。可你想过没有，你爹娘在向下过得是什么样的日子？你的族人过得是什么样的日子？他们现在能吃饱饭吗？”杜厚文道：“他们…应该过得很不好。没人家里只有几亩薄田，就是从春忙到秋也收不了多少粮食，能不饿死就不错了。”

姜冰之又道：“不仅仅是你们家这样，咱们洧川也是这样，甚至整个国家四百兆国民绝大多数也是这样，你有没有想过这是什么原因造成的？”杜厚文不明白为什么要问他这个问题，磕磕巴巴地回答道：“大概是这些人运气比较差吧。”姜冰之斥道：“不对！是因为朝廷内德不修纲纪不立，外面向洋人一味妥协，俄罗斯从北方包围我国三面，英吉利假借通商之名行销鸦片之实，法兰西先占广州又图黔桂，德意志将胶州占领后复又窥视整个山东，连东邻的蕞尔小国也占了台湾，还要再踏入福建。就凭这些事，咱们的老百姓怎么能不穷不苦？”杜厚文也不知该说什么，只好附和地点点头。

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姜冰之忽然道：“你看见这些事就不气氛吗？心中就没有一丁点儿想法？”杜厚文长大了嘴巴：“我一个平头百姓，就是气愤又有什么办法？”姜冰之恨铁不成钢地摇摇头：“要是四百兆国民都这么想，那咱们国家不就完了吗？华夏民族不就完了吗？洋人真正打过来，人人都得成为亡国奴。那些洋人黄头发蓝眼睛，可比你们村里最狠最坏的地主还要厉害，他们会扒了你们家的房子，占了你们家的土地，让你们永世成为奴隶，连生下的子孙也要世世代代侍候人家，看人家的脸色行事，稍有不顺就得挨大耳刮子，这样的事情将来就会发生在你身上！”说着用手点了点杜厚文。杜厚文已经被说得没了主意，问道：“那该怎么办？”姜冰之道：“这你得自己琢磨。”说着他叫过刀疤脸，两个人推门出去了。

刀疤脸一出门便急急地说道：“为什么要和他说那些话？”姜冰之道：“这个人畏葸胆小又喜好窥人阴私，本不是我中意的人选，但此人心思机巧，会制造掌心雷等物，却是我们急需的。大凡做事情不能瞻前顾后，若有七分把握就要去做。我现在打算把他先收服了，然后再利用他将吴绪昌也拉过来。”刀疤脸佩服地说道：“还是您有主意！在这一点上我是万万不及。”

两个人说的话都被窗外的小昌听在耳中，他只暗暗叫得苦。不过看这宅子中颇为僻静，似乎只有这二人。他便轻轻站起身活动一下手脚，准备将杜厚文带出来再说。他刚刚要打开窗户，却听里面杜厚文大叫了一声，小昌吃了一惊，急忙伏低身子。杜厚文的这一声叫喊可把外面的刀疤脸给惊动了，他急匆匆地推开门：“你鬼叫什么？”杜厚文道：“我想明白了，以后就跟着你们干！”