小昌将杜厚文领到隔壁，吴孝长想都没想就直接应承下来：“行啊，你是小昌的朋友，就和我的子侄一般，就放心地在这儿住着吧。”小昌看着杜厚文安顿好了，复又来服侍爹。吴孝全身体比之前是好了一些，只是手指终究无法复原了。他问了小昌在学堂的情况，当听小昌说起严格的管理时不由点点头：“学堂就应该学风严谨一些，我看周老先生治学还是很有一套的。若是你真能从学堂里读成回来，那就是咱吴楼村的状元郎啦，哈哈！”他想象着以后的情景，脸都乐开了花。小昌看着爹开心，自己也就陪着傻笑。吴孝全又与他东拉西扯了一会儿，觉得有些神思倦怠，便道火炕上躺了下来，说要睡一会儿。小昌这才有工夫来找杜厚文说会儿话，和他一起准备晚饭。因为老爹不喜欢杜厚文，小昌将饭菜分成了两份，一份留在自家，一份送到了二叔家。他遮掩得很好，吴孝全竟也没发现。

次日小昌又在家中盘桓了一上午，吃过午饭后便准备启程回学堂了。吴孝全并没来送他，倒是在出门前随口吟了一首诗给他：“自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直到凌云始道高。”小昌知道这是唐朝人杜荀鹤描述小松的诗，爹是用小松勉励自己不屈不挠、不为外物所扰，按照自己的步调成就一番事业呢。当下他拜领教诲，等到老爹抽身回去之后这才找了杜厚文，两个人骑上马折回县城。

他们到达县城时候尚早，杜厚文对小昌道：“你回去之后就不得自由了，趁现在有时间正好走走看看。”小昌也无可不可，就随着他在县城西关一带转了转。

当他们走出一条小巷时，小昌忽然看到前面有两个人快速走过，其中一个人面色肃然，赫然便是学堂物理科的教习姜冰之，另外一个汉子左脸上有一道长疤，看起来并非善类，小昌却是从来没见过。他惊讶地说道：“那是我们姜教习，他来这儿做什么？”杜厚文从没进过学堂，不知晓学堂里面的职务分派，张口便问道：“教习是干什么的？官很大吗？”小昌抻长了脖子盯着姜冰之消失的方向：“就是教我们课的先生，他到现在都没成家，只顾审议个人在这县城。不过他一般都在学堂，我还是第一次在外面碰到他。”

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杜厚文哑然失笑：“我当有什么了得的呢，不就一教书先生吗，他在学堂里呆的没意思自然便要出来走走，这有什么好奇怪的？”小昌总觉得姜冰之出现在西关有些反常，何况跟他在一起的那个人肯定不是读书人，就算姜冰之是喝过洋墨水的留学英才，不在乎阳春白雪和下里巴人的差别，但他们呆在一起能说什么，这还不够奇怪吗？但这些话他却没法同杜厚文解释，只能说道：“反正我觉得不对劲。”杜厚文怂恿道：“既然不对劲那咱们就跟上去瞅瞅。”小昌摇摇头：“算了。我又不是六扇门的探子，管那么多干什么？你看那面有卖热乎面条的，咱们去吃碗面条吧。”杜厚文肚子也空了，两个人便去摊前吃面条，吃罢饭小昌一抹嘴就要回学堂，杜厚文坚持要送，小昌说你还是先把租来的马匹还了吧，这每天都是不少银子。于是两人在摊前作别，小昌回东关的学堂，杜厚文则去还马。

杜厚文不比小昌忙碌，他每日除了做些帮闲的活计就没别的事可做，将马匹还回去算清了脚程钱他就背着手在街上闲逛，不知不觉就走到了下午和小昌来过的胡同前。他正打算从这儿径直穿过，眼角的余光却瞥到了一扇黑漆大门悄无声响地闪了个缝儿，从里面钻出一个人来。杜厚文混迹市井，对人的相貌不说过目不忘，但也能记得个十之七八，他一眼便认出来，从这大门里钻出来的正是他们白天见过的姜教习。他回忆起小昌说的话，心中也起了一点好奇，这姜教习行踪诡秘，莫不是真有什么来头？他眼望着姜教习警惕地向左右瞅了瞅，然后快速向东而去。杜厚文觉得这是个机会，便从后面缀了上去。

姜冰之步履匆匆，只一个劲地朝前赶路，杜厚文为了能跟上他，也情不自禁地加快了步伐。接连穿过几条小胡同后，姜冰之脚步突然一顿，猛地回过头来，杜厚文再要闪躲已是不及，只好装作若无其事的样子，保持原有的速度走上前去。姜冰之似乎没发现什么异常，转过头大踏步地继续前行。杜厚文松了口气，又缓步跟了上去。

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姜冰之在小胡同里左转右转，引得杜厚文好奇心大起，便一路跟上前去，走着走着前面有一个拐弯，姜冰之身影一闪便拐了过去，杜厚文毫不犹豫也跟上前来，向前一望却没看到姜冰之。正在诧异旁边却袭来一股劲风，杜厚文眼角只瞟到一只手掌如刀劈斧斫一般地砍了下来，他连闪躲的机会都没有，颈上一痛便晕了过去。

等杜厚文醒来的时候却已经被绑在了一根柱子上，他吃力地睁开眼睛，看到这时一个不过三丈见方的小屋子，屋子正中有桌有椅，便是寻常富贵人家的堂屋模样，在一张背对他的椅子上坐着一个人。杜厚文被绑的这根柱子位于屋子的一角，可以打量到整个屋子的情况。除了这个人以外屋子之中再无活物，他禁不住有几分心慌，便挣了一下手上的绳子，不料那绳子绑得甚为结实，他非但没将手挣脱出来反而被重重地勒了一下，绳子和柱子摩擦发出一声长长的吱扭。

坐在椅子上的那个人回过头来，借着油灯杜厚文瞧得清楚，他便是白天看到过的刀疤脸，只是此刻与他正面相对，杜厚文发现他除了那道骇人的伤疤以外，还有一双鹰隼般的眼睛，他死死地盯住杜厚文，似乎要用目光将他割腹剜心：“说，你是从哪儿来的？到县城里做什么？”杜厚文有些害怕，不自禁地往后缩了缩身子：“我只是个做小生意的，你们是不是搞错了，把我抓进来了？”刀疤脸表情阴冷至极：“没错，抓的就是你，你为什么要鬼鬼祟祟地跟在别人后面？”杜厚文这才想起先前是跟在姜冰之后面的，他急急地为自己分辩：“我是觉得姜教习有些奇怪，就向跟在他后面瞅瞅。”刀疤脸鹰眼下的肌肉颤动了两下：“你连姜教习都知道，看来知道的事情真不少啊，那咱们真得好好聊聊了。”