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姜冰之而后还向生员们展示了其他好玩的东西：那个中间厚四边薄的玻璃片能够烤焦地上的枯草，一张硬纸片能够托起满满一杯水…这一下将大家的兴趣都调动起来了，周传不停地和小昌说道：“嘿，今天可算是大开眼界了，以前都没想到这世上居然还有这些好玩意儿！”莫岁寒虽然寡言少语，但眼睛也一眨不眨地盯着姜冰之，唯恐哪个精彩瞬间被错了过去。小昌暗想，这些东西原本都属于中国士大夫不屑的奇技淫巧，说穿了原本也不甚稀奇，如今西洋人却能另辟蹊径总结出一番道理，看来还真不能小视了他们。
姜冰之的课很快就上完了。健行学堂仿照省府学堂，每一科均由多位教习授课，不再是单一的塾师传授。小昌他们接下来又上算学课，教习教他们不用筹算而列出方程，而且解方程的形式不同于传统的遍乘直除，先列出来未知量而后再设法求解，这对于小昌来说却是大为别扭，而且觉得很浪费时间，便也没有细听。
周鼐创办健行学堂时雄心勃勃，打算把这个学堂建成和历史上四大书院齐名的著名学府，因此除了传授各科知识以外，还尤其重视体育锻炼，设有新式体操、跑步、掷铁饼等多种项目，小昌和其他诸科的同学一同参与倒也觉得很有意思。
小昌来到健行学堂后，因担任值勤官的缘故，很快便和学堂内的其他生员都熟悉了。周鼐考虑到社会影响，健行学堂第一期招来的生员中并无女孩，全是年龄与小昌相仿的少年，小昌很容易便和他们玩到一起。只是学堂每月仅有两天不上课，可以外出自由活动，其他时间都要呆在学堂里，由庶务长率领各位教习随时检查，只这一点让大家觉得憋闷。
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这天上完体操课，小昌正和周传坐在学堂前侃大山，乔晓杰急匆匆地走了过来：“吴绪昌，外面有人找你！”小昌愣了一下，问道：“是个什么样的人？”乔晓杰道：“我看和咱们年龄都差不多，是不是你们村里的人啊？”说着还促狭地笑了一下。小昌想了想，若真是村里的只怕也就荻生、英杰、金寿他们几个，只是现在正值开春农忙，他们在地里干活还忙不过来，哪有工夫到县城来找自己？他找到值勤的教习，和他告了个假，急匆匆地出来一看，发现自己想错了，来找自己的不是村里的人，而是杜厚文。他看到小昌出来便当胸擂了一拳：“你小子出来念学堂也不告诉我一声，害得我在蛇谷等了好多天。”
小昌一想这事的确是自己疏忽了，那一段日子天天都在想着怎么给老爹治伤，蛇谷的事早都丢在了一旁。至于后来进了学堂，就更没工夫考虑杜厚文的事了，没想到他这样一个好动的人居然还真在蛇谷住了那么长时间。他不好意思地说道：“的确怪我，当时只顾着去救我爹了，你在蛇谷还好吧？”没想到这句话引来杜厚文大倒苦水：“咳，好什么啊，蛇谷里啥也没有，我和梁百逸每天又说不了几句话，每天就在那儿喂蛇了。后来我实在呆不住了，就和絮柔说出来找你。她还挺记挂你的，说找到之后一定要给她捎个信儿。我到处打听才知道你来到这学堂里读书了，这不就过来了。”
小昌道：“那你是够不容易的，以后打算怎么办？”杜厚文道：“眼下我也没地方可去，你们这里还收不收生员了？要不我也来读几天算了。”小昌暗想你这粗鄙无文的家伙只怕半天都听不进去，来这里只会将学堂弄得鸡飞狗跳，便说道：“学堂眼下可没招生员的打算。”杜厚文道：“那我就在附近找个地方住下吧，反正我有一身手艺，怎么着也饿不死。”小昌知道杜厚文并不是安分守己的人，在县城里恐怕又会惹出什么乱子，便说道：“你别再卖那些玩意儿了，免得有人牵涉你出来。”杜厚文道：“这个我知道，我现在只打算给人修修锄头、磨磨菜刀什么的。哎对了，你晚上在哪儿吃饭啊？要不我请你出去吃吧。”
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这话却被凑过来的乔晓杰听个正着：“我们这儿哪能出去吃？学堂里管的很严，压根就不让人出去。”杜厚文见这人笑眯眯的，便用疑惑的眼光看着小昌。小昌为两人做了介绍，杜厚文见这人与小昌关系不错，便转转眼珠道：“你们就回答我一个问题，是不是真想出去吧？”乔晓杰道：“当然想，但山长、庶务长、值勤教习肯定都不同意，怎么出去？”小昌对杜厚文却深为了解：“你该不会又冒出什么损点子吧？”杜厚文露出了一个算你聪明的笑容，指了指学堂后面：“来之前我观察过了，学堂北面第三面墙下面有几块砖已经松动了，我在外面做点手脚，完全能掏出一个大洞来，只要将砖塞回去，从面看不出来差别，你们到晚上直接出来就行。”乔晓杰说道：“我们还有几位关系比较好的朋友，一起出来行不行？”杜厚文笑道：“只要你们觉得没什么问题我这儿一切都好说。”乔晓杰对小昌道：“现在估计他们都回去了，我们去把这好消息告诉他们。”
两个人和杜厚文告辞，匆匆回了十一号宿舍，恰好展鸿志、曲人良等人都在。乔晓杰兴奋地说道：“告诉大伙儿一个好消息，晚上可以出去打牙祭啦！”展鸿志一听眯缝的小眼睛立时就瞪圆了：“教习肯定不许，咱们怎么出去？”乔晓杰将杜厚文的主意说了，曲人良、周传都拍手叫好。其实这些公子哥儿哪里在乎这些吃的，只不过想借此机会出去散散心罢了。唯有莫岁寒缩在床上，表情木然地听众人说着，似乎对此毫不关心。小昌不忍对他太生分，就说道：“岁寒，你也一起去吧。”莫岁寒指了指床头一本油印的《几何原本》：“看书。”那意思是他要看书不方便打扰。小昌早就了解他这个性格，见他如此也就没有来劝。当下赞同出去的几个人仔细密谋了一番，认为要躲过值勤教习的目光可不容易，倒不如在此之前先在他眼皮底下晃上一阵子，然后再分批撤离。
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到了晚上天蒙蒙黑的时候，五人依计行事，先在学堂内外都查看了一圈，确认没有什么异常之后，大家便分头赶赴后面集合。小昌很顺利地便找到了杜厚文说的那面墙，定睛一看果然有几块砖是松动的，心知杜厚文已经做完手脚，他小心翼翼地将砖一块块地挪下来，墙上便现出一个大洞来。他向外面一看，杜厚文正呲着牙向他们招手呢。当下几人大喜过望，从大洞中鱼贯而出，径直来到了外面。杜厚文手疾眼快，又将砖头一块块地堆了回去。这样从外表看来，绝对察觉不出有人动过。乔晓杰他们站在学堂外面，深深地吸了一口气，眼望着县城里的一草一木，只觉得天也高了草也绿了水也清了，没一处不让人心中舒坦的。杜厚文对他们说道：“随我来。”径直便引着他们到了西关，这儿离学堂有一段距离，也不怕被教习发现。他们在这里一边逛景一边吃喝，当真是玩得个痛快。
三十六、风波
杜厚文引着小昌他们几个人在外面略脱形迹，每个人都还饮了一些酒，虽然不至于烂醉如泥，但到底也有一些昏沉。小昌眼见时候不早，担心被教习发现，就催促几人回去。说穿了他们到底还是怕山长和庶务长的，因此一路上跌跌撞撞地回到学堂后面。小昌运起皇极生象术一瞧，见砖墙并无异状，便和杜厚文两人联手扒开，当先钻了过去，其后乔晓杰、周传也钻了过来。正当喝得醉醺醺的展鸿志也往里面钻的时候，前院忽然起了一阵脚步，有几个人正快步向这面走来。乔晓杰、周传吃了一惊，酒也醒了一半，哧溜一声便逃到一旁，小昌知道来人必定是学堂的教习，他原本可以一走了之，但却不忍心看着展鸿志和曲人良遭难，伸手先将卡在洞口的展鸿志拽了进来，再要去抓曲人良的时候，那几个人已提着马口铁油灯过来了，明晃晃的灯光一照，小昌他们几个人无可遁逃。杜厚文见事机不对，从墙外脚底抹油溜了个无影无踪。