众人被周鼐这一番训斥，都不由自主地低下头去，赶紧回去重新整理衣服，唯有小昌因为行动迅速，早已将衣冠整理一新，站在那里没有动。周鼐满意地看着他：“吴同学绪昌表现不错，望持之以恒，毋要松懈！”小昌躬身应道：“是！”周鼐道：“刚刚开学庶务长那面实在是太忙了，很多事情顾不过来，之前他也和我说过能选几个用心勤勉的生员轮流担任值勤官，我看你就不错，过几天就从你轮起吧。”小昌道：“谢山长抬举！”

小昌和周鼐说着话的工夫，其他各科教习都望见了，他们中有些人不知情况，悄悄地问同僚小昌究竟是哪家的孩子，当众人听说小昌的父亲只是一个寻常秀才，他却偏偏得到县令的举荐之后，无不面露诧异之色，对他不由留上了心。过得片刻，其他生员陆续回到学堂前的空地上，典礼正常举行。周鼐作为健行学堂的开办者，当仁不让地要为新生员们训话，他在讲述了学堂的基本情况和参与募捐的士绅后，向生员们说起了学堂开办的宗旨：“健行学堂开设科目以实用为主，务要经世济用。方今我国家运途多舛，人人当思奋进，健行学堂的生员要有强健的体魄，过人的胆识，前瞻的眼力，实现我国家之大同富强！”他这话一说完，众生员都是神情肃然，人人都有一种天将降大任于斯人的感觉。周鼐又请几位士绅也说了几句。这些士绅的格局和眼界就要低得多，无非是劝告生员们“好读书，读好书，读书好”，将来要造福桑梓云云。而后各科教习也与众多生员见了面，内中最引人注目的还是两个金发碧眼的洋人，据说是周鼐花重金请来的方言教习，教生员们学习英文和俄文。小昌早在当年教案时就见到过洋人，倒不觉得如何稀奇，但其他人可都是第一次见到，好多人看洋教习的眼神就像见到了某种新奇动物一般，瞧得眼睛都直了。不过这两人都能说一口流利的蓝青官话，小昌猜测他们也许在北直隶甚至京师呆过。

（正文）

典礼结束之后各科便分开授课，小昌和周传、莫岁寒等人进了物理科的屋子。只见这间屋里摆满了各式器物，有的是竖直悬垂重物的铁架子，有的类似传统的欹器，还有的则是精光闪闪却薄厚不均的玻璃片。连小昌这等见多识广的孩子都大感新奇，别的孩子就更不用说了，他们一边看着一边发出阵阵低呼。站在前面的教习是个年约三十的青年人，看起来文质彬彬，却是刚才见过的，小昌记得他叫姜冰之，便向他打了声招呼。

姜教习点了点头，要他们尽快坐好，准备开始上课。得到生员们找到自己的位置坐下，姜冰之发话了：“诸位学的是物理科，咱们自然便要探究物性的本来面目。物理在泰西诸国是一门实验学科，是其他应用学科的基础，学会了它便能触类旁通。”他一边说一边拿起一个铜球，这铜球连着一个锁链，锁链上有一个铁环，姜冰之将铜球套进铁环，铜球大小刚好能从铁环中穿过，这些下面的生员都瞧得一清二楚。而后姜冰之却拿出来一段木柴，用放在屋子一角的火折子引着了火，对着那铜球慢慢地烤了起来。那铜球在火焰的炙烤下，慢慢变成了暗红色。姜冰之手腕一晃，抖灭了那段木柴，而后他用棉布包着手，将铜球再次向铁环穿来，不过这是铜球被铁环卡住，已不能从铁环中拿出来了。下面观看的生员不由都瞪圆了眼睛，发出一阵惊叹声。

姜冰之似乎对此早已习惯，他又提起来一个铁架子，这铁架子上有一个横臂，横臂系着一根细线，下面坠着一个铁疙瘩。他对下面的生员说道：“这在物理中被叫做单臂摆，一会儿我让它摆动起来，它就会不停地往复摆动。你们可以用呼吸来计数，看看每次它摆动所用的时间是否一样。”他说着小心翼翼地将铁疙瘩从竖直位置上拨开，那单臂摆果然便不知疲倦地摆动起来。小昌等人用呼吸计时，发现不管摆的高低如何，所用时间都极为接近。