他刚刚在木屋门口站定，里面却走出来几个人，为首一人戴着猞猁皮帽，披着狐皮大氅，赫然便是林阎罗。他恶狠狠地拿四白眼瞪着小昌：“你胆子可不小啊！”小昌冷冷地回应他：“只怕担子真正大的是你！我爹是不是在你这里？”林阎罗虽然知道小昌术法高深，但喽啰早已和他说过小昌是孤身而来，因此他也有恃无恐：“你爹是在我这里，谁让你小子躲着不出来，本寨主无可奈何就只好将你爹请回来了，放心，我们没把他怎么样，就是让他受了一回拶子，又挨了两顿皮鞭子蘸凉水。”小昌听说自己亲爹竟然遭受如此折磨，顿时心如刀割，他说道：“咱们的事和我爹无关，你们把我爹放了，别的事都好商量。”林阎罗皱了皱眉：“放了恐怕不行，这样吧，本寨主瞧你一个小小孩童，竟然也敢一个人到山上来，就跟你打个赌，咱们好好赌上一赌。其实本寨主最恨的不是你，而是那个朝我扔掌心雷的小子，你把他交出来，或者告诉本寨主他的藏匿地点，本寨主就放你和你爹回家。”小昌说道：“你空口无凭，要是翻脸怎么办？”林阎罗一指手下：“他们都可以做个见证。”小昌道：“他们是你的手下，凡事自然都偏向你，这却不公平。我首先得保证我爹还活着，才能说下一步的事情。”林阎罗道：“这好办。喂，你们几个把吴秀才抬出来！”
几个土匪答应着去了，不一时将伤痕雷恩里的吴孝全抬了过来。吴孝全后背的衣服已经被打得破破烂烂，布片上面浸了成片的暗色血渍，有的已经和伤口黏在一起。他眼皮向下耷拉着，不时发出轻微的呻*。小昌看到爹被打成这个样子，心疼地叫了一声：“爹！”疾步奔了过去，吴孝全在地上听到小昌叫喊，勉力睁开眼睛：“是小昌吗？你还不快走，到这里干什么？”小昌想要仔细查看一下吴孝全的伤势，不想两个不开眼的土匪伸手拦住了：“没有寨主的允可，你不能过去！”小昌手一抬，两个土匪便身不由己地被推到了一边，小昌大踏步来到吴孝全身边，压低声音说道：“爹，我来救你出去。”吴孝全眼瞅着小昌孤身犯险，轻轻摇了摇头：“小昌，你别犯傻还是赶紧走吧！爹这条老命就是丢了也不足惜！”林阎罗听到这句话把眼一瞪，对小昌说道：“你都听到了吧？还不赶快把你那位朋友交出来，要不然你爹就只能在这儿受苦！”
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小昌暗暗用金梭子扎了吴孝全的几处穴道，暂时缓解他的痛苦，耳听得林阎罗在身后聒噪，他忽而手一扬，一枚金梭子脱手飞出，林阎罗只见一道金光闪过，脖子上顿时如中雷殛，眼皮一翻口中呃呃连声，腿脚一蹬便不动了。众多土匪见到小昌出手便送林阎罗归西，无不大惊失色，众人面面相觑，有人刚准备拔刀出来，小昌已转身回来，冲这些土匪怒吼道：“不怕死的就过来！”那些土匪被小昌如电般的目光一扫，不由都心生畏惧，无人再敢上前。小昌手指一勾，那枚金梭子受其他八枚金梭子吸引，复又回到小昌手中。
小昌指着几名土匪说道：“喂，你们几个把其他人都喊过来！”那几名土匪不敢不听，慌忙低着头去了。不一时几十名土匪都已被招呼到了一起，小昌眼望着他们说道：“林阎罗为非作歹，现已被我除去。按说你们跟着他烧杀掳掠，我也应该将你们予以诛除，但我不愿多造杀孽，更不想背负恶名，你们若能改过向善，我可以饶你们一命，但若继续作恶，我便是坠到天涯海角也非治你们的罪不可！”那些土匪不得不答应：“我们情愿向善，再也不作恶了。”小昌道：“既然愿意向善那就回家去做个本分人，不要再出来生事！”土匪们都说知道了。小昌捻定离方真火，冲那木房一指，木房上空忽而降下集团火苗，很快将那房子都引燃了。这时候正值初冬，木房早已干得透了，借着北风的威势，木方哔哔啵啵地燃着起来，很快便成了一个大火球。土匪们虽然有不少抢来的东西都堆放在木房里，但谁也不敢擅自去拿。众人眼瞅着那火球从小到大，又从旺转衰，最后整个房子都在燃烧中倒塌，只剩下几块木板仍然在蹿着火苗。小昌将大部分土匪都遣散了，只留下几名老成的，叫他们几个抬着吴孝全到了山下，找到自己的那匹大青骡放在鞍背上，令其中一人牵着马缰缓缓而行，小昌督率诸人跟在后面，一路平安护送吴孝全到家。
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吴孝长早就在家等得坐立不安，见到小昌带着吴孝全回来不由喜上眉梢，然而当看到大哥伤势昏沉又着急起来：“小昌，大哥还有救吗？”小昌道：“我尽力吧。”他将那几名土匪也赶走了，告诉他们不要再胡作非为，而后自己潜运神思，拟了几味疗治外伤的中药，委托二叔去吴郎中那里拿。吴秃子听说是小昌要用，没用吴孝长过手亲自便送来了。小昌向他道了谢，亲自给爹熬上了药。吴孝全睁开眼看着小昌：“小昌呀，我真没想到这些土匪竟然这么狠，打人竟是往死里打！”小昌握着吴孝全的手：“爹，我已经替你报仇了，那个林阎罗被我杀了，他以后再也不能办坏事了！都怪我前些时心慈手软，才累得你老人家跟着受罪！”
吴孝全却摇摇头：“小昌，我自幼读的是圣贤书，攻的是礼义廉耻文章，从来便认为这些山贼十恶不赦，官府理应大力清剿，可在贼窝里走上这一遭，我现在倒不这么看了。”小昌愣了一下，爹莫不是被打懵了，怎么会说出这等话？吴孝全却接着说道：“你纵然清除了林阎罗这一股贼，但天下贼众千千万万，你又如何劝他们改邪归正？即或山中贼可破，心中贼又如何除？”小昌被老爹这么一问，竟然无言以对。的确，以他的本领自然可以将林阎罗这类土匪头目杀掉，但面对全天下无数贼首，他个人是无能为力的。何况现在民怨沸腾人心思变，正是祖师常说的乱世前夜，而且列强虎视眈眈，都视中华为膏腴肥肉，恨不能大快朵颐以足饕餮，他就是再有本事，又能做得了多少实事呢？但一想到祖师生前的教诲，他复又坚定起来：“爹，我仔细想过了，就算破不了心中贼，能将山中贼破得一二也是好的。金瓯已破，终须有人援手，若吾辈都袖手旁观，只怕世间再无华夏。”他静待老爹回答，却见吴孝全已沉沉睡去，不由愀然不乐，只好坐在一旁等药熬开。
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三十五、学堂
吴孝全不到两月先后被官府和山贼施以刑罚，虽然小昌竭力救治，却仍然留有遗憾，他的双手十指无法屈伸，自然更不能握笔，只能看文章而不能再写文章了。而且被山贼重殴之后他脏腑受创，饮食也大不如前，每餐只能喝一些白粥，多余的东西却是难以吃下。小昌深感对不起老爹，如果不是他和杜厚文一同去集市上卖玩意儿也不会惹来林阎罗，更没有后来的事情，因此对吴孝全是加意照顾。吴孝全在家中无所事事，反倒有时间和小昌谈天说地，讲论古今。小昌少年老成，也时常和老爹争辩一番，往往为一些事情争得面红耳赤，但过后两人又都能平心静气地论说短长。从老爹那里小昌得知，这些年他除了阅读孔孟文章，也看了不少朝廷发布的邸报，知晓外面发生的大事。小昌经父亲点拨，竟也受益匪浅。
转眼两个月过去，又到了年尾岁初，吴孝全伤势见强，已能做些寻常家务。这天却有两个衙役造访吴宅，他们还带来了两只公鸡，说是县令听说吴秀才回来了，特意买来德禽两翼让吴秀才补补身子。吴孝全知道县令必是有事要求小昌去办，但也不便推辞，便叫小昌收了。果然，那两个衙役坐了一会儿之后便对小昌说县太爷很是想念他，让他抽空去县城看看，小昌只得答应。