（正文）

小昌折回到荻生那边，荻生问他：“我没骗你吧？那个人偶是不是和活的一样？”小昌道：“人偶做的的确精巧，而且做人偶的是一位故人。”接着他将去年冬天如何与杜厚文相识、又如何帮助他的事都讲了一遍。荻生和英杰都大为羡慕，说小昌这几年在外面可是长了不少见识。小昌自谦：“也没啥，只不过多认识几个朋友罢了。”

他们三个人守着的烧柴摊在集市上已有一段时间，烧柴又是寻常家用的东西，很快便开了张，不过半个多时辰，连最后一捆烧柴也卖了出去。荻生和英杰拉小昌一同回家，小昌说还要等那位朋友，荻生和英杰等不及，便先推着车子回去了，临走之前他们将小昌应得的那份钱算给了他。小昌左右闲着无事，便去杜厚文那儿候着，看着他将一个又一个玩意儿变成白花花的银子。到了巳末的时候，大概附近的百姓都急着回家吃饭，集市上的人稀少起来。杜厚文也觉得差不多了，便收拾东西打烊，也直到这时候他才有工夫和小昌攀谈。

原来小昌去年虽然帮着杜厚文讨要了刘家欠他们的银两，但杜家终究觉得刘家势力庞大，刘剑泉又不是什么通融豁达的人物，生恐一个不慎惹来麻烦，便从息县搬了出来。而杜厚文觉得在家中也没什么意思，便和父母打了声招呼，带了一些本钱出来闯荡江湖。他一开始做的是贩羊生意，就是将羊买出来再贩运到市场上交给屠户，从中间赚个利差，但他对这一行并不了解，再加上市面上的屠户油滑多端，故意在秤上做些手脚，没做多长时间他就赔了个老本朝天，这些钱除了小昌给他的以外，还有他爹娘的血汗钱。他寻思这样回去哪有脸见爹娘，穷则思变，索性将自己琢磨到的技艺做成了小玩意来卖，没想到很受欢迎。就这样他一路从南到北，预计过一段时间赚足了钱就回家中去了。上次和小昌见面时小昌只说家在开封府治下，杜厚文也没想到居然会在乡间的集市上和他不期而遇。

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小昌想尽尽地主之谊，请杜厚文去镇里好好吃上一顿，但不料杜厚文直接就选了最贵的鸿运酒馆。小昌曾听荻生说过在这里吃饭最少也要二两银子。他上午卖柴总共也没赚几个钱，全拿出来还差得远，有心想要换个地方却张不开口，正在为难之际杜厚文却爽朗地一笑：“小昌你不用为难，我最近也赚了不少银子，这顿就由我来请。”小昌无奈，只得跟着他进了鸿运酒馆。杜厚文坐定后只管挑贵的点：熏鸡、酱肘子、烧牛肉、回锅肉…小昌一个劲敌说够了，杜厚文却说再加两个。不一时菜上来了，摆了满满当当一桌子。杜厚文又要了一坛店家自酿的老酒，亲自给小昌倒了一碗：“今儿个只管吃喝，别的都放在一边。”小昌回家之后固然吃得也算不错，但究竟沾荤腥的时候少，看到满桌的肉菜禁不住胃口大开，敞开肚皮吃了个痛快。杜厚文感激小昌在困难时倾力相助，一个劲地往小昌碗里夹菜。

小昌狼吞虎咽地吃了一通之后，肚子感觉不那么饿了，喝过酒后身上也暖了起来，便和杜厚文说起日后的打算来。杜厚文说道：“小昌，以你的聪明才智还在这小地方呆着真是浪费了。”小昌摇摇头道：“我现在就想过个太平日子，头些天我娘刚过世，我只想在这儿好好结庐守孝，对外面的血雨腥风实在是没什么兴致。”因为今天出来卖柴，小昌没戴孝帽，但还是在腰间扎了个孝带子，杜厚文也是到这时才发现：“令堂过世了？那真是太不幸了。不过守孝也不能耽误过日子，该赚的银子还是要赚的，你有没有兴趣和我一起干呢？咱们一块儿卖东西，挣得可也不少。”

他这么一说倒让小昌怦然心动，荻生、英杰他们不愿去打柴，自己一个人没法单独干，又不能在家里守着光秃秃的四面墙猫冬，杜厚文这倒是个不错的主意。于是他点点头说道：“正好我也没事做，就给你打个下手吧，不过太复杂的东西我也做不来。”杜厚文一拍胸脯：“没事，你那么聪明一点就透，正所谓响鼓不用重锤，学上一个月保证你做得比我还好！而且我都想好了，挣了钱分你一半！”小昌一听杜厚文这么仗义，感动得不知说什么好。杜厚文却红着脸又干了一碗酒，举止间颇有些豪气：“小二，再来一碗酒！”小昌道：“你已经喝得够多的了，要不今天就先这样，咱们以后的时候长着呢。”杜厚文道：“行，都听你的。”小二本已捧了一坛酒进来，见二人不要了颇有些不快，杜厚文甩出三两银子：“够饭钱了吧？剩下的赏你。”小二脸上这才由阴转晴，乐颠颠地拿着银子出去了。