他们打柴的地方在鲤鱼背南面，这儿有一片树林，因为无人看管枝桠生得特别茂密，三个孩子虽然没有特别的砍柴经验，但也知道劈砍低处的枝桠较为容易，将它们锯成烧柴也方便，所以三人分散开来，不约而同地寻找低处的枝桠。三人齐心协力，不过片时便已砍下来一大堆枝桠，再由荻生把他们整理成小段烧柴，小昌和英杰则将它们一捆捆地用绳子捆好。

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他们将烧柴整理好后没有回家，而是径直从这里去了镇上，路途虽然不近，但三个孩子都是苦出身，也没那么娇气，尤其是小昌和英杰之间的疙瘩也解开了，说说笑笑地就到了镇里。镇上有些人家是不治田土的，家中所缺的就是烧柴。他们将烧柴一挑过去，立刻便围了一堆人前来采买。不过小昌他们卖的烧柴是刚刚打的湿柴，买回家中仍需晒干才能引火，因此每捆价格比干柴便要低上两文，三人顺利将烧柴脱手，每个人都得了几十文钱，他们又相约将钱换成了麦面，然后用背筐装着回家。

小昌因为得知干柴好卖，便在路上和他们商量干脆自己将柴禾晾干，然后等市集时专门出来卖干柴，这样会价钱更高一些。英杰则认为每次背的柴禾太少，不如用独轮车推，独轮车上装的柴禾可比三个人背的总和还要多，而且还轻松不少。就这样你一言我一语，三个人都出了不少点子，而接下来的日子里他们也正是这么干的，每次在市集上也都能赚上些辛苦钱。

日子平静的如同流水，很快便从秋季入了冬，凛冽的寒风开始刮了起来，偶尔也会有星星点点的雪花飘下来。冬天的树枝虽然容易砍，但路上却不便行走，荻生和英杰都有些倦了，说要不停了踅摸些别的买卖吧，小昌因为爹不能挣钱，家中柴米油盐的事都堆在他一个人身上，便说再干两天看看。其实以小昌的真实本领看个阴阳宅收益必定不菲，就是像伊秉辰那样摆个小摊测字看相也是信手拈来，但他深知韬光养晦的道理，朝廷现在虽然没再提抓捕大师兄的事，但小昌知道还有一些人正虎视眈眈地盯着，万一惹出什么麻烦来可就吃不了兜着走了。而且这里不比北直隶，在北直隶他惹出什么事完全可以抬腿就走，但他家就在吴楼村，出了事能躲到哪里去？因此即便生活困窘，他也只愿意出力赚钱，没有想着去讨巧。英杰和荻生见小昌坚持，他们两个人也就没有多话，答应再干几天。

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这天又到了赶集的日子，荻生早早就将载满烧柴的独轮车从家中推了出来，三人轮换着推车，赶在大批乡民到集上之前进了镇子。此时的市集尚且冷清，往来行人很少，英杰踩了踩冻得僵硬的双脚，对荻生说道：“你们两个在这儿看着，我去逛一圈再说。”荻生搓着已经冻红了的手掌：“那你可快点回来！一会儿买卖就来了！”英杰已经大踏步走出了五六丈，只远远地抛下了一句：“知道啦！”荻生瞧着他远去的背影，笑着对小昌说道：“这个英杰，都多大的人了，就是喜欢瞧热闹。”小昌也跟着笑了起来：“其实我们都挺爱瞧热闹的，小时候你去东大坑我们不都跟去了吗。”东大坑的事荻生一辈子难忘，听小昌提起他赶忙说道：“唉，别提那次事了，要不是你二叔搭救我当时就淹死在水里了，好悬哪！”小昌道：“还得感谢罗升泰罗叔叔，没他帮忙你也醒不过来。”荻生点头道：“对，我家现在还供着他的长生牌位呢。”

两个人正在那儿说着话，刚才出去溜达的英杰却回来了：“小昌，你们不去那头看看？有个小孩在那边卖新鲜玩意儿。”荻生揶揄道：“这大冬天的还有啥新鲜玩意儿？该不是你眼拙没见过世面，压根就在那里大惊小怪吧？”英杰急了：“你还真别这么说，那小孩手里拿着个木头做的人偶，一上机关和活人一样，伸胳膊抬腿的，我从来没见过那么精巧的玩意儿！”荻生皱着眉头有些不信：“哪有你说的那么玄乎？”英杰道：“不信你们自己去看啊，就在街角拐弯那里，那个穿黄夹袄的就是！”荻生被他说得心动，便约小昌同去。小昌去年跟随介阳子走南闯北，实在见识了太多的奇技淫巧，中土和西洋的都有，所以他对此并不动心：“荻生，你自己去吧，我在这儿守着摊子。”荻生便自己看热闹去了，小昌仍在原地守着烧柴。

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过了片刻荻生回来了，见到小昌便说道：“小昌，这来一趟不去看看还真是亏了！刚才英杰说完我还以为他是吹牛，这一看才知道毫不掺假，那小孩卖的人偶活灵活现的，可惜就是卖的太贵了，要二两银子一个。要不是我手头没钱我还真想买一个玩玩！”听英杰和荻生都这样推荐，小昌也被说得心动，他说道：“那你们在这看着，我过去瞧瞧。”荻生道：“你放心去吧！就是卖了烧柴也不会短了你的钱！”

小昌按照英杰指点，转到街角果然见到那儿摆着个小摊，不过摊前已密密匝匝地围满了人。小昌挤进去一看，见摊主正蹲在地上给一个五寸来长的人偶上着发条，松开手之后，这人偶就在地上打起了把式，一招一式地瞧着还真像那么回事，旁观众人无不啧啧称奇。有人叫道：“这人偶能不能便宜些啊？一两银子我买了！”那摊主应道：“一两银子卖不着，这里面的机关多精细啊，没个十天半个月的压根就做不好。要不你买这个竹娘子，也挺好玩的。”他说的竹娘子是另外一个竹制的玩意儿，外表是个身穿襦裙的美人，手中抱着一面精巧的小鼓。上了发条之后，它便会用手敲击那面小鼓，发出咚咚的脆响。但很显然说到机巧程度，竹娘子比那人偶差得可不是一星半点，那人很是失望。

摊主又向他推销其他玩意儿，说也都是他手工做的，每一个看起来都很精致，但那人都没相中。不过这些玩意儿却让围观的百姓们大开眼界，尤其是那些孩子们，一个个眼馋的不得了。摊主趁机从地上站起身，主动招揽他们购买。小昌先前只觉得这摊主声音似乎在哪里听过，等到他站起身时便一下子认了出来，他问道：“你是…杜厚文？”杜厚文也想起来了：“你是小昌？”小昌不相信地看着他：“你不是在息县吗，怎么跑这里来了？”这时已经有人买杜厚文的东西了，他忙着给人家拿东西，便顾不上回答小昌的问话，只是道：“中午你有空没有？要是有的话等收摊了咱们一起去吃个饭。”小昌点头答应：“好！我就在街把头卖烧柴，等一会儿卖完了过来找你。”