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县令为何表现的如此前倨后恭？原来他是两榜进士出身，瞧出来小昌写的是个谜语。读厚这个音又有土字旁的，无疑应该是“垕”字，现在他不写垕只写土，那是无后之意。这县令一辈子倒还顺遂，唯独膝下无儿无女，这几乎成了他一块心病。不过他这事很少有人听说，这个小孩是怎么知道的？正因为如此，他才迫切地想弄个明白。不一会儿，师爷领着小昌进来了，县令见这孩子行动自若，见到他并不像普通百姓那样战战栗栗，不由更是好奇。待小昌见过礼之后，他便问道：“你叫什么名字？家住何处？”小昌道：“草民吴绪昌，吴楼村人。”县令哦了一声，一下子想起来了被自己扣下的吴孝全，觉得这两人可能有些关系，问道：“吴楼村的秀才吴孝全你可认得？”小昌对道：“正是家父。”县令心下了然，又问：“那你可是想学缇萦救父吗？”小昌说道：“家父本就无罪，明府心中有数，何谈救字？”

县令觉得这个小孩实在有趣，便想和他细细详谈，抬眼一瞅师爷还直挺挺地杵在一边，便挥挥手让师爷退下。待师爷走了之后他才开口说道：“你说你父亲无罪，可有人告发他和本县刚刚处决的大刀会要犯互有往来，这个可是逃不掉的。”小昌并不畏惧县令的咄咄逼人：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。即使是周公这样的贤人尚且有被流言中伤的时候，何况家父只是一个本分的秀才？”这话倒让县令一时无话，他沉吟片时方才说道：“有没有往来凭据这个得查了之后才能算，查到了便是肯定有，便是查不到也不能说没有。”小昌道：“大人若如此说草民明日便到开封府去状告，说大人草菅人命胡乱杀人。”县令面色一板：“这可不能胡说，本县一向清正廉明爱民如子，这岂不是栽赃陷害？”小昌道：“那大人说了可不算，臬台派人查了才算。若是有那便没话说，倘使没有也不能说大人没草菅人命。”

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县令见他对答如流，居然还能抓住自己话中的漏洞反驳自己，内心暗地啧啧称奇，对他的态度大为改观，便说道：“咱们暂且不说这件事。你写在纸条上的字是什么意思？”小昌微微一哂：“大人内心明镜也似，何必明知故问？”县令道：“那你可知道怎样才能扭转？”小昌却卖起了关子：“这事儿须得从长计议，非一时半刻所能言明。”

县令一咬牙，拍手将门口的师爷唤了过来，对他道：“拿我的手令，把吴孝全带过来。”师爷瞅了一眼小昌：“这—大人不是还想继续留着他问个明白吗？”县令说道：“此中内有隐情，索性今天叫他过来一发问了，也少劳烦他在这里呆着。”能当上师爷的都是玲珑剔透的角色，这师爷察言观色，知道大人已有释放吴孝全的意思，便陪着笑脸说：“是，我瞧这吴秀才也不像是大逆不道的凶顽之辈。”县令拿起纸笔，写了一道手令交付师爷，师爷拿着去了后面。县令借着这个机会问起小昌自身的情况，小昌居然说得头头是道，和县令本人丝毫不差。县令又问起前程，小昌说道：“大人福泽自厚，以后前程如拔茅连茹，喜事接二连三将至。”县令不由喜上眉梢。

正在这时，师爷引着吴孝全进来了。吴孝全满脸伤痕，穿一件破破烂烂的青布长袍，被两个衙役扶着，显然被动过了大刑。小昌一下子站了起来，扑上去喊了一声爹。吴孝全睁眼一看，见居然是四年未见的儿子，一下子愣住了：“小昌，你怎么会在这里？可千万不要胡闹啊！”小昌道：“爹，我没有胡闹，这位县令大人宅心仁厚，又明了你的冤情了。”他一边说一边冲爹连挤眼睛。吴孝全虽然是个读死书的呆子，但也明白了儿子的意思，他扑通一声跪在了县令面前，口中大呼冤枉。县令只得上前搀起了他：“吴秀才，你也是本分人，这样闹将起来岂不是斯文扫地，让先贤也蒙了羞？还是快点起来吧，有事好商量。”

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吴孝全这才随着县令起来了，他望了望小昌，小昌示意他将事情经过再细说一遍。吴孝全会意，便说道：“大老爷，我实在是冤枉。原来大刀会在乡里如火如荼，到处都是他们的人，甚至还有些人就到我们村里宣扬，我那时看到他们都躲得远远的，连一句话也不肯和他们多说，有人也鼓动我和我兄弟入会，我都没答应。后来他们托了个熟人过来让我写幅字，还给了我一两银子。大人您也知道，我们虽然免交租子，但也得活不是？我平常就给人抄书写碑文权作谋生手段。他们给的银子价格也算公道，我当时没想那么多也就答应了。过后我才听说可能是被那大师兄拿去了，可我自始至终都没跟他朝过相啊。这件事已经过了很久，如今突然被捅出来，一定是有奸人趁你刚刚上任未明详情，编造情况弄出一些似是而非的事来蒙蔽您。”

县令装作恍然大悟的样子道：“原来是这样，如此说来倒是那帮衙役草率了。”接着他又训斥师爷：“你看看你，怎么做的事，让吴秀才吃了这么多苦？”那师爷知道是该为县令分忧的时候了，忙说道：“都怪属下一时不慎才让奸人钻了空子，回头我一定申斥他们的里正，让他们以后都瞪大了眼睛提点神，别净干糊涂事儿。”

县令笑嘻嘻地对吴孝全说道：“秀才公，下面的人不懂事，给你添了这么一桩祸事。不过福祸相倚，也未必全是坏事。要是没有这事我也不可能认得你呀。这样吧，中午我在家里摆桌酒席，咱们坐一起好好聊聊，顺便也给你压压惊。”吴孝全想起官差进入他家如狼似虎的样子，早都吓破了胆，哪敢和县令坐在一起喝酒？赶快摆着手拒绝了。县令其实也只是和他客套一下，并没打算真的请他吃饭，见他拒绝便对师爷道：“吴秀才另有要事，本县也不便打扰。师爷，你就代本县辛苦一趟，送秀才公回家。”师爷答应着，对吴孝全一揖到地：“秀才公，这边请吧。”吴孝全望着小昌：“小昌，你不和我一起回去？”县令道：“令郎十分讨人喜欢，很对本县的脾胃，我留他说一会儿话，秀才公尽管放心。”小昌也冲他爹点了点头，吴孝全这才一步三回头地出去了。