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在当地百姓的配合下，拳勇给洋人以重大杀伤，但因拳勇所用的兵器太过落后，而洋人却用上了先进的洋枪火炮，拳勇的死伤反而数倍于洋人。并且洋人沿路收买奸细刺杀拳社大师兄，又掌握了他们内部的虚实，遂诱使他们自相攻击，拳勇终于没能抵挡住洋人而节节败退。此后的事情与介阳子先前所料分毫不差：朝廷忽然翻脸不认人，不承认拳勇的地位，连之前秘密派出去的官员也被差往回疆效力，此后朝廷同洋人沆瀣一气，调来新军对拳勇实施了疯狂的屠杀。拳勇们虽然进行了奋勇抵挡，但此时内部人心离散，无人再肯效命，很快拳社纷纷土崩瓦解，大批拳勇被押赴刑场处死，能于劫难之中生还的十不存一。小昌听到这些消息，心中十分难受，祖师料想的最坏结果终究还是发生了。在那些被屠杀而死的拳勇中，想必有不少热血激昂的道门中人，也不知帅玉虎和冉大宾等人是否能躲过一劫。幸而祖师让他及早离开，才让他不致跟随这些拳勇一同赴难。

小昌走走停停，等到了洧川县已经入秋了。阔别家乡已有四年之久，四年前他离开时尚是一个未经世事的孩童，归来时却已看遍了世间的凶险和丑恶，尽管他才刚满十一岁，但心情却是再难少年。当县城高大的城堞和已有些破损的青石路面出现在眼前，那些依路而生的草木带来几分陌生的熟悉时，他竟然有恍如隔世之感。几个月来他一直不停地奔走，衣衫早已敝旧，走在路上鲜有人会注意他这样一个孩子。他就那样旁若无人地走着，一路经过那些昔年的记忆。

不过当他走到县城的十字路口时，却被密密匝匝的人群堵住了，人们都抻长了脖子向里面张望，同时还小声地议论着。从他们的口中小昌知道县里面刚刚抓了当地大刀会的大师兄，要于午时在这儿处决。小昌心中难过，并不像直面这血淋淋的情景，然而县城中只有这一条大路可以穿过，若是从县城外的护城河绕行那将大费周章，他想尽快回家见到爹娘和二叔，想了一想还是在原地候着，想等行刑结束了再走。

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过得片刻，从县城大牢方向传来两声鸣锣，一辆黑色的囚车缓缓向街心驶了过来。人群顿时骚动起来，有人叫着：“来了来了！”更多的人便踮起脚来，向着囚车的方向张望。不一会儿囚车嘎吱嘎吱地驶到中心，官差吆喝着驱散围观的百姓，但那些百姓只是稍稍向后退了退，复又围拢了过来，只在当街留下了四丈方圆的一块空地。一个赤膊的高大汉子胸前别着朵大红绸花，手里拎着把鬼头刀，率先到街心站定，这人无疑便是刽子手了。几个官差合力将人犯从囚车中推了出来，将他强推到刽子手脚下跪好。那人虽是条铁骨铮铮的汉子，却已被折磨得没了人形，伏在地上一动不动。有官差抽出他背后插着的木牌，高盛宣读了他的罪状，什么勾结叛逆，什么惑乱民心，什么目无华夷，还有什么谋行不轨。小昌听着那官差正气凛然地读着，只在心中冷笑，几个月前还大肆鼓动拳社发展，如今却又将其大张挞伐，真是用时视若珍宝，不用弃若敝屣，这风云怎么就变得如此之快呢？

官差念完罪名，早就等得不耐的刽子手将鬼头刀高高地扬了起来，四周所有的看客都情不自禁地仰高了脑袋，伴着那刽子手的一声吆喝，刀上寒芒一闪，众人的目光也随着沉了下去。那刽子手当胸踏住地上的人犯，刀头向他心窝里只一转，早已剜下一颗血淋淋的人心来，有跟着跑腿的差人递上一个红漆木盘，那颗人心就落入了盘中。这差人就用木盘托着，向围观的百姓兜售，他口中叫嚷着：“这等人心吃了最为补益！要是有个五劳七伤的，吃了就好了！”也许是受了他的鼓动，很快便有人出了银子，将人心买走了。那些官差和刽子手都得了银子，他们心满意足地押着囚车离开。因为杀的是朝廷明令严查的拳社大师兄，县令规定不许亲朋好友收尸，所以那大师兄的尸体也就扔在了那里无人敢动。看客们没了看头，也就相继散了。小昌远远地瞅见这大师兄脑袋歪在一边，眼睛似闭非闭，一腔鲜血涂了满地，既感伤又无奈，但他不愿多事，只瞧了一眼便自行赶路，远远地离开了街心。

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等他终于望见吴楼村家门口那几棵大树时，心情终于轻松起来，他远远地便招呼起来：“爹，娘，我回来啦！”他连喊了几声，东首的屋门才打开，一个妇人从雾中走了出来，她不相信地擦擦眼睛，当终于看清眼前这个孩子是小昌时，她张开双手一把将小昌搂入怀里：“我的儿，你到哪儿去啦？娘天天想你，哭得眼泪都快干了。”小昌伸出手去替母亲揾去眼角的泪水：“娘，您别哭了，您看我这不好好的吗？”他娘只是念叨着：“回来就好回来就好。”小昌道：“娘，孩儿这次回来就专心尽孝，再也不出去啦。”他娘将他搂得更紧：“就知道我家小昌最懂事了，啥事都不让娘操心。”

小昌陪着娘说了一会儿话，突然想起了一件事：“娘，我爹呢？”一听这话他娘却突然紧张起来，一把将他拉进屋里，小昌尚未明白是怎么回事，他娘却低声道：“咳，出大事了！头一阵县里新换了个县令，原来跟咱们走得很近的县令调走了，这不最近到处都在查拳社的事吗，也不知哪个缺德鬼偷偷上县里告状，说你爹曾经给大刀会的大师兄写了幅字，这糊涂县令不分好歹，昨天派了几个差人将你爹传去了，到现在也没放出来！”小昌一怔，这才知道祖师让自己尽速返家的深意。他急忙问道：“二叔知道这件事吗？”小昌娘说道：“你二叔已带着银子到县里去周旋这事去了，也没个信儿啥的。”

小昌听了他娘的话，暗暗掐算一番，发现这个告状的人是和自己家有旧怨的。他们家一向与人为善，在整个吴楼村吴家这哥俩都是没得说的，根本没和人结怨，唯一称得上有些梁子的，就是伊家寨的伊秉业和伊秉辰他们，此事九成九和他们有关系。看来他们这些年一直隐忍不发，只是因为吴家和原县令关系较近，现在换了新县令，他们迫不及待地就动手了。他看见娘愁得唉声叹气，宽慰他娘道：“娘，您别着急，我瞧这事还有转机。”他娘愁眉苦脸地道：“你一个小孩子哪里懂得官家的厉害？被这些人抓去还能囫囵着回来？”小昌已从卦象上看出端倪，但他却没法跟娘细说，只是道：“娘，您就等着吧，我爹肯定会没事的。”