（正文）

小昌望着纫兰的身影消失在了繁茂的树林之中，心下也是空落落的。自从拜入三清观师汲门下，他就找不到可以玩耍的伙伴了，纫兰还是近几年来他首次接触的年龄相差不大的人。尽管双方互为敌对，但小昌这些天来已经习惯了和他斗口，他发现这个丫头固然有骄矜的大小姐脾气，但更多地表显现出的是心智未完的稚气，想来她在家中衣来伸手饭来张口，被别人侍候已成了习惯，这才让她表现出了这样的秉性。不过纫兰本心不坏，心思也不甚复杂，这让小昌反而感觉她有些可爱。但小昌可没有太多时间感慨，因为介阳子已经在招呼他尽快上路了。

纫兰一个人在树林中踽踽独行，其实是很茫然无措的。保护她的人早已不知去向，爹现在也无迹可寻，她也不知要到哪里，只想先走出这片林子再说。她虽然也跟鸢统领学些粗浅的道法，但究竟不算太精，也看不懂山川理路，费了好大周折才转了出来。眼前却是一个偏僻小镇，镇上只有一个门脸破烂的小客栈，那糟朽的招牌上隐约可见“鸿宾”二字。

纫兰犹豫了一下，还是决定先在这里休息一晚。她走进鸿宾客栈，前面的伙计迎了上来，见是一个年轻女子，只是衣着不甚讲究，倒像是后生穿的，而且颇有一些污损。伙计也吃不准她的来历，问道：“你要住店？”纫兰点点头。伙计不相信地问道：“就你一个人吗？”纫兰翻了个白眼给他：“要你多问！给我来间上房。”说着排出几枚大钱。那伙计吃了一顿抢白却并不生气，笑嘻嘻地收了钱引她到后面：“上房有，就在这边，你看看。”纫兰一看这所谓的上房又湿又潮，泛着一股霉味，床上甚至有两只潮虫在蠕蠕而动，内心十分抗拒，但转念一想自己只是暂时在这里住一晚上，到底比过去住的石洞和草屋要好上一些，便也点了点头。那伙计还要多嘴多舌地问东问西，她却拉长了脸，将伙计赶出门去，砰地一声关上了门。

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伙计的脸险险被木门打到，内心暗想这女子好辣的脾气，也不知从哪儿来的。他瞧着那紧闭的门扇，蓦地生出一个龌龊的主意，他到后面找到掌柜，一五一十地将这个女子的情况讲了，末了又说道：“我瞧着她还算标致，若是能卖到村里给人家做媳妇，我们也好赚些银子。”掌柜的吓了一跳：“我们客栈开了这么长时间，从来都是本分经营，你昏了头啦，居然敢做这种事？”那伙计道：“掌柜的，休说小人没见识，你看她头发都快结成绺了，身上穿着件男人衣服，不像是有根基的，说不定就是从哪个地方逃出来的。我们给她找个人家，让她有个安生日子过，也是做了件有功德的事哩。”

掌柜的斥道：“你个糊涂虫净干这些生孩子没屁眼的事，好好去前面歇着吧。”伙计却不死心：“您不干那我可自己干了，到时候银子全落我手里，你不能眼馋！”掌柜的一听这话不干了：“你在我这办坏事传扬出去可是坏的我的名头。你要干我不反对，银子至少分我一半。”伙计道：“您当是贩牲口哪？这活可不好干，最多只能分三成，不能再多了。”掌柜一抬手：“三成就三成！不过你小子要是惹出事来我可不饶你啊！”伙计讪笑着：“您就瞧好吧。”

到了夜深人静的时分，这伙计拿黑布罩住了脸，蹑手蹑脚地向纫兰住的房间靠了过来。他在这小小的客栈中已经呆了好几年，脚下的每一块地方都了如指掌，因此几乎没有声息地就来到了卧房门口。侧耳听听，里面毫无动静，想是这女子已经睡熟。他把手放在木头做的门板上，试探性地向内推了推，木门却从里面插上了。这伙计诡秘地笑了笑，还下意识地伸舌头舔了舔下唇，将门用力向内按着，这门便和门框闪出了一道缝隙。他将两根手指楔入缝隙，手持门闩慢慢向上一挑，这门也就应手而开。而门闩早已被他拿在手中，一点儿动静也没发出。他悄悄地向木床迈了过去，黑暗中隐隐可以看到床上有一团黑影一动不动，估计她还在酣梦中沉睡未醒。

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哪知他走到床前尚未有所动作，床上的黑影却一跃而起，奇快无比地扯住他的领子向前一带，这倒霉的伙计身不由己地便扑在了床上。接着他只感觉两胁同时一麻，胳膊也动弹不了了，腿也没劲了，一下子就瘫在那里。而后对方抡起客栈的枕头，没头没脑地胡乱打来。客栈为了省心省力，枕头都是先用木头钉成个凹字形，再在上面绷一块皮子，这木头实实在在地砸在身上，疼得他吱哇乱叫。可对方兀自不停手，一下比一下砸得重。他不由杀猪一样地大叫：“姑奶奶，饶命啊！”

这伙计的喊叫吵醒了其他住店的客人，也将后院的掌柜给惊起来了，众人掌上油灯，一齐来到屋中，一看这伙计被打得额头流血，正在地上瑟缩成一团，而那个女子横眉怒目，抡着枕头还在狠砸。掌柜心中暗骂这伙计办事不牢靠闯出了祸事，脸上却赔着笑：“姑娘，有话好好说先别动手，这是怎么啦？”纫兰一指地上的伙计：“你问他吧。”这伙计看到围观的众人指指点点，恨不能找个地缝钻进去，哪里还好意思回答。住在客栈的其他人均想八成这伙计见对方孤身一人想要趁着夜半占些便宜，但反而被对方教训了一顿，无不心中暗笑，掌柜的也猜知众人心思，对众人说道：“我们这伙计可能是想过来添些灯油，没想到闹出误会来啦。这儿没什么好看的，大家都回去安歇吧。”

其他客人都嘁嘁喳喳地议论着各自走了，这时掌柜的才变了脸色，拿脚踢着这伙计：“你还不滚起来，叫人看笑话到什么时候？”那伙计嘴一扁，几乎要哭出来了：“我动不了啦！”掌柜的看到纫兰在旁抱臂站立，情知是她做了手脚，连忙赔笑道：“姑娘，您大人不记小人过，就别和这等腌臜泼才一般见识，把他放了吧！”纫兰怒道：“放了？大半夜的鬼鬼祟祟地钻进来，骇了我一大跳，我要到官府首告，让他到大牢里尝尝苦滋味！”掌柜的见她横眉冷对，也不知其中真假，但他可不想将客栈生意搅了，情急之下取出五两银子递给纫兰：“姑娘，些许银子也不够做什么的，你去买个胭脂水粉啥的。”