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小昌对敌的这五个人都是敌方有数的高手，他在短短的一刻钟之内便连胜五人，自觉本领又上了一层，不由神清气爽。回头再看这宅院之中时已成了一个修罗场，有被五雷正心道法劈成一段焦炭的，有被天火烧得皮焦肉枯的，有被移山术压成肉饼的，还有被刀斧利刃砍得七零八落的，其中的惨象自不必多言。因介阳子早已有所准备，他们这一方大获全胜，孙我雄、罗升泰等人皆是斩馘甚众，而自身则只折损了几个人。柳晟阳的手下绝大部分都被歼灭，也有少数人看突围无望自戕身亡，只剩霍铿等少数几个人仍在困兽犹斗。

众人齐心合力，陆陆续续又将顽抗者当场斩杀，最后就只剩了舞着狼牙棒的逍遥侯霍铿。小昌等人暗暗奇怪，因为霍铿本领只比孔桓略高，尚不及柳晟阳那般难缠。介阳子是道门的泰山北斗，按理来说拾掇他不费吹灰之力，可介阳子却像有意困住霍铿似地，只是对他予以薄惩，并没有将他擒下。正在纳闷的当口，介阳子千机策上光焰摇曳，困住霍铿的法阵现出一线缺口，霍铿趁此机会跳出圈外，化成一道青光逃走了。

孙我雄等人正要追赶，介阳子却似浑不在意，摆摆手阻止了孙我雄，并对他说道：“今天正逢道门的四九之厄，非是我等有意多伤人命，实在是为护正道不得不如此。这些人大多是拳社的大师兄，他们一死拳社无人主持势必生乱。你可带人分赴各地，安抚各路拳勇，让他们不要乱来。”孙我雄点头答应，和冉大宾带人自去了。介阳子又拜托罗升泰等人分头通知未到场的其他道友，向他们说明原委，以免有人听信他人挑拨产生不必要的误解。至于师汲，介阳子则吩咐他好好养伤，同时留意江湖上的异动。

小昌看其他人都被分配了任务，便问祖师：“那我该做些什么？”介阳子道：“你且随我来。”小昌知道祖师要和自己做的必定是极为重要的大事，当即和师汲、罗升泰举手作别。

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罗升泰道：“小昌，什么时候有空了回家瞧瞧，你爹娘还有二叔都十分想念你！”小昌点点头，自己出来这么多年，一开始元只打算在三清观寄住一段时间，没想到一呆就是三年。随后又跟着祖师在江湖浪迹，这些时日竟也没有回家的余裕。现在想起来，爹娘及二叔的音容笑貌都已有些模糊，他们现在过得怎么样？爹的藏书烧没了，目下每日还都埋首典籍吗？娘是否还在为生计操劳？他鼻子有些发酸，泪水也渐渐模糊了视线。他突然很想回家瞧瞧，但眼下拳社的危机还没过去，他无论如何也无法向祖师张开嘴。于是他背过脸去，拿袖子擦擦眼角，定了定心神回答：“等有空我一定回去！也请罗叔叔向我爹娘代好！”罗升泰将小昌暗中拭泪的情景都看在眼里，他也知道现在让小昌回家委实是勉强他了，便微微颔首：“你放心吧，那个欧效孟早不知去哪儿了，你爹娘也很好，我会把你的情况告诉你爹娘的！”

十九、虚实

介阳子一声吩咐下去，聚在宅子中的道友各自散去。这处宅子原是柳晟阳他们指挥各地拳社的一个秘密据点，除了宅子中几个哑仆以外，余人均已毙命，自有心慈的道友留下来予以处理。单说介阳子和小昌离开了宅子，介阳子用手搭了个凉棚向远方眺望片刻，而后沿着一条小路向北而去。小昌毕竟是少年心性，他觉得祖师的举动十分奇怪，便好奇地问了出来。介阳子忍不住呵呵笑出声来：“小昌，你不会真以为祖师有意放纵霍铿吧？说起来，当时擒下这遂天龙原不费什么事，但此人在江湖上游历多年，经验十分丰富，就算是真抓到他他也不会吐露实情。这样一来我不如将他放走，他自然会带我们找到那个鸢统领。”

小昌这下才明白过来：“啊，原来您是要顺藤摸瓜！可霍铿逃走已久，您怎么知道他究竟到哪里去了呢？”介阳子道：“刚才我和他对敌之时，已经用千机策在他身上画了个潜行匿踪符，他这次侥幸逃命，一定会处处小心，有意掩饰自己的踪迹，但这样一来潜行匿踪符能更好地发挥效力，我只要向四方望气，找到那潜行匿踪符便知他的踪迹了。”小昌虽然和祖师相处日久，闻言还是心下骇然，霍铿本身并非庸手，两人对敌时又是全神贯注，祖师竟然能在不惊动他的前提下在他身上布下暗记，这份功力世间只怕再无第二人能够办到。

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由于霍铿始终处在介阳子的监视下，倒也不怕把他跟丢了。不过这家伙却十分狡猾，走一会儿停一会儿，而且忽而向东忽而又向西，叫人完全摸不着头脑。介阳子和小昌只不远不近地缀着，不和他直接接触，但也被他带着大兜圈子。转眼天色已黑，霍铿停在一个村口不再乱动，估计是已经休息，介阳子和小昌也跟着停了下来，他们找了一户人家的稻草堆，躺在稻草堆上歇了一宿。第二日早晨起来，却看到霍铿重又在原地兜起了圈子，在确认后头没有尾巴跟踪之后，他捡了一些干牛粪，在一块平整的空地上点了起来。那干牛粪遇火即燃，青蓝色的烟气扬起老高，介阳子和小昌远远看见，知道这是他用来和同伴沟通的暗号。他们闪身躲到了一块巨石背后，运起皇极生象术听着霍铿那边的动静。

霍铿不急不躁地盘腿坐在青烟旁边，见到火头稍小便再在里面续上一些干牛粪，始终保持着烟气缭绕的状态。这一天是个大晴天，和风丽日景致鲜明，青烟笔直地向上升起，在很远的地方都能望见。不过霍铿在那里足足等了两刻钟也没有人出现，小昌趴在巨石后面，只觉甚为别扭，他低声问介阳子：“是不是和他碰面的人遇上了什么事来不了了？”介阳子道：“我看不像，这霍铿原来就是个急性子，这会儿倒能沉得住气，肯定是他心里有数，再等等吧。”又过了片刻，远处传来了沙沙的脚步声，听这个动静来人有一定的道基，不过也称不上高明。小昌心中闪过一个念头：难道这鸢统领只是地位较高，真实的本领倒不如何高明？他悄悄地从巨石旁探出半个脑袋，向着霍铿那面望去。

却见霍铿已掸了掸身上的泥土，从地上站了起来，向着来人大步走去。他要迎接的这位头上戴一顶瓜皮小帽，额前用料器做的帽正，上身穿箭袖短衣，下面是黑色灯笼裤，便是大户人家的护院家丁打扮。小昌微微一怔，不自觉地把脚往里缩了缩，仔细侧耳听去，却见那家丁满脸不悦：“霍天师，大白天的传递青烟示警，可是有紧要事情吗？”