吴楼村村民都是朴实的庄稼人，他们遵从先祖训示和乡约民规，既不会坑蒙拐骗，也不会偷奸耍滑，像这种凶案别说碰到了，就是平生听都没听说过。这些孩子回家后一说，立时整个村庄都轰动了，在地里耕田的放下锄头，在家里纺线的扔下织机，在外头纳凉的舍了板凳，大家一窝蜂地来到东大坑瞧热闹。续后连同周边的几个村庄也闻风而动，村民们三五成群地从四面八方涌来，将东大坑围了个水泄不通。

小昌回家后本来死活不愿意再出来，他二叔吴孝长却说了：“是福不是祸，是祸躲不过，真要是像你说的那样，这事儿不弄个清楚明白怎么行？走，跟我一块去看看！”也正是有二叔撑腰，小昌才敢跟到东大坑，不过这次他站在了人群背后，说啥也不愿意往前挤了。

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辖境之内发生这样的大事，如何能不惊动官府？过了一个多时辰，知县大老爷的轿子已经来到了东大坑，一同来的还有一班衙役和县里的老仵作，人群被衙役硬生生地分开了一条道路。老仵作先抻头向水里望了望，然后叫了两个伴当下水将那孩童从水中捞上来，前前后后验了一验，填了尸格，又跑到知县耳边低语了几句。知县点点头，提高了嗓门问道：“这孩童有谁认得？”围观的人群中有人站出来给知县叩头：“回大老爷，小人瞧着这脸面，像是伊家寨伊秉业员外的公子阿增，他家儿子两个月前走失不见，当日他家人说，穿的就是一身蓝裤褂。”伊家寨距离吴楼村有十五六里地，中间还隔着好几个村庄，但和吴楼村同属一县管辖，因此知县说道：“把他的家人传来。”早有衙役备了马，飞身报信去了。

因为有知县在场，围观人群不敢大声喧哗，只能私下里嘀咕几句。小昌好奇地拉拉吴孝长的衣角，低声问道：“二叔你看出来这人是怎么死的吗？”吴孝长收起了平日里挥之不散的笑容，一脸严肃地道：“有青天大老爷在，别多话。”小昌眨眨眼睛，只能讲一肚子疑问闷在心里。

过得片刻，外面起了一阵喧哗，衙役带着一个四十来岁的中年人过来了。这中年人青白脸色，身穿月白色的绸缎长衫，左手大拇指上还套着个晶莹圆润的白玉扳指，一望可知不是黄土里刨食的农民，而是有一定地位的士绅。他走到知县面前跪下了：“草民伊秉业给大人磕头！”知县温言道：“令尊伊老爷子是乡中耆宿，一向秉公好义，上次蝗灾开设粥厂，本县也曾打过交道，心下佩服得紧。这说起来和你也不算外人，你且起来，去那边看看那人你是否认识？”

伊秉业来之前虽然已有所准备，但向前走了两步，一见地下的孩童，还是立刻跪坐在地上拊膺痛哭：“阿增，我那苦命的儿啊！你怎地会在这里？都是爹娘照顾不全，才让你魂归幽壤。可恨苍天怎就如此狠心，让我儿中道夭折啊！”他说着膝行到知县面前：“恳请大老爷明镜高悬，缉拿凶手归案，为犬子阿增昭雪冤仇！”

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知县长眉一轩：“依本朝律令，凡凶案必有尸格为证。本县秉公持正，自当依照律法行事。老周，把尸格读一遍。”老周就是那个仵作，方才他早已填好尸格，此时听闻县令有命，便扯着破锣嗓子读了起来。当众人听到“周身所验无伤，显系溺毙”之时不由一阵哗然。真要是溺死的这人怎地胸腹大开，又完全没有腐烂的迹象呢？不过众衙役可并不给乡民们喧哗的机会，他们连声高喊“肃静”，将乡民们的议论都压了下去。

老周念完尸格，抬眼望望知县。知县道：“老周在本县里当仵作已有几十年，验过的尸倒不知凡几，就是刑部和大理寺也从来没有指摘出半点儿瑕疵。尔等众人休要啰唣，各自回家修习本业，勿得擅造谣谶。至于尸体，准予家人抬回安厝。”说罢径直上了轿子，领班的衙役前头开道，一行人返回城关去了。

见青天大老爷走了，旁人也就摇着头，在议论声中纷纷散去。伊秉业仍然坐在地上涕泣横流。见大家纷纷离开，他忽地伸手拦住了经过身边的几个村民：“你们不要走，和我说说我儿子是怎么被发现的？”那几个村民见他如癫似狂，都侧了身准备离开。伊秉业从怀中摸出一把铜钱，放在掌中直勾勾地看着他们：“你们若是告诉我，这些铜钱都归你们！”内中有人被缠得无法，只能告诉他：“有几个吴楼的孩子来这玩，就看到了。”

伊秉业张目在人群中一瞧，一下子就看到了正准备离去的小昌。别的孩子早就被吓得屁滚尿流，哪里敢往前靠，在场诸人中他是唯一的孩童。此时见到伊秉业红着眼睛凑了过来，心下先有三分害怕，往吴孝长身后缩了缩。伊秉业如同见到救命稻草一般，两眼灼灼放光：“小兄弟，莫害怕，你是不是最早看见阿增的？”小昌下意识地点点头，说道：“我们只在水边上玩，看到那片地方有水草，过去一看就发现了。”为了避免刺激到对方，他没有讲蛤蟆的事。

伊秉业拉住小昌的小手：“你再仔细想想，在附近有没有刀啊，斧子啊之类的东西？”小昌摇摇头：“我们可没看见。”伊秉业还要再问，一旁的吴孝长发话了：“我瞧你也是个体面的富户，怎地如此缠杂不清？我家小昌牙都还没出齐，哪里懂得你说的这些事？”趁伊秉业被说得发愣，他拉过小昌，头也不回地走了。

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在路上小昌和二叔说道：“我瞧他也怪可怜的。”吴孝长道：“失了儿子哪有不心疼的？只是他如此不晓事，却平白惹人生厌。”正说到这里，忽见邻居二嫂子慌慌张张地跑了过来，见到吴孝长上气不接下气地和他说：“快回家吧，你娘她不行啦！”吴孝长唬了一跳，将小昌抱在怀中就往家跑，二嫂子趿着鞋跟在后面。小昌心下砰砰直跳，奶奶吴林氏年纪并不算很大，一向又身体硬朗，早上奶奶还让自己去买线，那时看起来与平时并无二致，怎么可能说不行就不行了？但二嫂子不是开玩笑的人，她这么说一定是亲眼所见。

待到吴孝长心急火燎地跑到大哥家中，还没等进房门就已听见一阵痛哭之声。吴孝长心下一紧，三步并作两步地跑进门中，只见吴林氏躺在床上双目紧闭面色平静，已是悄然去了。自己媳妇和嫂子两妯娌正坐在床边抹眼泪，一旁有四五个街坊在不住地劝说。同族兄弟吴秃子吴孝满坐在板凳上，看着药罐里熬的药汤，颇有些垂头丧气。原来他也是准备去东大坑瞧热闹的，只是路过吴孝全家门时，正好碰到这码事便先留下来救人。不料药还没送到病人嘴里人就没了。

吴孝长强压住心头的悲痛，开口问秃子：“孝满，我娘得的是啥病，咋会走得如此之急？”吴孝满张口结舌，好半天才道：“二哥，你莫急，听我说。婶子这病甚是奇怪，我进门时她四肢抽搐，口角流涎，我颇为怀疑是中了什么毒，但细细验来却又不像，我给婶子扎了水沟、膻中诸处穴道，盼着能有所缓解，哪知病情来势凶猛，非金石所能奏效，我这也是无可奈何了。二哥，你可要节哀顺变啊！”