三、阿增

回到家中小昌悄悄地掩上房门，竖起耳朵听了听，奶奶和娘仍酣睡未醒，自己出去幸喜无人得知。他暗暗得意，将门上的木栓重新插好，又将木杠子顶回原位。对于如何处置这只大蛤蟆，他在路上早已盘算过，自己床下有只往年腌盐菜的小坛子，口小腹大，现在闲置在那里正好用来装它。他到床下扒拉出那只坛子，将这只大蛤蟆生生塞了进去。小昌找来一个旧漆盘盖在坛口上，又生怕蛤蟆撞开盘子逃之夭夭，遂又在上面又压了个小板凳。做这一切的时候，他生恐这蛤蟆憋不住呱呱叫出声来，但很奇怪的是，这蛤蟆自从被他抓住后就安分守己，一声也不吭。小昌安排好这一切，将带有污泥的衣服脱下来塞到墙角，预备明天娘不注意的时候洗了，否则她定然会唠叨不休，因为捉到了这样大的一只蛤蟆，他只觉四肢五骸无一处不通泰，很快就沉沉睡去。

次日早上娘喊他起床吃早饭，小昌还看了一眼床下，小板凳还完好无损地压在坛子上，那大蛤蟆一定老老实实地呆在里面。他放了心，安心地吃完饭，又在娘的催促下读了几页《焦氏易林》。正在心下默记，吴林氏颠着小脚走了过来：“小昌，家里的线用完了，奶奶给你几文钱，你去大方家看看有没有白线，有的话就换几轱辘。”小昌答应着，从奶奶手里接过几枚光绪通宝，一溜烟地跑出门去。

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等换完白线回来，却在门口碰见了英杰。小昌嘴快，忍不住就将自己昨晚去东大坑抓蛤蟆的事说了。英杰却知小昌一向胆小，更何况是在大半夜的，他怎么有如此胆量去东大坑？更不要说还捉了一只大蛤蟆。小昌见英杰不信，便将他拽进了家门。他先把白线给了奶奶，然后来到自己床边，一看不由吃了一惊，那只小板凳不翼而飞，漆盘被磕落一旁，向内一瞅坛子中空空如也，坛底只有一些黄棕色的液体，泛出淡淡的腥气，哪还有那蛤蟆的影子？他小嘴一扁，几乎就要哭出声来。

恰巧这时他娘进来，他便问道：“娘，原来放在这儿的小板凳哪去啦？”他娘不明所以，轻描淡写地道：“哦，早上簸簸箕的时候想找个凳子坐，正好看见这里有个板凳，就搬出去了。”小昌不死心，又问道：“那你看没看见坛子里有啥东西蹦出来？”他娘疑惑地道：“这就是腌菜的坛子，里面能有什么东西？”

听到这话，英杰眼角斜视着小昌，那意思是果然没有吧，小昌哪里肯服气，他将英杰拉到门外：“英杰，我敢发誓说我肯定抓到了那只大蛤蟆，一定是今早上我娘拿板凳的时候它蹦走了。”英杰摆摆手：“小昌你就莫吹牛了，日头明晃晃地，撒这个谎有什么意思？”小昌有些急了：“英杰你要这么说的话，咱们就非得看看不可，敢不敢和我去东大坑？”英杰一梗脖子：“小爷我有什么不敢的？但我有个条件，得把金寿他们都喊着，让他们也做一个见证。”小昌又紧跟了一句：“你还得把你家那鱼篓拿着。”英杰问：“拿它做啥？”小昌道：“用它装蛤蟆，今天抓到的蛤蟆都归我！”英杰短促眉头下的小眼睛眨巴了两下，呼吸也急促了起来：“行！但要是没有，你就得把竹蜻蜓借我玩三天，不，五天！”那竹蜻蜓是吴孝长给小昌做的，英杰一向甚为眼馋，此时小昌为了证明自己，什么也顾不得了：“都依你！”

英杰回家取了鱼篓，又喊上金寿和其他几个玩伴，几个人再次浩浩荡荡地向东大坑行进。其实这群孩子前两天都受到过家里的警告，不让他们再过来，但看到这么多人都在，他们也不再害怕了，众人一同来到坑边。

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小昌老远就指着芦苇丛旁的脚印喊了出来：“看！那就是我昨天夜里踩的。”英杰不为所动：“你说的蛤蟆呢？我怎么一个也没看见？”小昌瞪着眼在东大坑中一瞧，就看到了昨夜蛤蟆蹦上蹿下的那片水草，他说道：“就在那边！”在英杰他们的质疑声中，小昌赌气跳进了水中。那片水草的位置水并不深，即使如小昌这样矮小的孩子，水也只能没到小腹，因此他就那样趟着水走了过去。走到水草近前，却并没见到一只蛤蟆，因为水中浑浊，小昌看不清下面究竟有什么，就用脚在水下胡乱踢了踢，猛然间却觉得有什么东西在小腿上弹了一下，那感觉似乎便是蛤蟆。他心下一喜，弯腰向水中一摸，竟然便触到一只滑溜溜的蛤蟆，反掌一抓，便将那蛤蟆提出了水面。他拎着那蛤蟆，得意地冲岸上挥舞着：“英杰，你看这是什么？快把鱼篓拿过来！”英杰涉水将鱼篓递过来，小昌将蛤蟆扔了进去，又伸手向水下摸去，不过片时又捉到一只，握在手里的时候它还在拼命地蹬腿晃脑袋。

英杰原本只想在岸上看小昌的笑话，此时见水下不仅有蛤蟆，而且似乎还为数不少，便也加入进来。岸上的孩子们见两个人忙得不亦乐乎，也纷纷凑过来帮忙。有道是众人拾柴火焰高，在这些小弟兄的帮助下，那小小的鱼篓中不一时已被塞进了二三十只蛤蟆，而水下的蛤蟆似乎并未减少，大家随手伸进水里便能摸到。这蛤蟆得来的如此容易，众人都是闻所未闻，在欢欣鼓舞的同时大家也不免心中疑惑：这个地方怎么会有这么多蛤蟆呢？不过这个念头只在大家心头一闪而过，谁也没有说出来。

孩子们在水中抓蛤蟆，一开始只顾着忙活自己的，到后来渐渐不满足于单一的将蛤蟆扔进鱼篓，而是相互比起谁抓的蛤蟆更大。慢慢地，有人发现离那丛神秘的水草中心越近，抓到的蛤蟆越大，而如果离得比较远的话，抓到的自然就小一些。为了能在比赛中压同伴一头，大家越来越向那丛水草中心靠近，有的孩子为了能占一个好位置，不惜将同伴向外推搡。瞧他们那兴高采烈的样子，早将前几天荻生落水的事丢在一旁。

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大家玩到兴头上的时候，也不知谁喊了一句：“这片水草下都是蛤蟆，咱们不如把它们都掀开，看看能不能逮到更大的？”此言一出，立时得到了其他人的附和，大家把手放在水草之中，各自选了一个容易发力的位置。英杰举起手，高叫道：“我喊一二三，大家一块用力！”他数到三的时候，几个孩子一齐向前掀动那片水草。没想到那片水草表面上看连成一个整体，其实非常松散，众人手上稍微使劲，整片水草就全部被掀开了，大小蛤蟆纷纷从水面跃出，溅起的水花前后相叠，迷住了孩子们的双眼。待到他们纷纷用胳膊擦去脸上的水珠，然后定睛向前面望去，不由一下子魂飞魄散！

只见那密密的水草当中，赫然躺着一个穿着蓝色裤褂的孩童，他全身并未腐烂，露在衣服外面的皮肉白皙如玉，面目更是栩栩如生，只在胸腹间完全洞开，所有内脏都空空如也，内里被流水冲刷得泛白，就好像一头刚被宰杀的肥猪一般，不用问也知道这些蛤蟆为什么都聚到水草丛中了。而再一看他的面孔，众多孩童都感觉有如一桶冰水兜头而下，从顶门上一直凉到脚后跟，因为这副面孔和前天跟他们在一起玩的那个怪孩子全然相同！包括小昌在内，所有的孩子腿脚都软了，也不知谁率先发出一声撕心裂肺的叫喊，大家从泥水中拔出脚，鱼篓和蛤蟆也都不要了，一个个连滚带爬地往家跑。