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小昌他们都在焦急地等待着，不过吴孝长这一去就到了未牌时分才回转，他仍是骑着那匹大青骡，和那个袁郎中并辔而行，瞧两人红扑扑的脸色，应该都喝了不少酒。小昌暗地里埋怨二叔怎地如此不分轻重，这会儿还有心思喝酒，但当着其他小伙伴的面，他也不好出声质问。袁郎中径直到了荻生家中，他翻开荻生的眼睛看了看，又把了荻生的脉，口中沉吟未决，又从包袱里取出一堆零碎儿，从其中拣出一根尖尖的小木条，在前面绑了一小团棉絮，撬开荻生的嘴巴伸进去，略略停滞片刻拿出来放在一块黄乎乎的纸上。棉絮上沾了荻生的痰唾，那纸被洇湿的地方很快就转成了墨黑色。

众人都听说过银针试毒的典故，说是银针只要遇到毒质就变黑，因此有嘴快的已经问出来了：“这是不是中毒了？”袁郎中摇摇头：“我这纸唤作阴阳符，乃是家传的配方，主要是判断人身体中阴阳二气的此消彼长盈缩变化。人秉天地之精华而生，总需阴阳调和才好，若是阴阳大体中和，这阴阳符就不变色，若是阳气重就转红，阴气重就变黑。看如今这架势，这位小少爷体中阴气太盛。”吴孝长道：“那要怎么治呢？”袁郎中道：“我这里有几贴膏药，你们拿去贴在孩子心口，每日一贴，若是有效便罢，若是无效也不必勉强。”袁郎中说罢拿出膏药，吴衡真千恩万谢地付了脚程和酬劳，他自骑马回去了。

小昌见事情解决得很圆满，便也和二叔一同回家。路上他埋怨二叔为何要和袁郎中喝酒，吴孝长解释说，今天他赶到城关的时候袁郎中并不在家，而是出门和朋友泛舟游玩了。吴孝长不愿多耽搁时间，就巴巴地赶了过去，此时袁郎中正准备和朋友去吃饭。吴孝长和袁郎中只是泛泛之交，不便拂了人家的雅兴，就主动出银子请他和朋友吃了顿饭，袁郎中听说这面的情况后也无二话，立刻就跟着吴孝长过来了。吴孝长还和小昌说，袁郎中最后那句话其实是活的，瞧他说话那意思荻生的病他并无把握治好。小昌问那究竟该怎么办，吴孝长说这事儿处处都古怪至极，他上午出去的时候，看到附近几个村庄都打探过，别人都说并没有这样一个孩子。他还叮嘱小昌最近凡事都小心一些，可别再去捅篓子了。小昌吐吐舌头，不敢再胡乱接话了。

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当晚回到家里，却没有见到爹，和娘一打听才知道，原来爹遇到了故人谈得高兴，托人捎来口信说晚上要抵足长谈，今天就不回来了。小昌心头暗喜，爹不回来就没法考校自己功课，还能再轻轻松松晃荡一晚上，等明早上再看书记诵也不迟。他是这么想的，也是这么做的，听罢饭后就在院中逗弄二叔家的大花猫。他娘倒是三番五次地催他去读书，可吴林氏对小昌眷顾得紧，小昌哪里将他娘的话放在心里？他在院中一直玩到天色全黑才恋恋不舍地到自己房中躺下，暗想若能天天如此就好了。

他早已玩得疲倦，在床上很快便酣然入梦。也不知睡了多长时间，猛然间一声尖利的蛙鸣直刺耳膜深处，他虽在酣梦之中四肢也禁不住抽搐了一下，瞬间就清醒过来。这一次蛙鸣清清楚楚，宛如就在耳边，他自信绝不会听错。他侧耳听听，娘和奶奶都已睡熟，自己若是趁此时出去应该不会被发现。主意打定，他一翻身下了地，在黑暗中摸索着穿上鞋，蹑手蹑脚地挨到屋子门口。他娘在晚上睡觉前都会拿一根木杠子顶在门后，以防有盗贼进入，小昌对此再熟悉不过，他找到木杠子，两只胳膊抱住木杠子向后轻轻一拽，将木杠子拖到一旁，然后仔细地拿掉别在门上的木栓，小心翼翼推开木门，悄悄地溜到门外。

秋天的夜晚比白天要凉爽许多，小昌刚从温暖的被窝里出来，还禁不住打了个寒颤，但很快他就被这迷人的夜色深深陶醉。仰面向天上望去，耿耿星河纵贯中天，将天空分成两爿，无数星星在冲他眨着眼睛。也只有在这清凉如水的夜色中，才会感觉它们是如此的真切，似乎一伸手就能将它们摘下来。小昌从小就爱看宸瀚中这些闪亮的精灵，爹也曾经教他认识过一些星星。此时他不费力地就找到了天河两旁的天津四、河鼓二，那就是传说中的牵牛和织女星了。可惜它们守在天河两岸，永远都不能相逢。小昌想到此处，不由暗暗叹了口气。

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蛙鸣声又响了起来，因为是在外面，听得比屋里更为真切，的确就在东边不远的地方。小昌更不犹豫，迈开两腿借着星光向蛙声处走了过去。这一走他才发现，虽然蛙声听起来很近，但实际上却还有段距离。小昌不知不觉已走出了半里多地，回头望了一眼，家那边已是黑魆魆一片，没有一点儿亮光，旷野之中只有深浅不一的脚步声伴随，显得格外凄清。凉风一吹，他也隐隐有些后悔，几次想要拔步回去。但每每有如此想法，那蛙声却又不合时宜地叫了出来，似乎能窥破他的心思一般。因此小昌虽然心下忐忑，但还是一步步走了下去。

行出约有一刻钟上下，小昌脚下踩到了软乎乎的淤泥，细细听去，蛙声就在左近。他再向前走出两步，有两根调皮的芦苇刺到了脸上，他毫不犹豫地将它们拨开了。眼前出现的赫然便是东大坑如镜子一般的水面，它被星光照得熠熠生辉，像是镶嵌了数不清的宝石。但最让人惊诧的是，靠近岸边的浅水中，有几丛茂盛的水草铺结成毡，浅水中不断有大大小小的蛤蟆在蹦上跳下，像是下饺子一般。看它们那密密麻麻的样子，少说也有几十只。内中有一只格外引人注目，它约有碗口大小，倨傲地蹲坐在草毡中央，像是一个俯瞰天下的君王。看见小昌正盯着它，呱地一声从水草上高高跃起，足足跳出有四五尺远近，落在岸边一块石头上，借势向前一蹿，便已来到了岸上。

小昌暗想，若能将这只蛤蟆抓住，明天也能在英杰他们面前炫耀一番，打定主意他猛地蹦过去，伸手向那蛤蟆抓去。哪知那蛤蟆一跃身便已高高跳开，小昌脚下一个不稳，扑通一跤栽在地上。好在岸边都是绵软的稀泥，这一下他倒没有受伤。那只蛤蟆却并不远远逃开，在他面前呱呱连叫数声，似乎在嘲讽他的无能。他从地上爬起来，恶狠狠地瞪了那蛤蟆一眼，再次扑了过去。

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这次他吸取了前次的经验，不再死盯着蛤蟆的位置，而是预先判断出蛤蟆的蹦跳方向。那蛤蟆见小昌扑来，又是故技重施，呱地一声用力跳起，小昌伸手就在半路截着，一下子扯住了它一只又肥又壮的后腿，将它提到眼前一看，好家伙，这蛤蟆足有小半斤重，背上是青黑色的，只在不显眼的位置有几个血红的点子。它被小昌捉到之后似乎颇为不服，雪白的肚皮一鼓一鼓的。其它蛤蟆见小昌抓住了它，一齐鼓噪起来。小昌抓到了这蛤蟆便心满意足，也不理会其它蛤蟆如何，径直提着这蛤蟆往家的方向走去。