小昌跟着吴孝长进了家，冲他扮了个鬼脸，然后从角门一溜烟地跑回自己家。吴孝长盯着他的背影，口中笑骂：“这小子的鬼劲比我大哥可强多了。”他一边摇晃着脑袋一边进了屋，他媳妇早就做好了饭食单等他回来，因此他自去吃饭不题。
单说小昌溜回了自己家，一进门便被父亲叫住了：“这会儿才想起来回家，上哪去了？”小昌料定没人将刚才的事捅给吴孝全，随口胡诌道：“刚从二叔那边回来。”吴孝全脸上如罩严霜，呵斥道：“今天又玩了一整天，早上让你读的《序卦传》又没看吧？”小昌早上出门时，幸而扫了一眼桌上那本《十翼注疏》，大致内容倒还记得一些，于是开口背了一段。吴孝全听他背得一字不差，面色和缓了一些：“今天这事就算了，下次要再这样疯玩，家法处置！”
小昌吐吐舌头，不敢胡乱搭话，还是吴林氏心疼孙子，她颤颤巍巍冲吴孝全说道：“我看你是读书读迂了，他一个孩子整天到晚地学能成吗？当初我不也时常让你们哥俩去玩吗？”吴孝全不敢回嘴，垂了手道：“母亲教训的是。”吴林氏不耐烦地挥挥手，却将小昌慈爱地搂在怀里：“和奶奶说说，都玩什么啦？”小昌扳着手指头，忽闪着眼睛道：“玩的东西可多啦，藏猫忽、捉知了猴、打飞钱……”奶奶打断了他的话：“咱玩这些都行，就是不兴上东大坑，听到没？”小昌乖巧地点点头，心中却暗想奶奶呀奶奶，你哪里知道我今天不仅去了东大坑，还差点出了人命哩！不过看吴林氏的样子，他可不敢将实情说出来。
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小昌娘一直在灶下忙活，这时候已经将地瓜粥、腌菜和菜饼子端上了桌，小昌伸长脖子向桌上一望，发现还有一小碟盐煎肉。这是在腊月的时候选用上好猪肉切成大块用盐腌上，吃的时候切成薄片两面挂上面糊放进锅里煎黄，是小昌最喜欢吃的东西。小昌娘见儿子直勾勾地盯着肉不放，在他后脑勺上拍了一巴掌：“这是给你奶奶吃的，你不准乱伸筷子，听到没？”小昌点了点头，忽而想起答应过二叔给他送盐水花生，这事儿可不能忘了，否则明天他定会嘲笑自己，于是便开口问：“娘，灶下还有没有火炭？”他娘说道：“刚填的高粱秆子已经烧得差不多了，你问这置啥？”小昌说道：“我想煮点盐水花生吃。”他娘道：“那你去吧。”
小昌便去抓了一把今年新刨出土的带壳花生，用水淘了淘扔进锅里，又捻了一撮儿盐，盖上锅盖后往灶膛下塞了一些秸秆，安心地回屋吃饭了。那盘盐煎肉名义上是给奶奶吃的，但吴林氏最疼孙子，看小昌眼巴巴地盯着哪能吃得下？因此不住地往小昌碗里搛，惹得吴孝全都看不下去了：“娘，他是小孩，吃东西还在后头呢，不用给他。”吴林氏把眼一瞪：“你们看小昌多矮多瘦，衡真的儿荻生都比他高出老大一块，都是你平日里刻薄的，不吃点好东西哪能长大个？”吴孝全不吱声了。
吃罢饭小昌一推饭碗，来到灶台旁掀开锅一看，盐水花生热气腾腾地已经煮好了。他拣了一个剥开壳一尝，却有些淡了。他心说淡就淡吃，二叔不是总说咸中有味淡中香嘛。他盛了一碗从角门端到隔壁，吴孝长却早已用完晚饭了，但他还是笑咪咪地留下了花生，又叫媳妇给小昌洗了两个香瓜塞到他怀里。小昌一手托着一个香瓜，乐颠颠地就往外走。刚走到角门那里，忽然听到远处传来两声蛙鸣，似乎颇为凄厉刺耳。每到夏秋时节，无论是清水河还是村旁的小沟岔，都会生出不少蹦蹦跳跳的蛤蟆。它们在黄昏时分往往鼓噪不休，这倒也并不稀罕。今天这蛙鸣听来颇有些反常，小昌按捺不住心思，极想去瞧个究竟。不料刚走到家门口，却见老爹已虎着脸站在那里：“这么晚了还要出去疯玩？赶紧回屋抄《弟子规》去！”
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小昌无奈，只得乖乖地回了屋，对着羊油灯抄了起来。可他心里却还惦记着那两声蛙鸣，心说若是能抓到一只两只，也好和英杰金寿他们炫耀炫耀。不过老爹看管得这么紧，今天显然是没啥机会了。
小昌心浮气躁地抄写完“出则悌”一节，交给吴孝全过目。吴孝全见他笔记潦草，显系心不在焉，于是又将他狠狠呵斥了一通，并罚他作一首诗。小昌才思敏捷，写了一首五言绝句，吴孝全以为平仄粗合，唯独缺乏意韵，但看小昌呵欠连天，最后不轻不重地数落他几句，还是放他睡觉去了。
小昌躺在床上，头脑反而清醒起来，也不似刚才那样困了。回想起白天发生的事情，几乎就如做梦一般。那个怪孩子究竟是什么来路？他在众目睽睽之下怎么就没影了呢？按说荻生是他们之中水性最好的，东大坑的水面也并不十分宽阔，他怎么会像中邪一样一下子就沉了底，还咕嘟嘟喝了那么多水呢？这些问题在他心中盘桓往复，不过就算是他想破小脑袋瓜，也得不出一个准确的答案。
渐渐地他眼皮有些沉重，就在此时，忽然又听到了蛙鸣，便和黄昏时听到的一般无二，蛙叫声凄厉刺耳，仿佛直直扎入心中。他一个激灵从床上坐了起来，侧耳听听，外面却又阒寂无声。待到他重又躺下翻了个身，蛙声又长一声短一声地叫了起来，似乎就在村东头不远的地方。他按捺不住自己的好奇心，几次想要出去看个究竟，然而看看老爹的书房仍旧灯火通明，便知他又在熬夜誊写文章，自己若是出去必定会被他逮个正着，因此不敢造次，只能乖乖躺下。不过那蛙声却仍叫个不停，扰得人心烦意乱。小昌一开始还想凭着困意沉沉睡去，后来发现这件事难比登天，就一骨碌爬起身来，将两张描红的草纸揉成团塞进耳朵中，蛙声这才不那么刺耳了。也不知什么时分，他终于在疲倦之中睡着了。
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次日早晨小昌是被他娘喊起来的，小昌揉揉眼睛，发现屋外尚有些幢幢的黑影，显然比平常起床的时候要早一些。他迷迷糊糊地问道：“娘，怎么这么早就招呼我？”他娘道：“本来是想让你多睡一会儿的，你爹说今天要去拜访个故人，要早些吃饭，所以就把你给喊起来了。”小昌听说爹要出门，心头窃喜不止，暗想爹这一出去，自己今天又可以无拘无束地玩了。想到这里精神倍长，一掀被子跳到地上，自去用铜盆打水洗脸漱口。他娘却知小昌一向有赖床的恶习，不喊个三五嗓子是万万难起的，今天却怎地如此反常，但她也只是暗暗纳罕，嘴上叮嘱小昌：“洗完脸就去堂屋吃饭。”
小昌来到堂屋，见他爹早已端坐在高背木椅上，换了一身簇新的黑色香云纱裤褂，脚上蹬着一双蹑云履，不仅头上的一条大辫光可鉴人，连颏下的三绺长须也被重新打理过，那张微黄面皮容光焕发，看上去比平时倒要年轻四五岁。小昌上前问了安，吴孝全虎着脸道：“这些日子你东奔西跑，学问荒废不少。本待近些时日好好给你夹磨夹磨，无奈又有俗务缠身，不得不虚应故事。今天你在家中，我已告诉你娘看着你，哪都不许去，就老老实实地读《焦氏易林》，回来之后我要考较你，记住没？”小昌垂手屏息，老老实实答应了。