外院的动静惊起了全家，张家老夫妇、张安秀的两个弟弟，以及家中的几名长工都手持棍棒冲了出来，恶鬼上门这可是了不得的事，张安秀看来已经凶多吉少，不趁此时还未有其他人受害、及时灭除掉对方，可难保再会发生什么惨祸。正是人同此心，大家呼啸一声，便齐齐向着院门口那个形容狰狞的鬼怪扑了过去。

棍棒尚未着身，那个鬼先自发出了人声：“是我……是荔姐……爹……”

“……”张家人好容易才收住了势子，半信半疑地上下打量起来，虽然对方的声音确实与荔姐有几分相似，可看那黑墨墨的颜面，血红的长舌，披散的乱发，还有系在脖子里正随着夜风飘荡的长长丝绦……

“还是鬼！”张父一声断喝，大家马上又举起了棍棒。

“哎呀，我真是荔姐呀！”边闪躲着棍棒，边手忙脚乱地在脸上擦抹了一通，须臾一张清秀的脸庞露了出来：“你们看嘛！”

一家人重新回到了内室，又用姜汤灌治救醒了张安秀，嫂嫂不免埋怨起小姑子来：“荔姐，人吓人要吓死人的，你哥哥平时那么疼你，你却半夜三更跑来装鬼吓他，真是……”

此刻荔姐已经整理好头发，又洗净了脸，看上去清丽端秀，与方才的可怕模样判若两人，听到嫂嫂的数落，荔姐低下了头：“我不是故意的……”

原来今天下午荔姐本来和丈夫约好同回娘家探视父母，偏偏丈夫忙于生意担搁在了店铺里，直到天色擦黑也没能回来，荔姐思念家人心切，想着去娘家的那条路虽然偏僻，却是平日里常来常往走惯了的，就和婆婆交待一声，独自动了身。

走到路程过半，荔姐刚想停下歇歇脚，偶然一回头间，却发现身后有条黑影远远缀了上来，看那鬼鬼祟祟的样子，多半不是什么好路数。荔姐心中慌乱，不敢再多做停留，拎起裙幅下摆小跑了起来。

既然已经暴露了形踪，那个黑影索性也大摇大摆地追了上来，荔姐借着初升的月光一看，直吓得魂飞魄散——对方是镇上唐大户的儿子唐之明，平日里整天烂饮嫖赌游手好闲，大约是看到自己一个孤身女子黑夜独行起了歹念，若是落到他的手里……荔姐不禁打了个寒噤，愈加发力狂奔起来。

但女子终究足小力弱，哪里跑得过壮年男子？不到片刻功夫，荔姐就听到身后的脚步声越追越近，而四周望去一片空旷，只有前方道旁有几座不知什么年代留下的野坟，荔姐忙奔到坟后躲藏了起来。

“嘻嘻……小娘子，别躲了……你长得可真漂亮……嘻……出来吧……”大概是觉得荔姐已经稳稳落在了自己手中，唐之明倒并不着急去坟后搜寻，而是好整以暇地在口舌上占起便宜来：“乖乖出来吧，陪本少爷乐上一乐，少不了你的好处……”

……

听到这里，张家人都气得握紧了拳头，就连刚刚醒来的张安秀也怒骂着“畜牲”从床上直跳起来，张母则紧张地把女儿拉到一边，小心翼翼地轻声问道：“女儿，你有没有……”

见母亲这样发问，荔姐不由羞红了脸：“当然没有……你们开门时都看到我那副样子了，我也是被逼急了，才想出这个主意的——用地下的泥水涂脏了脸，又把腰里的丝绦系到脖子上，拆散头发，最后用随身带的红绢帕做了条假舌头，从坟头跳了出去——连哥哥刚才也被我吓死过去了，那个唐少爷一声没吭就摔倒在地……我也不敢去看他死了没有，一路狂奔到家里，结果忘记了这身装扮……真是对不住啦，哥哥。”

当张家人持着火把棍棒赶到那片坟地的时候，唐之明已经不见了，不过从地上倒伏的草叶来看，荔姐所言大致不虚。见女儿险遭毒手，张家人自然不肯罢休，一边派长工去荔姐婆家报信，一边准备集齐人手到唐家兴师问罪。

结果天刚放亮，镇上已经轰传开了惊人的消息：唐之明夜行迷路，遇上了缢死鬼，虽然性命无碍，但恶鬼却似乎始终附在了他的身上，此刻满嘴谵语势若疯狂，唐大户正急着四处求医问药呢。

“什么缢死鬼呀，那不就是我吗？”荔姐啐了一声：“这才真是活见鬼。”当然她也绝无把事实真相告诉唐家的打算，抱着恶有恶报的念头，高高兴兴地跟着赶来的丈夫回家了。

——也许唐之明只不过是因为惊恐过度才得了失心疯，正所谓一切幻象由心而生；也许是他受惊晕迷之后，野坟地里恰好有什么邪鬼趁虚而入；再或许真是上天神明彰显，惩戒此类为非作歹的恶徒；当然也不能排除唐家祖上就有这种疯颠的病患宿疾……凡此种种，真相究竟如何人们不得而知，只有一点倒是可以确定的，那便是唐家虽然遍请名医、甚至法师上门劾治，唐之明却始终没有痊愈，到老也依旧是一个要专人看守的半疯子。

日期:2009-10-22 13:02

497赈灾

天还没亮，高家的大门外就已经围起了近千民众，虽然一个个走起路来都摇摇晃晃，甚或需要扶持才能勉强站住身子，却都无一例外地或背或抱着硕大的簸斗，在清晨刺骨的寒风里整整齐齐地排成了一条长龙，安静地等候着。

“吱呀”一声，门开了，里面走出来的是高家总管福春，在他身后，高家的仆佣们正川流不息地从后院粮仓里扛出成包的粟米来。

“每人限领一石，个个有份，所以毋须争抢——”拖长调子念完细则，福春挥了挥手：“开始领粮。”

随着人群的移动，堆积在院子里的粮包迅速少了下去，不过门外的长队却依然有增无减，因为陆陆续续的还有不少人赶来排在了队伍尽头。

“咳，不知道老爷吃错了什么药！”

“是啊是啊，平日里把一文钱看得有磨盘那么大的。”

“月头的时候太太劝老爷平价出售一些粮食救济灾民，还被他痛斥了一顿，说她不知顾家呢！”

“太阳打西边出来了……”

高家的仆佣们一边手脚不停地分发着粮食，一边交头接耳小声议论着，说起来男人的长舌可真是丝毫不比妇女们逊色，嘁嘁喳喳的话语声终于引起了旁边福春总管的注意。

“说什么呢？还不利索点干活！”瞪了一眼多嘴的下人们，福春自己却也忍不住把目光瞟到了门外——左侧山墙贴着一张红纸，上面几行大字正在初升的旭日下反射着墨迹独有的光泽。

“岁歉人饥，何心独饱？今拟以历年积粟，贷赠乡邻，每人以一石为量，散尽而矣！”

这笔方正的楷书，正是出自高家主人高浩生之手，明明白白地表达了高员外将把家中积粮免费赈散给灾民的打算。在饥饿的岁月里，“粮食”这两个字无疑是最受人们关注的，近黄昏时才贴出去的告示，不到入夜消息就已经传遍了全县。

一向锱铢必较、绝不做亏本买卖的老爷居然会大发慈悲散粮赈灾，别说是那些仆佣了，就连已经跟随他廿年之久的福春，也感到十分意外：“老爷什么时候开始转性了？是年纪渐老所以心软起来了吗？”

几声七嘴八舌的询问打断了福春的胡思乱想：“请问——能否让我们见一下你家老爷？”

见福春满面诧异，那些已经领完粮食的饥民连忙解释：“如果没有这些粮食，我们是无论如何挨不过这个荒年的，所以想见见高老爷，好好感谢一下他的救命之恩。”

被这几个人一说，福春才想起，今天老爷还没露过面呢——也许还在睡觉吧——不过福春并没有去叫醒高老爷的打算，谁知道呢，虽然不知搭错哪根据筋把家中的粮仓一散而空，但这种做法分明大违老爷的吝啬常性，难保他一觉醒来看到空空如也的粮仓是否又会肉痛光火，自己何必去触这个霉头呢？

但领完粮食后围拢过来的饥民越来越多，纷纷嚷着要求见见高家老爷，有人甚至还一时嘴快说出了这样的话：“我们最痛恨那些趁着荒年囤积居奇的吝啬鬼，本来还准备索性拉一批人找机会抢了高家粮仓，到时候再放把火，官府肯定也奈何不了我们……没想到高老爷竟是这样的菩萨心肠，幸好没有动手，不然可是害了好人了，所以一定要请高老爷出来，让我们好好磕上几个头——”

“乖乖隆的咚！”福春吓出了一身冷汗，看来主人大概也觉察到了即将来临的巨祸，才抢先作出了舍财保命的正确选择吧？到底姜还是老的辣啊！在心底感叹着，福春叫过了家人：“去请老爷出来。”

这下高家人才发现了异常，不但卧室里没有老爷的身影，连书房、前厅、后花园……这些他常去的地方也一无所获，再追问侍寝的姬妾，更加令人觉得情形不妙：打从昨天晚上，高老爷就没有回过房！

先是莫名其妙地改性行善，紧接着人间蒸发，这是唱得哪出戏啊？突如其来的变故让福春焦头烂额，总算经过大家地毯式地搜寻，终于在后院废弃已久的旧柴屋里找到了正在呼呼大睡的高老爷，而在他身下，还压有一张密密麻麻写满字迹的纸笺。