一时回话，有个撇脱处，众人便就按落云霄，逶迤而下。却是皋涂山中的一座孤峰。这孤峰之上，生满桂树。这桂树与别处不同，高有数丈，巍然而巨，如今也不是桂花时节，然满树繁花如云，堆金絮玉一般，四处皆有一股甜香。那桂树虽高大，所幸树树之间，也还宽绰，容得下车马。一干人等，也都疲乏，除却那巡值的，或与车驾之内，或在花树之下，无不小憩养神。
时习惯常清静，不爱闹热，门下也都知晓，便都让开些，容他一车歇在一处飞崖。这飞崖上斜生一株金桂，撑得一把碧玉巨伞，底下又开阔，又阴凉。他门下那两个童子也乖觉，旁人都休憩，他两个却就弄出个炉子茶吊来，现通开火，烧出一滚好茶来，巴巴的捧了来。时习端起茶汤，也不就饮，将个杯子在手头微微晃荡，一边闻那茶香，一边问那童子—“可还有别的？”那个头高些的含笑道：“适才都回了，再没别的。”时习点头道：“可都周全？”那童子笑道：“放心。一切稳妥。只咱们出来得急，一时疏忽，却不知钥匙去了哪里。也只有着人慢慢寻去。”
时习听得这话，却是两眉紧锁，沉吟一时，才缓缓道：“真个世道变了。钥匙也成了精。自家还生出脚来了。自家钥匙若不在手中，哪里能防得住盗匪。”郭飞炎听他两个言语，心下狐疑，偷偷睁开眼，将那童子下细打量一阵。却也瞧不出个所以然。正个惑然，猛见那童子抬起头来，却是朝自己抿嘴一笑，心下一跳，登时有些不自在。那童子却就放下东西，下车收拾去了。
时习也不回头，却就同郭飞炎笑道：“听听也罢。总别则声。”郭飞炎忙忙直起腰来，正待分辩两句，却见时手捏个法诀，右手在那茶壶上轻轻一敲，但听“噗”然一声闷响，那茶壶中陡然传来两个人的细微低语，正是公主身旁的勾仁与销勇。
且听勾仁同销勇道：“那时习道人十分厉害。道法如何，未见究竟。然心思狡黠，行事出人意料，却是不可不防。”销勇惑然道：“那时习并无令名，默默无闻久矣。今日咱们也才见打第一回交道，能看出什么来。便是他伶俐些，有些见地，也不过这么着，怎么就值得这般小题大做。”勾仁冷笑一声，缓缓道：“这人心思敏捷，见地不凡，那也罢了。咱们各门各宗，哪里不寻两个聪明人来。唯独这时习，听闻表矜，全无得意之色。公主欲立他为上公，他不来谢礼，显是意不在此。心不贪名，身不贪功。沉着冷静，杀伐果断，总在众人之上。凭我看来，便是附远也有所不及。”
那销勇沉吟一时，低声道：“我看祖述、宪章言语间皆有倾向，恐怕也是瞧出些个端倪，总在拉拢，咱们可不能落在后头了。”勾仁听得这话，却是嗤然一笑，冷道：“若是言语亲和，便能拉拢亲近，只怕各宗各派早就拜服在不咸之下了。此去黑水，有的是机会。不必急在一时。”
底下絮絮叨叨，也都是些家常闲话。时习伸指在那茶壶上轻轻一弹，那茶壶“噗”然一响，便就寂然无声。郭飞炎瞧得目瞪口呆，好一时，才道：“好手段。”时习暼他一眼，缓缓道：“知己知彼，方能百战不殆。”言语下，伸指在那茶壶上又是一弹，响动声中，又传来了祖述与宪章二人的声气。
那宪章声音低缓，慢慢悠悠—“往昔也罢了，虽有个附远，到底孤掌难鸣。如今若放任她立这时习为上公，将来羽翼丰满，只怕咱们公子未必压得住他。”祖述冷哼一声，沙声沙气道：“公主也还随和，未必不好说话。但那附远，说一不二，最难商量。如今又冒出这么个时习来！若公主没嫁给咱们公子，这附远刚强，时习绵柔，两人相辅相成，若他两个同心同德，岂不成了咱们的心腹大患？若公主下嫁月母，这淑士一宗，岂不将咱们五宗全盖下去了？再要出头，真个谈何容易！”
宪章冷道：“这淑士一宗，沉寂多年，原不显眼。谁都不防。孰知如今竟接连冒出这么两个人来。禅主上公，三师之位，竟叫他家占了两个。只怕那太宰之位，未必不是给他家宗主怀柔留着的。此去黑水，总要寻出个机会，将那时去才妙。”祖述森然道：“说得很是。这等人物，断然留不得。有他在一日，公主断然听不进咱们一言半语。先去时习，比及回转，再想法子，将那附远一并铲除，才是正理。”
底下便是嘤嘤嗡嗡的一阵计议。时习听得片刻，左不过些算计言语，便在那茶壶上轻轻一弹，将个神通收了，给自己斟上一杯，且就一饮而尽。郭飞炎从旁听得真切，未免也有些感慨—“知人知面不知心…”话说一半，却见时习微微一笑，打断道：“心下分明便可，别再提了。”又慨然一叹，缓缓道：“原想藏拙，可惜箭在弦上，不得不发。”
言语时，抬头回望，却见术踢坐在公主车驾门前，低头与公主正个言语，眉头微皱，在那茶壶上又是一敲，响动之下，便又传来术踢与公主的声音。只听术踢呢嚅道：“此来是储君之意。储君的心思，我不敢混猜。”昶胧哼得一声，慢条斯理道：“你也哄我！若在寻常百姓家，你是我娘舅家人，还得唤我一声姐姐哩！怎么就好这么糊弄起来！好弟弟，你同我老实说了，我自然不怪你。哥哥那里，我自然一字不提。断不会叫你为难。”
那术踢呆得一呆，赔笑道：“殿下这般称呼，我也当不起。”言语底下，迟疑一二，却又期期艾艾道：“储君恐殿下不肯下嫁，一时伤心躲了去，特地叫小的跟着。一刻也不许离开左右。”昶胧听见这话，却是噗嗤一笑，缓缓道：“怪道说什么都不叫旁人来。却是这层缘故。好弟弟，你这般实诚。姐姐欢喜得很。你放心，姐姐虽个糊涂，也不至于糊涂至此。堂堂一个公主，哪里这般就跑了！”言语下，却又是涩然一笑，颇有几分慨然道：“先时我跑过一回，上过一回当，吃过一回亏，真个晓得了无依无靠的滋味。也不知是哪里来的时运，竟叫我有机会重新开始。我若再不知好歹，可就真个是糊涂了！”