蒯常存啐得一口，骂道：“我活得上好，向来不曾烦恼。你们人蠢性痴，哪里理会得过来。”斥骂之中，捏个剑诀，厉声叱道：“光明，兵甲之法！”呵斥声中，其身前“哐啷”一声，那虚无空中，陡然爆出一团烈火。那火焰飞旋在空，“乓乓”作声，化作一副烈火铠甲，霎时之间，便自家穿戴上身。
得了披挂，蒯常存两足一点，霎时拔地而起数丈，巍然凌空，提起火剑，“呔”声一喝，便朝那狡兽当头劈斩而来。他这声势赫赫，元吉从旁瞧得心惊肉跳，恐祸及池鱼，怀抱孩儿，忙不迭低头跑开。孰知堪堪跑出丈余，那胜遇突地一声尖鸣，其羽翼一展，“呼哧”一声，即便猛扑过来，其长喙一啄，一口叼起元吉，两翼一张，转瞬间隙，便窜上高空。元吉唬得魂飞魄丧，惊恐之中失声尖叫。怀中孩儿听得叫声，一个激灵，两眼一张，四下打量两眼，鼻翼一皱，登时放声大哭。
蒯常存一剑砍来，只当那狡兽必然从旁闪避，孰知这玉兽前腿一抬，腰身一直，竟就此立起身来，腰身一晃，霎时之间，便化作个头生双角的少年。变化一成，这少年旋即捉得头顶双角，用力一掰，且听“咔嚓”一声，那一对玉角倏突之间，便化作一对雪光可鉴的匕首。
火剑来时，这少年两手回挡，“铛”然一声，那短匕便自架个正着。两相一撞，那火剑“啪”然一声，霎时便碎作满空的火星，四面飘洒。那少年略略侧头，自短匕下探出头来，长眉舒展，却是朝蒯常存抿嘴一笑。
蒯常存同它四目相对，但且一瞧，登时心头一跳，刹那之间，眼前便冥然而暗，眼睛瞪得再大，周遭也自漆黑一片，再瞧不见半分景致。且耳中静谧异常，再无半分声息。惶恐之中，下意识的“噔噔”直退，退让之时，兀自厉声喝道：“小贼！什么妖法？”呵斥时，那声音却如登高呼山一般，四面回荡个不住，两耳被那回声震得“嗡嗡”乱响。
错愕之中，却又并无斧钺加身，自抚上下，那烈火铠甲却又尚在，但且触碰，那烈火便在指尖掌心灼灼滚动。只是每摸得一寸，那火焰便熄灭一寸，指尖过处，那铠甲便如泥沙一般，簌簌滚落。
正疑惑，耳中突然传来拨水之声，侧头看去，却又依旧黝黑一片。惊异之中，迟疑片刻，便自忐忑抬足，循声而进，只是这一番去，每走一步，眼前便略略明亮些许，行得数步，周遭便渐渐显出尘世的光景来。但且看来，面前却是一道女墙。这女墙失了墙瓦尖垛，坍塌过半，露出内里的黄泥碎石。墙角壁沿，皆生满青灰苔藓。墙头码有好些个茅草，想来是久雨未晴之故，草堆已然有些霉烂。
女墙外间，却有一个水塘，塘边生得几株龙槐，枝叶披拂，足足盖得半个水塘。塘中有水，瞧着也还清亮，正中浮有一轮半月。塘边斜有数叶圆荷，立得三五莲苞。水塘岸边，如今且有一个好女，左手抱得一个襁褓，右手提得一个香火炉子，正在舀水。
糊涂之中，那好女却自回转头来，笑吟吟道：“呆子，你如何也不帮手。”但这一声呼唤，心头却是一热，陡然之间，便觉那女子同自己好似已是故旧知交一般，且就前去，那女子却将孩儿递将过来，笑道：“罢了，你且抱着，这孩子也不见长几两肉，抱着却是越发沉了。”
蒯常存一把接过孩子，顿时眼前一花，迷糊之中，却见自己坐在一张条凳之上，身侧坐着个又黑又瘦的半老娘子。这娘子头上插得一根木钗，鬓旁微微有些斑白，身上穿着件青布袍子，正对着一盏油灯缝补。她两手干瘦，右手拇指尚且戴得一个磨得有些发亮的铁顶针。她一行穿针引线，一行嘟嚷个不住——“这伢子，哪一日才知晓人事，只管这般混账，不肯爱惜衣裳……”
蒯常存下细瞧她，她那面目隐在灯光光晕处，却又有些模糊，总辨不得。略凑近些，眼前一花，瞧来的却是一张漆斑满满的桐木桌子。这桌上放着两个青瓦卧羊烛台，烧得一对尺许高的红烛，摆得一个黄泥海碗，两个木抠盅子。碗中盛满浊酒，烛光在酒中摇摆晃荡。桌子对面，却便坐得那好女，穿得一件大红绣裙，脸盘子通红，兀自轻声细语说道——“……横竖是个唱曲儿的，便肯自爱，到底也被人轻贱。人人只见得灯火通明时那轻歌曼舞，却哪里有人听得更深夜永时的长吁短叹。兄长说我心比天高，命比纸薄，我也只是认了。何曾想有朝一日，能与你相逢。郎君，我不要你家财万贯，也不要你才华盖世，只要你有心，也就罢了。”
言语中，斟得酒来，劝一盅，自捧一盅，自抚脸颊，喃然自语——“走得远了，见得多了，我一日比一日聪明，便一天比一天可怜，瞧不破时，是可悲，看得穿了，却又可叹。人生于世，原来也不过如此。”说辞之时，两眼便有些朦胧，一时又尽一盅，缓缓起身，握得蒯常存两手，却是缓缓滚下泪来。
蒯常存心头迷糊，却是情不自禁，提起手来，轻轻拭去她脸颊泪痕，孰知才是一声叹息，却突觉背后吹来一阵冷风。回头看时，却又立身于荒野之中。这野地里垒得一座坟茔，不过一抷黄土，一块木牌。坟前铺得两块碎石，摆得半碗菜粥。一个七尺男儿抱着个花布裹的孩儿，正跪在那坟前磕头。比及起身，回转头来，朝蒯常存叹道：“如今时疫可怖，咱们便不怕，到底还有两个孩儿。莫若同我回去……”
听他说话，蒯常存却有些恍惚，但觉话落在耳，字字清晰，心头却一阵阵的迷糊，怳惚中四面打量，却见那好女抱着个孩儿，远远的站在一端，其头顶缠得一块白布，穿得一件白麻罩衣，两眼通红。其身旁枯槁的白蒿叶子因风披拂，刮在她的麻衣之上，“沙沙”作响。
但这一眼，蒯常存便觉心头渐渐明白，缓缓朝她走来，每走一步，便觉她可亲一分，每走一步，便觉心头的大石轻得一分，比及相近，那好女却将孩儿递将过来。蒯常存一把接过，但觉手中一沉，眼前陡然一花，周遭却又暗将下来，略晃一晃头，定睛看时，却见那好女立在池塘边上，捧着个香火炉子，兀自吃吃直笑——“呆子，如何又在发呆。”