大牛好运，那水潭并不见深，不过丈余，大牛自小精通水性，既未受伤，又未被溺，只呛了两口水，咳了两下，便自水中爬了出来，浑身湿漉漉的，好不难受，除下衫来，唤出神火，催动真法，不过少时，便将衣衫烤干，重又穿上。这才四望打量。一望之下，大是沮丧，这山谷四面都是悬崖，高耸入云，也不甚大，不过数十丈方圆，谷中心一口浅潭，想是多年雨水沉积，死水一潭，鱼虫皆无。
正没奈何，却突然听见有数声猿啼，循声望去，却是吓一大跳，只见一处悬崖上，有数十头灰色的长毛猿缘壁而下，攀岩石，吊青藤，飞快朝潭水处来，大牛机灵，怕这些猴子野性未服，未必不伤人的，瞅见潭边有树，嗤溜一声窜上树去藏好，少顷，便见群猿已经爬下崖来，围在潭边，吱吱喳喳的叫唤，却又不见行事；且最怪的是群猿手中，都握有野果，却又都不吞食。
坐等良久，直到天色昏黄，月上东山，这群猴子也不过在水边照照影儿，蹦跳片刻，即不饮水，也不见走；大牛心中纳罕，却也只好陪坐。待到月上中天，月影移到潭心，那潭水却突然“咕嘟咕嘟”作响，片刻，那水竟慢慢的缩入地下去了，不一刻，那潭水便见底，那水潭之底，却有数个泥洞，内中一个稍大，一群猴子立刻欢蹦乱跳，一个接一个钻入那泥洞中去。
大牛心中好奇到不行，跳下树来，思忖片刻，迈进泥浆，也钻入了那泥洞，他身量尚小，比猿猴相差不大，进来倒不觉得洞小。那洞壁上满是泥浆，大牛怕这洞坍塌，用力抠了抠，那泥浆之后却是石头，原来是石洞，不过糊满了泥。走不片刻，洞中渐渐黑暗，大牛只得唤出神火照明；走上数十丈，那泥洞渐渐宽绰，中间却有了分叉，一条路依旧向下，一条却盘旋渐渐向上。
大牛望了望向下那路，并无脚印，却有许多水渍，想来那水定是缩到下面去了，望向上那路，路上尚有许多猿猴脚印与烂泥，便走向上之路。谁知这路却越走越宽，那洞也越来越大，洞内也越来越热，大牛修炼的是光明道，这点热气却让他并无异觉，那洞壁渐渐有了颜色，全是赤红如血，洞中亦慢慢自有光亮，再走上些时候，这路却渐渐又低了下去，似是通向地底，一路之上多有怪石，或如虎，或如狼，狰狞可怕，如下地狱。大牛心中惴惴，莫名其妙的害怕，想折身回转，又忖道：“难道我比这几个猴子胆子还小？要是二牛知道了还不得笑坏了？”便又硬着头皮走去。
走上许久，那洞壁之上已有红光透出，洞内照得透明，且洞内甚热，大牛念动法咒，催动神火，神火自然生出一股融和之气，将大牛护住，便不觉热。终于，走到一处，听见了群猿的叫声，大牛藏在一大石之后，放眼看去，不由得浑身悚然，毛发皆竖。
却见前方有一石窟窿，天生成的一间石室，石室地上，结有青灰的冰块，那冰块之上却腾着艳艳的火苗，那火苗火光灼灼，热气迫人；石室正中，坐有一人，衣衫尽毁，形如枯蒿，头无寸发，一身血肉似乎已经俱无，只余了一张皮贴在枯骨之上。这人盘坐地上，下身被一串腾着烈焰的铁链穿过胫骨，肩头琵琶骨也被火链穿过，牢牢的钉在地上的冰块之中。
这人背后的岩石之上，生有许多火红灵芝，鲜红如血，那几个猿猴将手中的水果朝他扔过去，他劈手接住，几口吞下肚子，便从背后的石壁上抠出一朵灵芝来扔给那猿猴。那些猿猴轮流丢完，各自捧了那灵芝，几口咬来吃了，便欢天喜地的转身朝外跑，自便出去了。
大牛心中惊异，瞧那人可怜，心道：“这人被锁在火里，看样子也活了不少年，恐怕也是修真炼道的术士，倒真是可怜，回去告诉师兄他们。说不定倒有办法救他。”正思忖，那人却突然抬起头来，吼道：“谁？是谁在那边？紫微？是你吗？你给我出来！”说着他身侧的火海之中顿时腾起无数火舌，朝大牛藏身之所扑来。大牛吓得目瞪口呆，一动不动，脑子中只一个念头：“完了！”
谁想那火舌刚一到他身边，神火印却自行闪了出来，神火的火光一闪，那些火舌顿时萎葸不前，慢慢的缩了回去。那人放声大笑，道：“紫微，果然是你。你居然找了神火印。有脸来看我，怎么没脸显身？”大牛听见他说话，咄咄逼人，挺身而出，那人“咦”了一声，道：“刚才我明明看到神火印的火光，你是紫微的徒弟？他那么大的年纪了还收你作徒弟？”猛然眼睛一亮，道：“你是转世的神火印的宿主？”
说着神情甚是激动，喊道：“过来，让我瞧瞧你。”大牛看他神色怪诞，样子可怖，便不肯靠前，道：“我要回去了。我给师父师兄们说说，或许他们有法子帮你。”说着便转身要走，那人哈哈大笑，道：“你这小子，张口乱说。是不是紫微叫你来看我死了没有？是不是？他这小人，关了我三百年，早晚有一天我要打得他魂飞魄散。”
大牛退后两步，道：“既然是师父关你在这里，想来你也不是什么好人。”那人顿时激动起来，叫道：“紫微这个老匹夫，居然找个黄毛稚子来侮辱我，哼，他是想考验我的耐心吗？哼，就算你是神火印的宿主又怎么样？我早就不管峨眉山那一堆废物的死活了，还在乎一个神火印吗？”说着猛然起身，那铁链顿时绷紧，他肩胛腿骨上的链孔处顿时骨肉扯烂，鲜血汩汩而出，那血一出来，就被火焰烤得吱吱作响，化成一股黑气，十分狰狞。
大牛吓得连退数步，那人一声怒吼，却突然委顿下来，摔倒在地，不断抽搐，仔细看时，大牛不由浑身直冒鸡皮疙瘩，只见那冰块开裂，冰块之中爬出一堆紫色的怪虫，这虫形如蚂蚁，却浑身生满细毛，毛上尚有微微火光闪现，且头上生有两只大钳，这虫恐有数万，一起爬出，附在这人身上，又撕又咬，将他皮肉咬得稀烂，整个人如同一个血骷髅。
大牛看得心中发毛，十分不忍，脱下衣衫，拍打那怪虫，可惜他这衣衫一拍过去，还未近那人身体，便被火焰燎得又破又烂。大牛眉头一皱，叫道：“神火！”神火印飞出，大牛催动法诀，神火印上顿时放出一片红光，红光过出，那火焰立退，那怪虫也十分忌惮神火的光芒，一被照便发出“吱吱”怪叫，瞬时化成一道黑烟，留下一个灰点，消散于无形。剩余的怪虫慌忙都窜入冰块裂缝之中，躲避神火的光芒。
大牛看这人可怜，移动神火，将那裂缝中通通都细照了一片，见再无一只怪虫，才将神火收回。这人沙哑着嗓门道：“紫微叫你来作什么？你说罢。”大牛道：“真不是师父叫我来的。你不信就算了。”说着又退两步，道：“我回去问问师父，把你关在这里作什么。你要真是坏人，关了你三百年恐怕也够了。”说着就望外走，那人却也由他。
十七、秘法
大牛顺原路走回，走到那条分叉路口，却见路口已经被混浊的黄水给淹没，只因这条路地势较高，那水漫不上来，却是出不去了。不由呆了，想了想，又回去，问那怪人，那怪人发出一声怪声，似觉好笑，道：“我关在这个炼狱一般的地方，外面人世的事情，我怎么知道。不过，那些猴子也不是月月来，有时勤些，一个月来两次，有时少些，两个月来一次，都作不得准。我常常奇怪，这些猴子这般贪婪，这里生有这许多地狱灵芝，没有道理不天天来，看这情形，原来是洞口经常被污水堵塞罢了。”
说着一声长叹，道：“沧海桑田啊，三百年，就这么过去了。人世已是另一番模样。想不到，大名鼎鼎的玄火宫居然会有被污水堵塞门口的一天。”大牛忍不住问道：“玄火宫是什么地方？这里就是一个山洞嘛，别说什么玄火宫，连个草棚子都找不到。”那怪人一声怪笑，道：“紫微这老家伙老谋深算，知道找个机灵的来，我一眼可以看穿。故意找你这个小傻瓜来套我话来的。哼，小鬼，我是不会上当的。”朝大牛一仰头，似笑非笑的道：“他是不是要你问我玄火宫的入口？嘿嘿，我是不会告诉你的。”
大牛对这人的自作聪明极是无奈，道：“你不想说就罢了。我也不想知道。不过随便问问。”说着觉着有些饿，瞧了瞧那山壁上的灵芝，唤出神火将那火焰逼开，摘了两朵绝大的，递一朵给他，道：“你饿不饿？”这人不接，大牛便也不管他，自己将这灵芝吃了，这灵芝食之如饴，倒十分可口。灵芝下肚，便觉有一股热气蒸腾，浑身说不出的舒泰。