李雪笠登时为之气结，而后摇头笑道：“潘员外真说笑了，那野史传言，岂能当真？”

潘元吉双手合十，低声说道：“小女佛法因缘颇深，自幼绝慧，凡佛经三两过，辄无遗忘，巴卧上师都曾对她赞叹不已，动过想收她为弟子的念头，只可惜她年纪轻轻便这般亡故，未能早登善果…但现如今她尸身不腐，难道不正是无边精妙佛法显灵之象吗？”

李雪笠沉默不语，心中隐隐升起怒气，这老儿说话不慌不忙，却是油滑至极，避重就轻，方才自己在这大殿中剖开女尸，勘验出潘真珠手腕脚腕骨头皆碎，舌头被人割断，头颅内有巫蛊甲虫，头面部遭人殴击，肋骨折断，身躯为烈火所焚烧，心室和脏腑为刀刃所刺，生前之状定然是惨不忍睹，却不知为何人用了异术变成现在这般模样，这潘员外居然还在这里颠倒是非，隐瞒真相，这人到底想意欲何为？

他咬牙不语，转头望向祭坛上诵经的那一男一女两个番僧，心中冷笑，今夜之事定然和这些人脱不了关系，这些番僧也好，望仙楼崇玄馆也罢，不知道在暗中谋划些什么，藏匿不露，却不知天道忌贰忌巧，心机深险之人，又岂能算得过天意？

想到此处，他转过头来，望着潘元吉，见对方神情自若，念头一闪，说道：“我有一个不情之请，惟君图之。”

潘元吉点头说道：“世子但说无妨。”

李雪笠说道：“我想看看潘小姐口齿之内，是否有何异常，不知潘员外介意否？”

潘元吉神情微微一僵，眼神闪烁数下，低声说道：“事到如今，世子还在惦记幽枉屈伸之机括，老朽钦佩，又哪里有介意之处？”

说罢，他回身招手，旁边管家模样之人急趋而至，潘元吉吩咐几句之后，那管家转身取来一柄银汤匙，交到潘元吉手上，他俯下身来，跪在棺椁旁边，低声说道：“儿啊，勿怪为父鲁莽之举。”说着，用汤匙撬开棺中人的上下齿，小心翼翼取出女尸口中玉贝，递交给旁边的管家，他身体肥胖，一番折腾下来，头上已经隐隐冒出细汗。

潘元吉昂头朝李雪笠说道：“世子如要勘验小女口齿之内的情况，那便来看罢。”

李雪笠俯身蹲下，苏蕙在一旁举了一根如臂蜡炬，为众人照亮，李雪笠一手捏住女尸下颌，一手用汤匙撑开她口中牙关，满心希望找到方才舌根部位的缝合金线，却不想查验再三，却毫无那金线的踪迹，潘真珠颚部舌头宛如不曾断过一般。

李雪笠心中一沉，苏蕙在旁边也面露惊疑之色，潘元吉半跪在地，望着两人举动神情，眼神波澜不惊，旁边的管家也是沉默无语。

李雪笠心有不甘，他抽出汤匙，放在一旁，伸手再探入棺内，依次捏拿女尸的手腕和脚踝之处，方才勘验时，那女尸手足关节皆为人打碎，甫一触手便能摸到她的碎骨，但现在抚触之下，潘真珠尸身关节完好无损，根本没有断裂之象。

李雪笠手指僵在潘真珠脚踝之处，心中一片失望之情，本欲用女尸身上骇异伤痕逼迫潘元吉吐露真相，这般想法，现如今怕是要化作泡影了。

正当此时，潘元吉低声说道：“世子是想探寻案情真相，这般心情老朽理解，但死者为大，男女有别，有些事情也该适可而止，否则招来物议，也有碍于世子的清誉。”

李雪笠微微一怔，自己握住陌生女子足部，的确不合礼数，他讪讪收回右手，站起身来，望着被管家搀扶而起的潘元吉，一字一句低声说道：“在下并非炼气术士，看不出这庙宇内外是否妖气缭绕，但对生死大事，不敢萌一毫轻慢之心，否则死者虚被涝漉，在下也良心难安。潘员外，我不知道你请了何方神圣，用了何等手段，能将这尸身真相掩盖过去，但我敢断言，令嫒之死，绝非看上去这般简单。”

潘元吉犹豫了一阵，说道：“当初小女猝死，仵作查验，初、覆验官的文书案卷都有册记录，小女的确因病而亡，并无遮盖可疑之处。世子若是这般说法，便是怀疑老朽了，可这所告既无旁人口词，也无要紧物证，要知人命关天之事，须要尸、伤、病、物、踪五件事全，方可推问得去。”

李雪笠一时无言，心中暗骂一声“老狐狸”，苏蕙见状，想起方才檐下衙役闲谈之事，问道：“听说前些日子，潘小姐为家人用铁链锁在府上，她还日日饮鲜血、食生肉，情形骇人，可有此事？”

潘元吉眯起眼睛，和旁边管家对视一眼，似乎隐有怒意，他叹气说道：“潘某治家无方，让下人乱嚼舌根！自那丑事之后，我怕小女和那吕生私奔，便将她软禁在房中，她心焦如焚，肝火旺盛，足部竟然出了丹毒之症。我是去寻了良医药方，用公鸡血给她热饮内服，去肝火解丹毒，怎么就以讹传讹，变成了铁链加身、生吃血肉了？”

苏蕙见他对答如流，将诘问尽数挡下，转头望向李雪笠，两人眼中都有无奈失望之色，看来从这老儿嘴里撬不出任何东西了。

李雪笠后退一步，转身欲走，苏蕙开口说道：“世人皆以为机械能深，弥缝能巧，则种种惟所欲为，可以终身不败露，岂不知地狱非诬，冥王果有，终有悔而自悲之日。”

潘元吉苦笑说道：“种瓜得瓜，种豆得豆，因果之相偿也，冤愆纠结，生于荣华富贵、地位权势者居多，世人皆由无奈之处，潘某也有自己苦衷，实难以向外人道也。”

李雪笠冷笑道：“话已至此，那便希望潘员外能求仁得仁，如愿以偿罢！”

潘元吉躬身合十说道：“那多谢世子，小老儿唯愿今夜头七营斋追荐之事，能顺利完成，小女在天魂魄能得以安息，也就别无他求了！”

李雪笠和苏蕙对望一眼，都想起来跋摩壁画预言中的殿中惨酷之景象，心中微有余悸，李雪笠低声说道：“潘员外，你信也好，不信也罢，我方才在这古寺地道中际遇离奇。我送你一言，六合之外非人力所能谋，今夜之事怕是难如众人之所愿！”

潘员外听闻此言，脸色微微一变，转头望向那边诵经的男女番僧，眼神复杂，他尔后转头看向李雪笠和苏蕙，眼中现出森然之色，他低声说道：“若最后真是那般结果…那今夜之事将两位牵扯其中，潘某着实愧怍！”