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那武官好似有微微不耐之意，猛地从椅子上站了起来，舒展筋骨，双手抱拳，指间骨节啪啪作响，他狞笑一声，说道：“既然院子外的僵尸和妖物已不足为患，那还是处理下屋内之事罢，方才的事情怎么说，你动了老子的人，不能便这样算了罢？”
那文官也站起身来，笑吟吟道：“张校尉所言甚是，方才张校尉部下和潘员外家丁发生龃龉，想来定是有些误会，现在外间无人打扰，双方也可以开诚布公谈上一谈。”
那文官嘴上话说得客气，但眼神中却并无笑意，身后甲兵凝神戒备，好似如临大敌一般。
但见的那潘员外咳嗽两声，拱手说道：“方才老朽未能及时赶到，有人唐突造次了陆司马、张校尉手下，这都是误会。明日我在府上设宴宴请二位，另备厚礼，权当赔罪，还望二位宽恕则个。今夜老朽夤夜来此，只因是亡故小女头七之日，我实在放心不下她孤零零一人在此，便带上人过来祭拜一番，权当送她最后一程了，还望两位能体谅小老儿一片苦心。”
说罢，他一揖到地，言辞间态度卑下，神情颇为诚恳。那陆司马和张校尉对视一眼，微微一笑，那张校尉哼了一声，说道：“潘老儿，你说今夜是为了祭拜女儿来的？听说前几日你女儿刚刚新死，在这寺内便死了十余个人，今夜头七又出变怪之事，妖物出没，害了我手下几条人命，怎么古怪之事全都和她相关？你这女儿到底是何方神圣，竟如此神通广大？”
潘员外面露为难之色，低眉陪笑道：“老朽女儿只是一福薄命蹇之人，年纪轻轻，尚未婚配便因疾故去。至于后来寺中发生的命案，想必是那些不逞徒、浪荡子和盗匪起了纠纷，相互杀伤而亡，却和我家女儿并无关系，还请张校尉明鉴。”
那潘员外面对二人的责问，不急不躁，应答的倒是颇为沉稳，对面那张校尉神色狐疑，但一时之间也没有抓住他把柄，只能冷哼一声，旁边的陆司马淡淡笑道：“人情体面上之事，我自然能依你，但近几日这里数十条人命，牵连甚大，今夜又现出妖物作祟，我奉太守之令星夜来到此地，若是不能查个水落石出，是没法回去交待的。潘员外，还望你能据实将你所知告知本官。”
潘员外连连点头，说道：“老朽一定知无不言。”
陆司马眼珠一转，微微笑道：“夜半时分，我和张校尉带人进山，还没等接近这寺庙，便于树林中为僵尸伏击，方格斗之时，又有怪人、狂虎侵略，若非有我身旁这两位能人异士出手，仓促间定然难免会死伤惨重。这一路走来颇为辛苦，但看潘员外一行，却好似轻而易举，安然无恙便进入这大殿之内，不知潘员外是如何做到的啊？”
潘元吉苦笑一声，说道：“陆公有所不知，小老儿一行人走得的是后山小径，从后院来到这大殿之中。小人年轻之时和寺内主持也算相熟，有些来往，故此知道此间道路，没曾想到因此避开了山中妖物，得以平安至此，总算又能见上小女一面，也算是有神佛庇佑，可怜小人了。”
说着，他悲从心来，以袖拭面，声音哽咽。
陆司马和张校尉对视一眼，冷笑着说道：“潘员外且节哀，我还有一事不明，风高月黑，暴雨如注之际，你带着这一行人，不走驿路，不选正门，偏偏要挑那荒野僻径，从寺庙后山翻墙而入？你这不似是祭拜亡人，到很像强人巨盗之所作所为啊，怎能不令人生疑？”
潘元吉停住哭泣，苦笑说道：“也难怪陆司马生疑，且容我解释一番。此地山势陡峻，土壤疏松，水易积而难泄，若逢仲夏暴雨之际，难免有山体倾颓，地裂塌陷之事，那驿路官道正处于岩崖易倾塌之处，往年大雨之中每每有变故发生，阻碍交通，伤人性命。老朽带人绕路，从后山稍稍平稳之处择道而行，也是出于身家安全之考虑，并无鬼祟之意，还请司马明查。”
李雪笠听闻此言，和苏蕙对望一眼，回忆方才跋摩在壁画上所绘景象，寺庙外出通路好似都为山倾地陷所阻，这潘元吉所言也倒不假，但只觉得他回答过于得体，如同事先预演过一般，简直滴水不漏，反倒令人隐隐觉得有异。
对面那陆司马沉吟不语，旁边张校尉冷笑一声，说道：“潘老儿，方才我的手下，和你那家丁交过手，似乎还没占到什么便宜，你带来的不是普通仆役罢，这些人身手好得很，阴养死士是什么罪，你可知晓？”
“养死士乃是灭族之罪，”潘元吉神色不变，拱手说道：“小老儿就是一普通商贾，岂敢以身试法？张校尉目光如炬，我诚不敢欺瞒，我身后这些壮士之中，有人确非敝人宅中家丁，实乃陇右节帅的亲兵卫队，曳落河是也。”
听闻此言，张校尉脸色一变，李雪笠也皱起眉头，所谓“曳落河”，为突厥语“壮士、健儿”之意，当时藩镇节度使，多选用胡人中悍鸷亡命者组为亲兵，战力顽强，难怪刚才甲士这边吃了亏。
那张校尉急问道：“陇右节帅的亲兵，为何会出现在你家中？你和那李都督是何等关系？”
潘元吉说道：“老朽以经商为生，从吐蕃购入牛羊牲畜、毛毡和香药等特产贩卖，向番邦售卖绸缎和茶叶，几十年来也结识了不少异族朋友，消息还算灵通。近日吐蕃宰相尚婢婢和论恐热交战，朝廷亟需知道西山羌蛮各部落的消息，而尚婢婢宰相的信使拜谒李都督，向朝廷传递书信，也需要有人引荐，小老儿便正好做了这个中间人。”
陆司马和张校尉再次交换眼色，似乎觉得事情有些棘手。李雪笠也有些讶异，这潘元吉手下不光出现了曳落河，他还和吐蕃宰相关系颇为密切，不过想起几日前在这殿中离奇死去的那几个番僧，身份都是黑帽咒师，若不是潘元吉有这层关系，怕是难以使唤得动。