眼前女子大约二十出头模样，气度娴雅温和可亲，上身穿天青双喜如意纹春绸褂，斜肩珊瑚盘扣，下穿浅果绿苏绣褶裙，脚下一双掐金盘绣的宝蓝色弓鞋，中等身材，眉如远山，目似春水，脸带微笑，见了几人并不惊讶，轻启朱唇蹲身道了两个万福，笑道：“不知贵客在此，失礼之处望恕罪。”
孙德胜起身拱手：“有礼了！姑娘请坐，我们此来并无他意，随便喝茶谈谈。”，小金翠捂嘴大笑：“呦这位爷，您老又不是见大官，对我们姐妹回什么礼呀！这可真开了眼，第一次有客人给我们回礼。”
“不然，”兰心姑娘缓缓过来坐下：“这位爷相貌堂堂气度不凡，又轩昂有礼，不是常人呢，按规矩我先给您斟茶。”
给孙、贵二位斟了茶，兰心落座，孙德胜微笑问：“兰心姑娘，芳名是哪两个字？”
“岸芷汀兰的兰，会心不远的心。我们身操贱业，不该用这么好的字眼，让您见笑了。”兰心落落大方一笑，众人这才发现，她虽不如小金翠的娇憨柔媚之美，却别有一种清雅明丽风流。
“姑娘文采不俗，必然是读过书的人。”孙德胜有些惊讶她的谈吐。
“旧日之事不提也罢，家门不幸，才沦落至此，不知金翠妹子叫我来，是否跟这二位爷有关？”
“是啊，”金翠笑道：“头俩月咱一起应振大爷的局，闲聊中仿佛听姐姐说起您的一位姐妹从良后没了音信，当时乱哄哄我也没听明白咋回事，这二位爷是从京城来的高人，神通广大，您不妨说说内情，请他们给找找。”
“是么？！”兰心顿时脸色突变，起身行礼道：“如此，我真得求求二位施以援手！”说罢泪珠滚滚而下。
“别急，有什么坐下慢慢说。”孙德胜摆手示意道：“我们说不上什么高人低人，只是偶然听金翠姑娘说起此事，若没有什么忌讳，请说出来大家一起参详参详。”
“不！我看出您二位绝非凡人。我这姐妹没了音信一事，很是奇怪，还请二位爷大力相助！”兰心姑娘哽咽几声，缓缓道来…
原来兰心姑娘原是燕赵大家出身，只因民国初年天下大乱，四方不宁，兵匪横行，其家族接连遭遇兵火，又遭土匪绑票，最终家破人亡，亲友离散，少年的兰心投靠远亲，却被黑心的亲戚卖进了天津青楼做了**。
历代以来，青楼内之凶恶惨绝简直不能诉说，比十八层地狱有过之无不及，兰心在家自幼开蒙，十来岁时诗文书法在乡间颇为有名，进了青楼自然又惭又怒，几次寻死被老鸨子看得严没死成，受到了更大的羞辱虐待。上头的老板穷凶极恶，下头的打手、大茶壶们尖酸刻薄为虎作伥，风霜雪雨之中，兰心求生不得求死不能，度日如年，只有一位花名小宝钗的姐妹颇为仗义，亲自安慰并在吃喝穿戴上全力相助，才令她度过了最难捱的一段岁月。
小宝钗比兰心小两岁，十岁就被卖入青楼，十四岁成人，虽身为下贱，却温柔敦厚，精明伶俐，常帮助其他可怜之人，在众青楼姐妹里颇有名气，因此兰心与她结拜为干姐妹，亲如一家，二人相互扶持相依为命。
数年前，津门仿照上海滩的例子，举行了盛大的花国鼎甲评选，各青楼妓馆众姑娘及文人雅士、官员老爷们纷纷参与，小宝钗被评为花国榜眼，声名大震，便被蘅春阁高价卖给了另一家ji院，成了头牌红倌，引得津门上至官僚豪绅、洋人买办和遗老遗少，下至五行八作江湖大佬纷纷上门求欢，那生意做得红火极了。兰心小宝钗俩人虽然分开，姐妹情意更重，俩人时常互相探望，互相关怀。去年端阳节，小宝钗找到兰心，说起一件心事，她找到了一位如意郎君，要自赎自身，跟他双宿双飞，做一对白头偕老的恩爱夫妻。
这话一说，兰心当即大喜，略一转念却有些担心，提醒小宝钗如今世道大乱，恩情凉薄，男人们的心思如何深知？不能畅想话本小说上那种“卖油郎独占花魁”传奇，谨防着“杜十娘怒沉百宝箱”李甲那种始乱终弃的男人。这话本是姐妹二人闺房里的密谈，不料小宝钗闻言便沉了脸，她这几年声名远扬，不仅为柜上赚了大钱，自己私囊也很丰厚，以为兰心听说她要从良羡慕嫉妒，俩人一言不合，不欢而散。
打那以后，俩人便渐渐疏远，兰心不明白，小宝钗到底痴迷上一个什么样的男人，便常派人去打听，可到底也没打听出来，等去年十月，兰心亲自去那家ji院探望小宝钗，才从老板口中得知她已然花了重金自赎自身，离开了青楼！
这下兰心急坏了，好姐妹一场，为了个男人，何至于连道别都没有？难道仅仅为了一番话，小宝钗就如此耿耿于怀？再者按惯例，从了良的姑娘至少也有几个好姐妹做娘家人，可打听了那家ji院的所有人，大家伙都不晓得小宝钗去了哪儿，跟什么人走的。自此兰心悲痛伤怀，老觉着是自己言语不周得罪了最亲的姐妹。时间一长竟成了心病，不仅在各豪门府邸叫局时四处打探，还跟行里的姐妹说了此事，请大家帮忙寻找寻找…
众人听完，除了孙老爷子，并没感觉有什么异常，小金翠笑道：“兰心姐姐，你也太厚道了！小宝钗这人我知道，跟《石头记》里写的那个薛宝钗差不离，面上宽厚仁和善解人意，其实肚子里花花肠子最多，哼！最会装腔作势笑里藏刀！一面装清纯佳丽，一面专接叫人恶心的大客贵客，我就不服她！”
兰心一皱眉摇头道：“金翠妹妹，这话过分了，大家都是苦命人，此刻她又下落不明，何苦在背地里说她坏话？”
杨小宝转了转眼珠儿笑问：“兰心姐姐，你这么说，她待的那家青楼老板怎么说？难道人就那么走了，他们什么消息也不知道？这么一棵摇钱树，老板不早急眼了？”
“去年年底那家ji院关门了，小宝钗一走，他们的生意一落千丈，再者说老板早就赚得盆满钵满，又得了小宝钗的赎身银子，还不够他花几辈子的？青楼这行，人走人来是常有的事，他们楼里的姑娘都分散卖给了咱这儿的其他几家。只是我心里念着当年我们姐俩的亲情老是不安，怕她糟了什么事，又不敢瞎寻思，一直忐忑到如今，这位老爷，您若真是神通广大，能否帮着找找她的下落？”
二十二
一直沉思的孙德胜这才问：“当日你为何不去丨警丨察厅报案呢？”
兰心苦笑道：“老爷您想，我是什么名牌上的人？一个青楼**罢了，做皮肉生意的下贱行当，下落不明的也是个**，您啥时候听说为了寻找个**去报案的？再说她是自赎自身，青楼行当常有的事，即便没了踪影丨警丨察厅也不管，至多训斥几句，说她必然从良后不愿再抛头露面，隐居去了。这有什么可报的？”
孙德胜点点头：“这也是人之常情，不过请问兰心姑娘，你可知小宝钗在此行多年，有没有些奇珍异宝，比如说罕见的宝石？”
兰心认真想了想摇头说：“这却没有，我们行里明面上的规矩，姑娘们所有收入都是柜上的，除了客人们暗地里给的，哪敢什么奇珍异宝，要叫柜上知道了还不大发雷霆？再者如若有这些宝物，我们还做这个干啥？金翠妹子也知道，左不过都是些寻常的金玉翡翠珍珠首饰，小宝钗接的贵客多，客人们大多给银子钞票，稀罕首饰当然也有，罕见的宝石并没有听她说过。这个您老放心，我们姐俩除了为她从良一事争执，她什么事都不瞒我的。”
孙德胜沉吟道：“当然，听姑娘一席话也很诚实。我还得请问，你有没有小宝钗的照片？还有，她跟你们身上有何不同？”
兰心立即说：“照片有，是她当选花国榜眼时照的，我这就派人去拿。”说罢叫跟随的丫头匆匆回去拿，转过脸疑惑问：“您老问的她跟我们何处不同？我们都是女人，自然都一样啊。”
孙德胜摆手解释：“不是，我问的是，她身上有什么跟你们诸位姑娘不一样的地方吗？”“不一样的地方？”小金翠和兰心互相对视一眼，面面相觑。杨小宝噗嗤一声笑道：“二位姐姐，老前辈问的话太文，你们没听明白。他的意思是，小宝钗五官和四肢手脚，哪个地方跟你们不一样，或者说不用看照片，一看那个地方就知道是她！”
小金翠一听桀然一笑红了脸，兰心寻思了半天，突然一拍手惊喜道：“我知道，她的脚跟我们不一样。”
“脚？”众人疑惑打量她和金翠的小脚，贵爷笑道：“姑娘说笑了，你们都是三寸金莲，哪有什么区别？”
兰心瞥了一眼懵懂的小金翠，对众人笑道：“女人家的事您诸位就有所不知了，她在当年被评选为花国榜眼，依仗的就是她那双小脚，号称津门第一金莲，看起来我们姑娘的小脚都一样，可除了伺候她的贴身丫头和我，其余人真不知道其中奥妙呢！”
注释：《卖油郎独占花魁》，出自明朝冯梦龙《醒世恒言》。
《杜十娘怒沉百宝箱》，出自冯梦龙《警世通言》。为明清通俗小说中的经典名篇，广为人知。