十四

棉花胡同是南城一条最普通的小胡同，比其他地界整齐干净，并没有什么深宅大院王公府邸，到地方停了车，杨小宝抢先付了车钱，转脸略微打量，不由一脸狐疑。

这是一座不大的小院，顶多有两进，格局不错，青砖院墙，高门楼黑漆大门，门口打扫地干干净净，两个粗制的石鼓非常普通，门框上也没有什么显赫的匾额，更没有雕梁画栋，只大门上贴着一副笔力纵横的对联，写的是：诗书传家久，耕读继世长，用的也是民间烂俗的套话，一点不出奇。杨小宝更加起疑：他此次进京可是见了不少豪门公馆大臣官邸，一个个全是起居奢华气象不凡，谁家也没这么朴素简陋，这种地方能出什么高人呢？

贵爷和杨厅长不知道他的心思，都一脸恭肃不敢怠慢，整了整衣服，到门口轻拍门环。片刻，里头传出一个洪亮的声音：“是哪位？”

“老兄，是我啊，琉璃厂明古阁的老贵！”贵爷回道。大门“吱呀”一声开了，缓步走出一位老者，贵爷立马上前抱拳拱手：“老兄一向安好！兄弟我不敢打扰老兄的清修，今儿有急事特来给你找麻烦喽！”

杨厅长煞是奇怪，一见此人先矮了三分，哈腰低头垂手急速上前，一甩袖子“啪！”打千在地，起来又是一个右手敬礼，喊道：“属下直隶警务督办兼天津丨警丨察厅厅长杨敬贤参见老大人！”，这番做作吓得一旁的杨小宝手足无措，他手里还提溜着点心，赶紧立正敬礼。

那老者刚含笑拉住贵爷的手，一见杨厅长这前朝今日的混合礼仪就是一皱眉，顿时沉了脸：“贵大哥，这就是您不对了，您知道啊，我素日并不喜欢与官面上的长官来往，今儿您怎么突然带来这么一位大人呢？”

贵爷一听就明白人家计较了，赶紧陪笑：“老兄别生气，是我不好，没说明白！这人虽在官场，却是我一个头磕在地上的兄弟呢，他既然在警界为官，自然敬服你老兄的威望，如今碰上难事，特来讨教，不知犯了忌讳，看在我的薄面上就算了吧。”

杨小宝心想：面前这老者摆的谱儿还挺大！平日里威势赫赫的杨厅长怎么见了他就如老鼠见了猫呢？

老者虽然嘴上不客气，却并不失礼，点点头摆手请仨人进了院。院子果然是两进的，没有倒座南屋，打扫地异常干净，正屋三间带稍间，左右厢房各三间，没有游廊亭台，就是一普通老百姓的住家模样。不过院里左右种了几棵石榴树，正屋外还有一棵海棠，地上摆着十几盆各色五颜六色的花卉，也都是常见的品种。

进正屋落座，贵爷还好说，杨厅长拿拿捏捏活像个刚进婆家门的小媳妇，双手扶膝盖，正襟危坐，惹得杨小宝直想笑，这才偷眼观瞧老者的模样。

面前主人说是老者，其实也就五十来岁，一身家常银灰细布裤褂，白袜布鞋十分朴素，枣红色的国字脸，浓眉虎目，高鼻梁大嘴巴，身高马大神色庄重，穿着打扮虽普通，可往那儿一站，仪表堂堂器宇轩昂，不怒自威，绝非凡人。

老者家里没有仆人，自己给仨人泡茶送水，杨厅长哪敢接，示意杨小宝伺候。老者也不客气，只跟贵爷说些闲话。

“这程子老没见您了，咱们头俩月还在广和居吃了它似蜜和江豆腐，上回是您破费的，我跟内弟说了，下回一定得找补回来。”

贵爷笑道：“小事一桩！能跟您老兄吃顿饭，说出去就得意，您若不过意，下回咱们正阳楼烤肉您做东。”

喝了半杯茶，贵爷见杨厅长尴尬，想了想笑道：“老兄，这回我这兄弟确实有急事求您，他面子薄不敢贸然来拜访，知道我跟老兄还说得上话，特意求到我门上。您瞧，别的没敢给您带，全是天津卫的特产，人家老弟公务在身，坐火车特来京城请您这位高人出山呢！”

杨小宝立即捧上大麻花和萨其马，老者看了看轻轻还礼：“费心费心，不过杨厅长是天津的厅长，又是直隶警务督办，我是京城的老百姓，有啥事能帮上您呢？”

“老大人说笑话嘿嘿！”杨厅长起身抱拳拱手：“您这是寒碜我！您当官那阵，属下还满街打更呢！如今属下遇上件百年难遇的奇案，百般无奈，只好进京求助您老！您若不帮忙，属下这回可栽大发了！”

老者摇头笑道：“我早已不在官场，别这么称呼，说什么案子不案子，您还是另请高明吧。”

杨厅长好话说了半筐，奈何老者只是不答应，贵爷只得出面：“老兄啊，您别撅我的面子呀！别的能想的法子都想了，若真有旁的办法，人家也不敢轻易来打扰您，您不看僧面看佛面，就指点一二，不然我这兄弟的官位事小，可死者冤沉海底不能昭雪，岂不事大？”

“哦？”老者虎目精光闪烁：“这话我不明白了，既然津门本地不能破案缉凶，内务部和丨警丨察总署那些人总该派人去勘察吧，老兄何必找我这么个退隐之人呢？”

“他们？”贵爷苦笑道：“如今台面上这些大人老爷们除了勾心斗角就是吃喝玩乐，谁顾得上百姓的死活？您若是不出山，恐怕这回又是一桩天大冤案呐！”

老者听了沉吟良久，点点头：“这倒不能不斟酌了。贵大哥既然说了，杨厅长又亲自来京，我倒是可以提些建议，不过我那会儿用的老法子，如今可不知道管不管用。”

“管用！管用！”杨厅长听他松了口，赶忙陪笑：“您老的威名咱北洋上下、京畿内外哪个不知，谁个不晓？谁不知道您老的能耐？！当年和徐大总统一道统管巡警部，制定警务规章，建立丨警丨察制度，又是大清国最高警校的副总教习，在警界之中，您若称第二，没人敢叫第一！”贵爷闻言知道老者不愿提起前朝旧话，立即打断了杨厅长的奉承，笑道：“兄弟，咱们孙老最厌烦人说这些个话头，你还偏偏提起！小宝，快给大家倒茶，让你表叔说说案情。”

杨小宝闻言就是一哆嗦，电花火石间，他终于想起今儿见得这位老者到底是何许人也，原来此人就是只闻其声威从未见过面、传得神乎其神家喻户晓的北洋警务界“老祖宗”、刚毅正直明察秋毫嫉恶如仇的前清南城巡察御史、屡破奇案的断案高手、跟北洋诸位大佬兄弟相称的孙德胜孙老爷子！

若说孙老爷子的赫赫威名与传奇，大概京津甚至直隶等地警务界大大小小的警官丨警丨察，都能如数家珍说出他的几件精彩断案往事，什么宛平城灭门惨案呀，卢沟桥夜半无头血尸案呀，通州城邪祟杀人连环凶案呀，西山无名女尸案等等等等，连京城天桥说书的先生和天津卫南市说相声的行家，也常把这些清末民初的奇案故事编成评书段子，听得百姓如痴如醉流连忘返，所以在京津两地民间，孙德胜的名望简直跟大宋朝日审阳、夜断阴的包龙图好有一比。

加之他的资历和位份在那儿摆着呢：前清那会他从一个小小的巡城御史直升直隶粮储道兼武卫军粮饷总办，是荣中堂面前顶得意的红人，跟小站练兵时的袁宫保和一众北洋大佬都是差点拜把子的莫逆之交，后来清廷举办新政，命徐大军机专任巡警部尚书，总览警务大权，可徐大军机出身翰林，又在军机处承旨书谕，对丨警丨察这种洋玩意实在不太懂，便把劳心费力杂七杂八的差事交给了升任巡警部侍郎的孙老爷子。