杨小宝坐在一旁，十分诧异，自打他跟了杨厅长做贴身警卫，从没听他说起过在北京城还有这么个老朋友，看起来俩人感情深厚，不像官面上那些朋友，可杨厅长学问、爱好、做派，完全是北洋将领们一路风格，都跟古玩行八竿子打不着，如何跟这位老掌柜亲如一家呢？

甭说杨小宝，就连杨厅长上司、部下们，也几乎不知道他这段秘闻。原来清末年间，杨厅长在天津卫帮着赵大人制定警务章程，惩奸除恶，查办案件，天津卫铁路沿线出了一桩离奇的绑架案。

被绑架的那人是个直隶道员，家里听了信儿，大为恐惧，上告了直隶总督衙门。袁宫保震怒，特派杨厅长查办此案。当年杨厅长胆大心细，意气风发，经过几番明察暗访，发觉绑匪的老窝竟然在京城，为此他带了几个好手赶赴京城，潜入了匪穴进行抓捕。哪知这伙绑匪竟然神通广大，十分猖狂，对杨厅长一行毫不在意，当场连他也绑了！

匪首得意洋洋笑道：“你啊还是太嫩，一个津门捕快头跑到京城来抓人？哈哈哈哈，这儿是你们能随便乱来的地界嘛？告诉你说，麻溜儿拿一万两银子来给兄弟们打酒喝，我们也不难为你，立马放人，这案子你就甭管了。不然嘿嘿，把你们几个小子往城外乱葬岗子挖坑一埋，也就臭块地！”

正当英年的杨厅长一听这话可没了主意，他的本职在天津，隔着好几百里地，如今抓贼连自己和弟兄们都给贼人绑了，一旦传回去，好面子的袁宫保还不把他骂化了？再者天子脚下朝廷所在，袁宫保作为直隶总督北洋大臣是一方诸侯，对京城可是鞭长莫及，等他派人上奏朝廷动用京城关系解围，说不定自己早让劫匪们给活埋了，更难为人的是，他们到京查案，怎么可能带着一万两银子巨款的？万般无奈之下，杨厅长想起了一个人，此人就是明古阁的大掌柜贵爷。

贵爷是京城的老生意人，买卖做得红火，不仅学问深厚，见多识广，为人更是广结善缘，人脉极广。甭看他只是明古阁的掌柜，可上到王府宅门、内阁、军机、各部院衙门，下到三教九流五行八作，他都处得关系极好，其中不乏他的莫逆之交。当年袁宫保为了暗通内廷的李总管和庆王等亲贵，没少派首席智囊杨五爷跟贵爷打交道，在此购买珍宝古董，穿针引线结交亲贵，杨五爷世家出身，更是颇好此道，于是作为随从跟随的杨厅长，自然也认识贵爷。

不过当年的杨厅长声名不显，贵爷虽不在官场，名望却高，对这种事儿人家愿不愿管他心里没底。几天后，实在没了法子的杨厅长只得跟匪首说明，自己有个好朋友在琉璃厂明古阁，让他跟自己来拿银子赎人。

匪首是坐地虎，不怕杨厅长逃跑反悔，亲自给他松了绑，大摇大摆带着他到了明古阁找贵爷拿银子。一见面贵爷就是一愣，等杨厅长羞愧难当说明此事，他却像没事人一样，对匪首陪笑说：“爷们，既然都在京城混，山不亲水亲，自然都不是外人！这位杨兄弟是我一个小兄弟，多年交往，我深知其人，您不是要银子吗？那好办！您瞅我这一铺子的古董，凑个万把两银子还不是小事？不过银子是小，那几位跟他一起来的弟兄，你可不能下黑手。”

匪首哈哈大笑道：“痛快！一瞅您掌柜的，也是街面上混的，咱京城道上都有规矩，您只要拿银子来，一切好说！”

“好！”贵爷一点也不着急，立马叫大伙计去预备了几张银票，自己陪着俩人喝了半天茶，等银票一送到匪首就要拿，却被贵爷挡住，他笑道：“且慢！这位爷，俗话说四海之内皆兄弟，我也是个外场人，也爱交个朋友，如今您来小店一场，我不能慢待。我在东兴楼订了一桌菜，正好也有几个朋友一起坐坐。您若是真正的英雄好汉，不妨跟我去一起叙叙，若有什么忌讳，那我拿银子跟你去领人。”

“什么话？！”匪首一瞪眼：“咱爷们在四九城也是有一号的，不就是吃顿饭嘛！去就去，你的铺子在这儿跑不了，我们关的那几个人也跑不了，你还能玩出什么花来？走！爷陪你走一趟。”

杨厅长不知贵爷葫芦里卖的什么药，糊里糊涂跟着他来了东兴楼，仨人坐下片刻，进来几位，大家伙互相寒暄，贵爷并没有说明匪首和杨厅长的身份，只给匪首介绍几位来宾道：“这位是刑部衙门缉捕司的宋大爷，这位是步军统领衙门巡捕营的侯二爷，这位是东霸天黑四爷手下的孟二爷，这位是南霸天于三叔手下专管南城的刘大爷，今儿兄弟们得闲欢聚一堂，大家喝好了，都算我的。”

匪首一听这话顿时惊得陡然变色，见来的几位个个脸色不善，全是官私两面的实权人物，可对贵爷都恭敬有加，杨厅长也傻了眼。贵爷丝毫不露一句绑票的事，拉着众人推杯换盏谈笑风生吃喝一顿。匪首吓得心惊胆战六神无主，只哆嗦着手跟几人碰杯喝酒，连吃的什么都没品出味儿来。

酒宴一散送走几人，匪首“噗通”一声跪在地下，乖乖给贵爷磕了仨头，抱拳拱手道：“爷！小的这双狗眼真该挖出来当泡儿踩！有眼也不识泰山，冲撞了您老！给您老赔罪！银子我一两不敢要，人我回去就放了，今后我再也不敢跟杨兄弟为难，还请您老多多见谅！”

“起来！”贵爷不亢不卑微笑拉起匪首说道：“都在四九城赚嚼裹儿，谁没个三亲六故？我也不想为了此事真的惊动他们。这位兄弟，杨兄弟是我一个头磕在地上的小兄弟，若是在京城出了什么事，别人不知道你厉害，可都得骂我连个兄弟也照应不了，我这面子算丢大了。俗话说做人留一面，日后好相见。咱都是京城的爷们，说不定今后你有事来麻烦我，我也有事麻烦你，咱放着朋友不做，何必做个冤家对头呢？”

“是、是这话！您老多教导！”匪首喏喏连声。贵爷笑道：“如今我兄弟的事就是我的事，既然你俩有误会，你就看在我的薄面上，咱们私下了解了。你们兄弟行走江湖不容易，道上也有规矩，我不能让你空手而去，这是一千两银票，带回去给兄弟们打酒喝，日后若进城走到我的铺子，进来坐坐，香茶一碗，酒肉管够。你看如何？”

匪首又惊又喜，连连作揖，就此接过银票，赶紧放了人。贵爷这番有里有面滴水不漏的处置，看得杨厅长目瞪口呆，佩服之至，等安顿好了几个随从，当即来明古阁给贵爷磕头认了大哥，虽然俩人在兴趣学识性格为人上大有不同，却很聊得来，从此便成了莫逆之交。此后杨厅长尽自远在天津，身在公门，可绝然忘不了贵爷当年的救命之恩，年年节节都有礼物送上，官面上的不说，私下里能说知心话的，也只有贵爷这么一个。

十三

两人叙谈良久，贵爷问起杨厅长此次来京缘由，见他有难言之隐，立即会意，领着他俩坐车到了东兴楼，进雅间密谈。

杨厅长也不避讳，把这件诡异的碎尸案原原本本说了一遍，听得贵爷浓眉紧锁，倒吸冷气，半晌无语。杨厅长喝了一大口茶润润嗓子，忧愁道：“贵大哥，兄弟我实在没咒念啦，这才不揣冒昧来京城麻烦大哥您！唉，谁叫咱流年不利啊，这案子通了天啦，上头非得叫迅速破案，捉拿真凶，不介我这顶官帽子丢了还是小事，早些年我给袁大总统、杨五爷、赵大人办的那些事若是都抖搂出来…”

“兄弟，我知道了。”贵爷点点头很是诚挚：“咱兄弟俩一个头磕在地上，老弟你的事就是我的事，说吧，让老哥怎么帮你？”

“贵大哥，您得亲自出马！”杨厅长亲自给贵爷斟满一杯说：“不然这事不好了局呢。”

“我？”贵爷一愣，随即会意笑道：“兄弟你这是说笑哈哈，若说买卖鉴赏古董珍玩，上下打点联络沟通自不必你说，老哥责无旁贷全力以赴，老弟你这回断的是人命案，老话说隔行如隔山，断案我是个大外行棒槌，哪懂这个？”

“哈哈哈哈，老哥误会啦！若是冲锋陷阵抓贼捕凶，当然用不着老哥您出手，若说鉴定古董珍宝，联络敦请神仙高人，兄弟我这点面子自然白给，就得您老哥出马！再有，早年间听杨五爷说过，老哥您和徐大总统的弟弟是莫逆之交，我想…”

“哦，鉴赏珍玩和徐府这俩事好办，只是兄弟你要请哪路神仙？咱们四九城虽说不大，可也龙虎云集，高人辈出，你到底是要请谁出山？”

杨厅长神秘笑笑举杯道：“老哥您这是考我？您琢磨琢磨，四九城里谁有这么大本事、这么大能耐、这么大面子，要请您亲自出面去请？”

贵爷举杯干了，沉吟片刻，用手指沾酒在桌上随意写了几笔，笑道：“兄弟你甭打哑谜，你瞧，是不是请这个人？”杨厅长一瞥，仰头大笑道：“哈哈哈知兄弟我者，贵大哥！唉，若不是天津卫出这档子事，咱哪敢惊动这位爷哦！我是个丘八，人家是什么人？咋能瞧得上我？除了几位北洋元老大人，或许只有老哥出面才能请他出山。”

贵爷笑道：“这不用说，若说旁人不一定断得了此案，此人出山八成能行！这不是夸口，当年他的风采，我在京城多年可是瞻仰过呢。来，先喝几杯，为兄弟洗尘！”