殿内外忙乱的众人早已退到殿外丹陛上黑压压跪了一大片，鸦雀无声。隆裕太后扶着洪泰在大殿里查看了片刻，望着面前巨大的梓宫脸色阴晴不定，半晌才问：“乱糟糟的，叫他们小心香烟火烛。”

“嗻！”洪泰小心掀开幔帐帘栊，露出梓宫，隆裕太后上前细看，只见金丝楠木外椁高有九尺、宽也有六尺多，平头齐尾，两侧笔直，棺盖向上略微倾斜，最前端有一个跟棺盖厚度一样的大葫芦，且是与棺盖一块整板雕刻出来，民间俗称“满洲大葫芦材”，整座梓宫遍体金光闪烁熠熠生辉，像座赤金铸造出来的小屋子。

“这上头的漆没事吧？这个天气，别冻裂了。”隆裕太后疑问道，洪泰哈腰陪笑：“主子放心，这都是内务府工匠们的绝活儿，无冬历夏绝出不了一点错。您瞅这材料，是从云南深山老林里采伐出的极品金丝楠，老佛爷的佛体装在里头，保管万年不坏！光运费就用了十几万两银子。再说，万年吉祥板做好后，先用一百匹高丽布缠裹衬垫，再上七七四十九道大漆，哪能轻易就冻裂呢？”

隆裕太后点点头问：“七七四十九道？有那么玄乎？”，“这可不是奴才夸口。内务府当班的谁在？皇太后传！”洪泰回头一吆喝，早有个五十多岁的小个子急匆匆小跑进来，打千请安跪在地上回话：“奴才在。”

洪泰大喇喇说：“皇太后问，老佛爷这万年吉祥板上的四十九道大漆有什么讲究？你可明白回话。”

“奴才遵旨！”小个子司官是内务府的老官油吏，觐见天颜丝毫不惧，掰着手指头如数家珍念叨说：“回皇太后的话，老佛爷的万年吉祥板，每一道油漆都有内府工匠按祖传的工艺如法制作，万不敢稍有懈怠差错。这第一道叫‘钻生漆’，第二道叫‘通漆灰’，第三、五、七、九、十一道，叫‘漆满糊布’，第四、六、八、十、十二道，叫‘压布漆灰’，第三道之后，在万年吉祥板上反复轮流用‘漆满糊布’和‘压布漆灰’两种工艺。”

“第四十一道开始改了工艺，叫‘中漆灰’，四十二道叫‘细漆灰’，四十三道叫‘浆漆灰’，四十四道叫‘大糙漆’，四十五道叫‘垫光漆’，四十六道叫‘退光漆’，四十七道叫‘笼罩漆’，四十八道叫‘金胶漆’，最后四十九道叫‘满扫金’。单上这四十九道漆，至少要两年工夫，讲究个平、干、匀、润、严，丁点缝隙灰尘不沾染，摸上去跟千年羊脂玉一样油乎乎温润，瞅着金光闪闪瑞气腾腾，其实坚如金铁。皇太后请看，万年吉祥板做到这一步，水火不侵刀枪不入，好比那金棺玉椁…”

“行了行了！”隆裕太后被他碎碎叨叨说得抿嘴一笑，赶紧收敛了，摆出一副肃然模样说：“油嘴滑舌的，谁问你那么多？你们记着，老佛爷一辈子辛苦，临了的大事可不能有丝毫马虎！好生当差，大事过去，上头自然知道你们的辛苦，要是出了一点差错，我可不依。”

“嗻！”小个子内务府司官叫驴一样喊道：“奴才们世受国恩，在老佛爷鞍前马后伺候数十年，绝不敢忘恩负义，如今咱大清国海清河晏，风调雨顺，国泰民安，全是老佛爷生前治理得好，奴才们要是在她老人家后世上疏漏一点，那还叫个人么？！皇太后…”

话音未落，就听殿外有人焦急地叫道：“洪总管？洪总管？！”，一个人影伸脖子探头探脑，洪泰眼尖，一眼瞅见是个在仪鸾殿当差的御前小太监，赶紧掏出个核桃大的金壳怀表看了看又揣起来，快走几步冲过来冲他甩手就是个大嘴巴，瞪眼大骂：“打你个不知死活的小兔崽子！你眼瞎啦！没瞅见皇太后大驾在这儿呢？大呼小叫的成什么体统？！”

“洪泰，别打他。问问他有什么事？是不是老佛爷那边该小殓了？”隆裕太后缓缓走了过来。被一巴掌打懵的小太监一脸委屈，又不敢反驳，捂着脸哽咽道：“回禀主子，李总管有紧急要事跟主子说，叫奴才先给洪总管禀报一声。”

“李总管？”隆裕太后一怔，回头瞪了一眼洪泰，忙问小太监：“李总管不是在仪鸾殿预备老佛爷小殓用的东西么？有什么要紧事非得这会子说？”

四

小太监说：“奴才也不知道，您看，李总管过来了。”他顺手一指，殿内众人这才看清，从宁寿门直通皇极殿的甬道上，急匆匆来了几个身穿白孝袍子的太监，为首的是个被俩年轻太监左右搀扶六十开外神情焦急的老头，脚步踉踉跄跄，一张黑黝黝的驴脸皱纹堆积，咧着鲶鱼嘴神色凄然，哭肿了的眼泡耷拉着更显丑陋，灰苍苍的发辫在寒风里凌乱飘舞，刚到了殿外丹陛上，老头推开搀扶的俩太监，噗通跪倒在地，悲切哽咽道：“奴才李连英，恭请主子万福金安！”

隆裕太后忙伸手虚扶了一把，温和道：“李谙达快起来吧，有年纪的人了，地上冰凉。洪泰，赶紧去把李谙达搀起来！”年轻力壮的洪泰伸手要搀，却被李连英一把推开，到底磕了头才哆哆嗦嗦起身，弯腰驼背垂手肃立。

隆裕太后盯着这位伺候了慈禧老佛爷半辈子的嫡系奴才，心中惊诧。慈禧太后刚殡天不到半天，位极人臣权势熏天的李连英仿佛霜打的茄子似得老了二十岁！本就佝偻的身姿更加瘦小，也更加驼背，那副悲痛欲绝的神情和上气不接下气的喘息声，更显老诚忠厚。

“李谙达，这大冷天的，有什么事派个人来说一声就是了，你老天拔地的还往这儿跑什么？仪鸾殿那边预备的怎么样了？”隆裕太后见他如此忠诚，语气更加温和。

李连英喘息了半晌才小声说：“回主子的话，奴才不敢当主子如此优遇！这都是奴才应当应分的差事，奴才受老佛爷恩宠多年，此刻再不用心，就是死了也不敢在地下见老佛爷啊！”说罢热泪滚滚而下，听得隆裕太后也心酸不已，抹泪说：“李谙达，我新管事，什么也不懂，你是宫里的老人了，多帮着我点。你伺候了三代主子，尽职尽责有功劳更有苦劳，你下半晌说的要在宁寿宫皇极殿为老佛爷守孝四十九天的事，我准了。等老佛爷明儿大殓入梓宫，你也搬过来吧，要用什么东西，只管吩咐内务府去办就是了，这会子急匆匆过来，有什么要紧事么？”

洪泰冷眼瞅着惺惺作态的李连英，心中冷笑不已。他是崔副总管带出来的嫡系徒弟，而崔副总管这些年，没少跟李连英明争暗斗，俩人尽自见面脸上笑嘻嘻，肚子里都咬碎了钢牙，跟乌眼鸡似得恨不得我吃了你，你吃了我。这也是慈禧老佛爷生前惯用的左右制衡的招数，却屡试不爽，李连英老奸巨猾，乖巧体贴，崔玉贵争强好胜，忠心耿耿，有这么俩哼哈二将左右护持，慈禧老佛爷才能在大清内廷数十年风风雨雨里无往而不胜。

洪泰心里有数：李连英如今急匆匆赶来做出这副可怜凄惨模样，很可能是为了埋藏在宁寿宫中的巨额财宝。他早听人说过，庚子之前李连英卖官鬻爵收受的贿赂不算，单庚子之后，他藏在宁寿宫的私房钱至少还有三百万两呢！