三

按大清祖制家法，凡皇太后大丧葬礼、停灵等一应事务，全在慈宁宫办理，然而到了大权在握临朝听政四十多年的慈禧太后这儿，全变了样。

她临终之前，对着跪在面前的摄政王载沣、庆亲王奕劻、大学士张之洞、袁世凯等人交待完遗诰，忽然问道：“怎么着，我的大事在哪儿办呀？也弄到慈宁宫去不成？”

载沣年轻，对这些朝章典故一脑袋糨糊，只好讷讷无言，张之洞、袁世凯都是汉人，虽然绝顶聪明，可关系到这种大事，也不敢乱插话，只有庆王奕劻是慈禧太后多年的嫡系宠臣，老奸巨猾颇有城府，一听慈禧太后话风不对，赶紧答话：“老佛爷为大清数十年来夙夜忧劳，辛苦半世，自然是要请到宁寿宫皇极殿去。”

病榻上的慈禧太后闻言，这才微微点头不语算是默认，可这事让内务府、礼部众人犯了难：历代以来，谁也没在宁寿宫皇极殿办过大丧。

原来按清宫祖制，帝后驾崩，都讲究个“寿终正寝”，所谓正寝，不在外朝，而在内廷。内廷正中的乾清宫正殿是历代皇帝的“正寝”，也是驾崩后停灵所在。无论是死在宫中的顺治、乾隆，还是死在宫外的康熙、雍正、嘉庆、道光诸位皇帝，梓宫停灵，大丧大典，都要在乾清宫正殿举办。

慈宁宫从顺治年间以来便是皇太后的“正寝”，皇太后的殡天丧仪便一直在那办理，绵延已久载入会典，从未更改过。然而到了好大喜功标新立异的乾隆爷又闹出些花样。

宁寿宫这一区域，乃是乾隆爷为自己退位后休闲养老，用了五年多时间花费三百多万两白银改建的太上皇宫殿区，号称“东朝”。此地宫阙巍峨壮丽奢华精巧，为内廷宫殿之冠，其临朝受贺的正殿皇极殿，不仅名字取自大明朝太和殿的旧名，连建筑规格内檐装修，也完全是天子正衙太和殿与内廷正殿乾清宫两处殿宇的合体模样，为的是表示太上皇帝的权威超越皇帝，至高无上。可是钱花了无数，到了乾隆六十年乾隆爷退位，除了在皇极殿办过两次“千叟宴”，他竟从没在此临朝受贺，也从没在此住过半天。

据说，当年老迈年高的乾隆爷给儿子嘉庆皇帝和军机大臣们聊闲话，说自己在养心殿住了六十来年，那里才吉祥安康，即便退位也不能搬家，逼得嘉庆皇帝只好继续委委屈屈住在做皇储时的毓庆宫。有聪明的人私下里嘀咕：太上皇这哪里是不愿意搬家啊，明摆着是不想交出至尊大权，还想赖在养心殿发号施令，处理军国大政呢。

等到乾隆爷临终之际，下了一道旨意：宁寿宫皇极殿一区宫殿，为太上皇退休养老专用宫殿，今后大清有权威大过朕，福寿比朕大的才可以入住宁寿宫，后世子孙务必遵守无违。

乾隆爷这点心思倒是不错，盼望后代更比前代强，其实呢，大清国势从他晚年开始就暴盛而衰，此后便江河日下一落千丈。后代皇帝们不仅再也没有他的权威，福气寿命更是无从提起，可乾隆爷的圣旨作为祖训家法，一代代传了下来，没福气再住此地的皇帝们只好把宁寿宫严密封锁，任凭红墙落色，黄瓦碎裂，栋梁虫蛀，宫苑寂寞。

到了光绪年间，临朝听政几十年的慈禧老佛爷对号称“西朝寡妇院”的慈宁宫一带深恶痛绝，绝不愿搬到那里跟先皇的老寡妇们住在一起受罪，又觉得自己权威赫赫、福寿绵长跟老祖宗乾隆爷差不多，就下旨打开宁寿宫，大肆装修改建，作为她晚年养老的重要之处。临终之前还念兹在兹，知道在皇极殿停灵办理大丧是大违祖制不合情理，可仗着自己四十多年的权柄威严和调教出来的这群心有灵犀奉命唯唯的臣子，她还是故意借庆王之口，点出了自己心中的意思。

虽然摄政王载沣、庆王奕劻对此毫无疑义，然而礼部、内务府的大臣都有些疑虑，学问高深的大学士张之洞对此也很有些意见，跟载沣和奕劻又是说典故，又是讲礼制，无奈两人都是位高权重的宗亲皇族，根本不在意这点子小事，加之两宫接连殡天，四处忙得焦头烂额，提建议的庆王又是首席军机大臣，办的又是老佛爷的后事，谁也不敢乱说话，于是载沣请示了隆裕太后，叔嫂俩人联合决定，就在宁寿宫皇极殿给慈禧太后办理大丧。

如此这般，生前威势赫赫的慈禧太后虽没像大唐武则天一样正儿八经做个女皇帝，死后到底过了一把“太上皇”的瘾。

内务府的奴才们很能干，皇极殿外已然搭起了三座两丈多高巍峨壮观的巨大白绫绢牌楼门，遍体缠绕着素白的绸缎绢花，顶上安着逼真的五脊六兽。殿门外正中赫然是座两丈多高两卷勾连搭硬山卷棚顶大殿模样的起脊大棚，专为轮流上祭的皇室宗亲、王公贵胄、文武大臣所用，只有左右为诵经的喇嘛、和尚、道士、尼姑念经用的经棚经台还在搭建。

皇极殿内早已撤去了用不着的宝座炉瓶陈设等物，用白色绫罗绸缎绢花幔帐布置地白花花雪白一片，各色灯笼香炉香鼎五供也全换成了丧仪专用之物，原先的坐北朝南的丹墀前头设了软白团金幔帐和软金帘，掀开幔帐帘栊往里，原先宝座位置上停着一口巨大的金丝楠木外椁，里头还停着一口大红朱漆满填赤金梵文经咒的香楠木内棺，这便是俗称万年吉祥板的慈禧太后御用梓宫了。

殿内外忙乱的众人早已退到殿外丹陛上黑压压跪了一大片，鸦雀无声。隆裕太后扶着洪泰在大殿里查看了片刻，望着面前巨大的梓宫脸色阴晴不定，半晌才问：“乱糟糟的，叫他们小心香烟火烛。”