洪泰一怔，别的话都不要紧，只“闲话”二字入耳便惊心动魄，眨眨眼陪笑道：“主子您圣明，咱们这大内，宫深似海，讲究铁打的江山万年的规矩，虽然这两日万岁爷和老佛爷先后殡天，可早有敬事房总管和各宫总管严密盯着，谁敢有什么闲话呢？”

沉默片刻，隆裕太后一眼盯住他：“宫规是宫规，谁不知道你们太监私下里常传大大小小的闲话，此刻没有外人，你这几天听见什么了就照直说，我不怪你。要是以后真有什么谣传查出来，只怕谁也吃罪不起！”

对于一向平和懦弱的隆裕太后，这已经是极其严厉的警告话头，洪泰再也不敢抖机灵，噗通一下跪在地上，小声问：“奴才这颗忠心永远向着主子，绝不敢丝毫隐瞒。奴才们私下里，倒是有些风言风语，不知您问的是老佛爷这边，还是…”

“万岁爷那边，头几天不是还好好地么？”隆裕太后低声问。

“这…”洪泰吓得一哆嗦，抬头看看神情紧张的隆裕太后，又左右扫视一眼空无一人的大殿，咽了口唾沫嗫喏道：“太医和外省的名医们，都说是暴病，可奴才听在瀛台伺候差事的小太监们说…”

据在瀛台伺候差事的小太监们说，十月初十老佛爷万寿大典，光绪皇帝心情还不错，此后受了点风寒，两天就好了。到十六那天，还在勤政殿和老佛爷接见大臣，虽然身子骨弱，脸色有些晦暗，瞅着也不像病入膏肓模样，十七那天外省名医们上午诊脉，下半晌皇帝还沿着瀛台水滨遛弯，晚膳前批了好几份折子，精神也挺好，哪知到了下午六点多刚吃了晚膳，突然得了急症，打这以后就一病不起了。

“急症？”隆裕太后诧异问：“什么急症？”

“听、听说是肚子疼，疼得满炕乱滚，还吐了不少饭食。”

隆裕太后惊得后脖颈子发凉，猛然起身问：“有这事？！怎么当时没传太医和外省名医救治呢？”

“回主子，这、这奴才也不知道，”洪泰歪头想了想，压低了声说：“十七那天老佛爷正不舒坦，下半晌到半夜，连招了三次太医诊脉，宫里人心惶惶，听奏事处的奏事太监私下说，当晚万岁爷确实传了口谕，紧急招医进宫，可、可被老佛爷懿旨挡回去了，连西苑门都没进来…”

“有这回事？！”越发惊悚的隆裕太后赶忙扶住明黄靠枕又坐下了，浑身颤抖死死盯住洪泰。洪泰小心翼翼站过来，贴近她的耳朵，声音诡秘说道：“主子，奴才听说，那天夜里还有更奇怪的事：万岁爷刚开始肚子疼，奏事处太监就奉老佛爷懿旨，去传来了四位内务府总管大臣，叫立刻预、预备万岁爷的万年吉祥板停放在乾清宫正殿！”

“啊？！”隆裕太后闻言犹如晴天霹雳般几个炸雷在她头上炸响，吓得她心惊胆战魂飞天外，一阵心悸头晕目眩，被手疾眼快的洪泰扶住，叫道：“主子？主子？！您、您可千万保重！”

隆裕太后抓住洪泰手臂哽咽问道：“十七那天，万岁爷晚膳吃的什么？莫非侍膳的太监们没验么？”

“验当然都验过了，只、只是”洪泰结结巴巴不敢明说，末了看看隆裕太后欲哭无泪凄惶的面容，一咬牙说：“主子知道，每次万岁爷进膳，老佛爷都赐些吃的，由老佛爷这边的人送过来，这些饭菜谁敢验？十七那天，老佛爷身子骨不舒坦，斜靠在床上喝了半碗粳米粥，听说是指派崔副总管把剩下的半碗粥送过来，眼瞅着叫万岁爷喝了…奴才还听底下人瞎传，说老佛爷早就有话，绝不死在万岁爷前头…”

“别说了！”魂不守舍彻骨寒冷的隆裕太后嘶哑着嗓子叫了一声，一把推开洪泰，用手帕紧紧捂住了脸，说不上是伤心欲绝还是恐惧惊悸，瑟瑟发抖了半晌，才揉着通红的眼换了神情：“洪泰，这话到我就打住了，不管是谁，今后绝不能再提！谁再敢说这些闲话，活活打死！”

“嗻！奴才明白！”已是冷汗湿衣的洪泰刚抬头偷瞧，隆裕太后按捺心中巨大不安，慢吞吞吩咐：“时辰还早，传轿，去皇极殿看看老佛爷的万年吉祥板收拾的怎么样了。”

“传轿！”洪泰出了配殿高喊一声，尚乘轿的八名太监立马抬来一乘楠木鎏金肩舆，重新上妆修饰的隆裕太后扶着他的手臂稳稳上了轿，面无表情挥挥手，前呼后拥的队伍出了仪鸾殿宝光门，直奔大内而去。