郑介诚骇然不已，忙问：“这是实情，也是您玉器行的不传之秘，不过您做的这件…”

马大爷得意笑道：“我做的这件，用的是祖爷爷传下来的解玉夏水黑砂，有邢砂的硬度却更细，不伤玉身，有云砂的质地却更凉，琢玉时更稳妥，不崩不裂，色如紫黑墨玉，晶莹脆亮。是当年我祖爷爷从他师父那儿传下来的，搁在家里久不动用，如今为了你这玉鱼，我才取出来试用，果然能琢出古韵古色，非金刚砂琢出来的那种品色。莫说是你，即便琉璃厂整个古玩行，也绝瞧不出是仿的！”

“至于说玉鱼吐珠嘿嘿，介诚，你就擎好吧！这是我们玉器行不能外传的机密，也就是你，我略说几句。这条鱼虽小，可大有用工的地方。从鱼嘴里细细打一条眼，直入肚腹，米珠一小撮，蜜蜡汁熬化，再用水银…”马大爷随口说了几句，听得郑介诚目瞪口呆，别说古玩行里的传说，就是翻阅历代典籍也从未记载过他口中这些秘术。

马大爷信心十足：“还别说他们看，还是试，怎么试咱都不怕呵呵。不过你记着，千万守口如瓶，也一定跟他们要个高价！”

郑介诚拍胸脯道：“这您放心，我上不传父母，下不传妻儿，此事就咱们知道。只是要高价…”

马大爷语重心长解说：“介诚啊，你虽在古玩行多年历练，还是未勘破世态人情，福王不傻，洋人更不傻！这玉鱼本来你死活抱着不出手，此刻若白送给人家，岂不令人大为起疑？要高价，价越高，你装得越难受，他们才越相信这鱼就是真品。明白了么？”

郑介诚深深作揖道：“大叔，大恩不言谢！我都不知该怎么谢您了！等这事儿办好了，我一文钱不要，全给您送来。”

“别！”马大爷换了肃然：“这钱我一文也不要！”

“那不能让您白帮忙！”

马大爷微微仰起头：“不是白帮忙，介诚啊，咱都是中国人，我虽只是个工匠，可绝不能叫洋人小瞧了咱的手艺！我拼着这半辈子的名声和手艺，也得叫他们瞧瞧，咱们老中国人不全是孬种！那洋人不是英吉利国的么，这回就叫他在英吉利丢个大丑，也给咱四九城的老少爷们提提气，拔拔份儿！”

郑介诚听得血脉喷张，拱手说道：“老前辈，万一…”，马大爷淡然一笑：“没什么万一，我的手艺我知道。福王老谋深算，或许已经派人盯住你，你不便再来，等后天我派人去铺子里送货，你可一定沉住气！”

十天之后，东交民巷的英国公使馆—京师老百姓俗称的英国府，召开了一场庚子之变后最盛大的晚宴，在史密斯提议、窦公使竭力支持下，各国驻华使节、驻军军官、夫人几乎全部到场助兴，连清廷议和全权大臣福王也亲自莅临，只有李中堂称病没来。车水马龙群贤毕至，整个场面热闹到极点，文质彬彬的绅士、道貌岸然的外交官、英武豪迈的军官、靓丽优雅的女士和翎顶辉煌的清朝大员们，高朋满座欢聚一堂。

大厅里的各色水晶琉璃灯盏照耀如白昼，五光十色的金银餐具和器皿琳琅满目，遍体珠宝绫罗的各国女士们，香肩微露大声言笑，跟男人们互相敬酒，各个角落摆满了紫檀、花梨各种桌案和条案、琴桌，上头一堆堆的钟鼎礼器、古玩书画和各色珍宝，令人目不暇接眼花缭乱，连一旁乐队的乐手们也被这么多异国宝贝震惊地搞错了不少音符，惹得窦公使直皱眉。

日本公使小村寿太郎穿着一身晚礼服，硬扎扎的小胡子抹了不少油，跟弹簧似得一颤一颤，可惜他的身材太矮气质太差，即便戴了顶高筒礼帽，竭力挺胸抬头想装出一副威严模样，站在西洋人面前还是像个马戏团的猴子一般滑稽。不少身高体壮的洋女人拍着他的脑袋俯身笑谈，在一众白花花的胳膊里，小村公使不一会儿就满头大汗，脸色通红。

众人在灯红酒绿里沉醉了很久，消瘦高大的西班牙公使葛罗伯爵打着官腔跟窦公使说：“上帝，现在我们好像回到了战乱之前！真得感谢你们的盛情招待，不然去年那场战乱得让我做半辈子噩梦。”

“对于这里来说，只是一次小小的惩戒行动，阁下。”窦公使有点玩味瞥了他一眼，笑道：“惩戒是必须的，对于清国这种半开化国家，并不能用文明世界的手段去教化，他们跟主动开化的日本人是不一样的，尽管你看不出他们两国人有什么区别。不过，你们也不亏啊，一个兵没派来，却要求清国政府赔款。多合算的无本买卖呵呵…”

“哦，话不能这么说，我们也受到了损失嘛呵呵。美国人说的对，利益均沾，有了好处大家要一起分享，这是老欧洲的惯例。”

“惯例？”奥匈帝国公使齐干男爵冲他俩努努嘴，略带妒忌：“瓦德西元帅可不是这么认为的，我们的朋友克林德男爵死的悲惨，所以最大的一份得是他们德国人的。”

提起粗鲁蛮干的克林德男爵，众人心里五味杂陈，窦公使冷笑道：“上帝保佑他的灵魂，反正羊毛出在羊身上，清国要负全部责任，至于我们谁该多拿，谁该少拿，也并不一定看死了什么外交官，更不应该以派兵的数量为准。不然…哼！日本人该欣喜若狂手舞足蹈了。”

众人漠然，大家伙都心知肚明：八国联军，其他国家出兵不过三千五千，意大利和奥匈帝国才分别派了五十来个人充数，可日本人一口气就派了上万兵马，后续部队还有一万多，等打下北京城，德国人的两万大军还没到呢。如今在京城的占领军，日本人占了一半多，若是真按出兵比例要赔款，日本人还不得乐趴下！

“先生们，今天不是谈判场合，大家是来散心娱乐的，说点高兴的话题吧。”史密斯得意洋洋举杯向众人问好：“太沉重的话题总让人提不起精神，请看看四周摆设的古董，这都是公使大人和我的珍品，能在这么古老的国家收集到如此多的古董，这趟中国之行让我永世难忘。”

“史密斯先生，您的战利品真令人震惊，不过您可不能因为这些古董，就对清国政府网开一面心慈手软哦。作为文化专家，您的收获应该去伦敦展览，而不是在这儿摆摊。”葛罗伯爵的揶揄，史密斯似乎完全没放在心上，他眨眨眼笑了：“当然！这些古董肯定会送回伦敦，也只有大英帝国才有实力和资格它们，连小村公使也说，这些古董适合在伦敦开一个更加盛大的古董展览会，让大家一起欣赏嘛。而且，我还给新登基的国王陛下准备了一件绝无仅有的稀世之宝哈哈。”

“稀世之宝？”除了窦公使，大家都莫名其妙，连小村公使也凑了过来忙问：“去年大家都在这儿得到了不少奇珍异宝，不知史密斯先生说的是什么？金银？玉器？宝石还是青铜、书画？”

史密斯扬着脸傲然说：“不、不！都不是！先生们，这件宝贝不是去年流散出来的，也不是慈禧太后的宫廷珍宝，它是我偶然间发现的，而且我保证，几乎没有人知道它的底细和来历呢！看看几点了？”

他问的奇怪，大家不知他葫芦里卖的什么药，纷纷回身看大厅角落里的大自鸣钟，晚上十一点多，“还没到时候，我先去准备一下，大家不要客气，午夜十二点以后再开始。”史密斯说完，去找福王聊天。几位公使都耸耸肩，满心狐疑。葛罗伯爵嗤笑说：“这位老学究先生，还要准确的午夜时间？难道要为我们演出一幕童话《水晶鞋》？”

“稍安勿躁，先生们。”窦公使趾高气昂举起了杯。

二十三

午夜十二点的钟声刚过，史密斯叫人搬来一只盛满清水的康熙青花大瓷缸，一手拉着福王，一手拉着窦公使站到了大厅室内楼梯上，神气十足冲众人笑道：“女士们！先生们！诸位安静！”，大厅了顿时平静下来，众人都定睛瞅着他。

福王冲下头正在对洋人们奉承赔笑脸的大员们摆摆手，这群官顿时哑巴了一样，纷纷列队站在他身边。

史密斯拿出一个小锦盒，对众人说：“今天，是我们经历了去年战乱恢复和平以来的第一次相聚，为此，我要感谢窦公使和诸位的光临，更要感谢上帝保佑我们都安然幸福的活着。想必大家在去年战乱时，都或多或少得到了一些北京的小玩意儿和纪念品哈哈，无论是青铜、金银、书画还是刺绣，这些艺术品都显示出中国的文化有着独特而优秀之处，他有着悠久而辉煌的过去，虽然现今他有待于各国协助提高，不过我们不能否认这一点。这些艺术品、纪念品，将随我们回到自己的国家，传播这种文化，也许各国重新审视中国和中国的进步开化，会起到很重要的作用。比如这件小东西，别看不起眼，可是中国的稀世之宝！”他打开了小锦盒，众人忙拥过来观瞧。