八

爷俩聊了半天，换了两壶茶，也没搞清楚这玉鱼的朝代出处，郑介诚索性不谈了，取出几粒珍珠小心递过来：“马大爷，先不谈这鱼，您瞅瞅这个。”

马大爷兴味盎然说：“你今儿到底是来干啥的，怎么还有珠子？”，“不瞒您说，您给瞅瞅，成色和质地如何？”

马大爷接过来又摸又看又掂量，末了又舔了一下，望着手里圆润晶莹，宝光闪烁的珠子，不仅疑窦丛生还有些莫名其妙：“郑掌柜，你这是发了财啦，还是上哪儿淘换的？这珠子…”

“您怎么看？”郑介诚忙问。

“怪了！这珠子不是海珠，也不是河珠，不是南珠，更不是东珠！”马大爷眯眼仔细想了想，突然一笑：“说实话，我还真叫你难住了。虽说我不做珠宝这行，在这条街上也待了几十年，看也看会了。按现今的行市，珍珠多产于两广，海珠以广西合浦、海南所产最为出色，尤其是南海珍珠，是海珠中的极品，光圆润大，老佛爷过六十大寿，两广总督就进贡了一千颗，个个跟桂圆似得，价值何止万金，我还见识过一枚呢。河珠没这么圆润，形状也差，东珠是御用珍宝，咱没见识过。你这些珠子，到底什么来历？莫非是从外洋淘换来的？”

“哪儿啊马大爷。喏，这珠子就是它肚子里的！”郑介诚冲桌上的玉鱼一努嘴，把马大爷看了个呆，片刻大惊问：“啥？你说啥？！”

郑介诚起身看看四外无人，忙关了内室的门户，压低声音，小心翼翼把事情起始缘由说了个明白，起初马大爷还坐着听，越听眼神越惊恐不安，眼珠儿也越瞪越大，末了如锋芒在背站了起来，背着手缓缓移步，最后长舒口气，盯着郑介诚，仿佛第一天认识他。

郑介诚被看得尴尬，忙陪笑道：“您老别这么瞅着我呀，我说的是真话！真真的。”，马大爷素日知道他的人品本性，不是个爱夸口胡沁的，再看看桌上的珍珠和玉鱼，用不可思议的口气问：“郑掌柜，咱爷俩可是小二十年的交情！你、你不是听书听迷了，看故事看疯了，上我这儿来打嚓的？”

“我哪儿敢！您想，您是什么辈分？我是什么人？敢来拿您老打哈哈？我若是异想天开，白日做梦的混混，还能做到如今的二掌柜？”

马大爷还是一直摇头，咂嘴不信，嘀咕道：“郑掌柜，我叫你声小郑，你说的这事儿除了说书唱曲儿的传奇故事里有，我还真不信。可你也不是胡思乱想的人呐。我想想…”他一手捏起珍珠，一手拿起玉鱼，比对比对，又对着光线死盯了鱼肚好半天，搁下之后，沉思道：“咄咄怪事！原先，我只听我爹说过祖上传下来的一些古玉的传说，什么驱邪避凶、化险为夷、护身保命、招财聚福的，多如牛毛，咱玉器行里，哪个老师傅老掌柜不装了一肚子传说典故？可这些年真没听过，还有玉鱼吐珠！这也太邪乎了，事出反常即为妖啊。小郑，你真没疯魔？”

郑介诚噗一笑：“马大爷！我若疯魔了，在这老半天您老的慧眼还瞧不出？我真是来请教的。”

“今儿你可算拜错了庙门哈哈哈，”马大爷摆手也笑了：“这物件、这怪事，甭说我，估摸老铁在这儿，更得骂你个胡言乱语！等过段日子太平了，梁老爷子他们回来，你亲自上门去请教请教，才更稳妥。不过这小鱼我瞅着真不简单，得，郑掌柜，你若不介意，我想描个小样，留下再琢磨琢磨。”

“成啊！东西都留您这儿，您随便看。这几颗珠子就当孝敬您了！”，“别、别！咱一码归一码，描个样儿就成，赶明儿真闹明白了这物件的来历渊源，备不住有用处呢。珠子我不要，我是爱玉不爱珠宝。”马大爷也不矫情，立马取来炭笔纸张，照着玉鱼仔仔细细画了几张详图。

看看天色已然晌午，郑介诚请他去月盛斋吃了顿烧羊肉，就此分别。一面往回走，郑介诚并不气馁，想起行里高手耆老还不少，大不了慢慢打听呗。刚走到铺子门口，就听里头有人生硬的话语：“你们中国人不诚实！郑老板明明在，我一定要见到他！不然后果你们自负！”

这话音有点耳熟，偌大口气又不像熟人，他挑帘进了门，不亢不卑问：“是哪位爷来了？你们也不好好伺候！叫客人们发火！”，一抬头，嗯？面前站着的，正是前几天在隆福寺地摊见过的史密斯和他儿子艾伯特，还有个低头耷拉脑袋的年轻翻译站在那儿。

史密斯还是那副打扮，灰蓝的眼珠儿透着冷森森的桀骜光芒，艾伯特挺胸叠肚抱着双臂像跟谁要打架似得，气势汹汹冲着伙计吼叫。郑介诚这一声喊，所有人的目光顿时都看了过来。

大小伙计忙不迭跑来刚要诉说，郑介诚微微一摆手，假意冲他们斥责：“我平日怎么交代你们的？来者皆是客！来了人不知道让座奉茶？大呼小叫的，成什么规矩！”，伙计们臊眉耷眼不敢抬头。史密斯和艾伯特没听懂，那翻译却听明白了：郑掌柜这是拿话臊他们呢，忙附耳跟史密斯嘀咕几句。