七

马大爷刚过六十，人高马大，一双虎目炯炯有神，唇下一副花白飘荡漂亮的大胡子，身着青细布半截大褂，裹着玄色绑腿带，白袜布鞋，干净矍铄。他是玉器行的老人了，祖籍扬州，从他祖爷爷开始便携家带口入京做玉器生意，半工半商，祖传琢玉手艺已然四辈，且为人谦逊厚道，诚朴德高，又精通扬州、京师两种琢玉手艺，见多识广，在玉器行“京作”口，是独一无二的老前辈。

“老前辈！您安好！”郑介诚深深一躬，被马大爷搀住，大笑道：“小郑，不，郑掌柜！今儿什么风把你吹来了？赶紧，进屋看茶！”，马大爷很爽直，接过郑介诚递上的点心匣子，拉着他一起进了内室。

等热气腾腾的香茶一摆上，马大爷开了口：“你啊，来就天天来，不来大半年不见人影！上年若不是听了你的，我这铺子作坊，也麻烦着呢！”

郑介诚微笑道：“那都是小事，天灾人祸，保不齐的。您生意还顺当？”，“比不得以往喽！”马大爷捋捋胡须摇头：“那一场大火，烧了多少老字号！多少人、货葬身火海！想起来还心惊呢！这年月有钱人都跑了，剩下的都是咱穷老百姓和手艺人，棒子面都吃不起，谁还有闲钱买玉器？凑合活着呗。你那还好说，几个伙计有口嚼裹就得，我这儿大小徒弟们都年轻，亏了啥也不能让人孩子饿肚子不是？”爷俩多日不见，寒暄叙谈半晌，马大爷高兴，非得领着郑介诚去后院作坊瞅瞅。

后院看似不大，其实有左右两个跨院，左边是库房，右边是作坊，没进门，就听见里头悄无人声，全是“沙沙…沙沙…叮叮…”的琢玉雕玉之声。小院里东西厢房都开着门，十几个少年全是短打扮，锃亮的脑门，灵巧的手指，聚精会神，俯身在一座座水凳上忙碌。

他们不能更不敢轻易说话走动，因为手里的玉件太贵重，看似一块块大的、小的、圆的、方的、扁的、长的或青、或白、或绿、或黄的玉石坯料，在他们的手里小心翼翼跟水滴和金刚砂细细融合一处，没有火星儿烟气更没有刻意的尺度，全凭心领神会和修长灵巧的双手，以及一颗已入沉静的心。不多久，一件件精美绝伦的玉器就在这种静谧安详的气息里，脱颖而出。

“琢玉，讲究的就是眼、手、心、意合一，这是咱老祖宗传下来的规矩。我的训导，甭说我这个师父来了，就是尚书、中堂来了，都得一个萝卜一个坑盯住喽，丁点不能慌乱！这一乱，整个玉件就毁了。别的咱不敢说，这些年就是咱这点心气儿还在！”马大爷声音响亮，仿佛是说给在场的徒弟，又仿佛是说给自己。郑介诚不错眼看着正中悬挂的一副魏碑大字“琢玉”，笔墨酣畅力透纸背，连连点头。

他的本领大多是眼力和肚里的学识见识，但对工艺很感兴趣，看看小徒弟们，果真一个没动，如入定老僧全神贯注。

水凳，是宋元以后玉器行里标准的工具，说是“水凳”，其实并不是平日家常用的凳子，而是做活用的手工磨床。这种磨床是长条形，四条腿支撑，表面一张“凳子面”，一头是转轴，带着磨玉用的砂轮形状的“水坨子”，一头是长条的浅浅沟槽，堆着磨玉用的金刚砂，沟槽头上开一个小口，下面是三棱的支架，托着一只圆形水盆。

做活的时候，小徒弟们坐在高凳上，双脚踏着水凳下面的木踏板，随着双脚慢慢踩动踏板，水凳面上的横轴就动了起来，那“水坨子”便开始缓缓转动。小徒弟们一手托着玉件，凑到“水坨子”锋利的砂轮边缘琢磨，一手不停蘸少许金刚砂，涂抹在“水坨子”和玉件之间，为了降低琢磨玉器的温度，不偏锋不迸火，伤到玉石的质地色泽形态，必须要不断加水，加水的水质、次数、多少，必须要根据所琢玉件的质地品类而转换，种类繁多工艺复杂却必须一丝不苟，错一点，就“伤活儿”“毁活儿”。一件或大或小的玉件，从粗琢到中磨再到细磨，更要不断变更转换各类大大小小不同的“水坨子”。逐渐递进，从粗到细，从细入精，玉件形态各异，大小不一，花纹图案千变万化，靠的全是手艺人历代口传心授的真功夫。

大小徒弟们无声操作着，两只眼睛瞪得老大，一颗心连同全身的精、气、神、血，都提在心口，以至于连呼吸都极其缓慢均匀而轻微，“沙沙…沙沙…”的磨玉声阻挡了一切尘世的喧嚣浮华，喜怒哀乐惊思悲恐，令人进入了一个安静宁和的世界。老话说“水磨的功夫”，说的就是这种耐心毅力和专注精一。

郑介诚看了半晌，思绪也静了下来，看马大爷笑吟吟招手，这才醒过味儿，爷俩回了前院的内室，他又打开柜子，指着一溜温润无暇的炉、瓶、鼎、壶、镯、链、碗、杯、盘，得意笑道：“看看，这是这大半年做的，有相中的没有？拿几件回家，我老想着谢谢你，没别的，这全是咱自己的手艺。”

郑介诚连连摆手：“我先谢谢您！马大爷，这可不成，您这一件，就顶我半年的份儿钱呢。虽说世道不好，我看等两宫回銮，咱这两行，还必得兴盛起来。”

“我不跟你虚客气，你还跟我闹这个？这俩是用废料改的，不值什么，带回去给孩子玩！”马大爷取出俩幽光内蕴的碧玉八宝手环装在锦盒里，死说活说塞给了他。这是老北京富家小孩少时常用的，据说能保佑孩子长命百岁，郑介诚推让了一番，只好收下。

“你今儿来，不光是看看我吧？是生意上有啥难事，还是银子不凑手？有事就言语。”马大爷点上一锅烟，盯着他问。

“是有件小事，不敢劳动您老，不过我琢磨着这件事除了您，旁人还真说不明白！这里有件小东西，我看不准，想了好久，只能来麻烦您了。”顺手从怀里掏出手帕打开，搁在桌上，露出玉鱼，轻轻推了过去。

“啥？”马大爷轻轻吐出个烟圈笑道：“你们行里那么多大拿都服气你的眼力，还有你看不准的东西？”一眼瞥见桌上的玉鱼，马大爷一怔随即乐了：“就这条小鱼？”

“是！请您老先给掌掌眼，我再给您说说。”郑介诚听出他话语中的一丝不屑，心里一紧，赶忙接过他手里的烟袋锅，帮他带上铜腿老花镜。马大爷随手取过玉鱼捻须嗤笑道：“你这是考我啊，还是跟我打哈哈？这不就是个…”话音未落，他猛然呆住，像不信自己双眼似得，把玉鱼拿到眼前上下左右仔细打量，浓眉紧皱两眼圆瞪，漂亮的胡子也一颤一颤。