寻古轩西间里窗明几净，布置文雅精致，老张就跟刘姥姥才进大观园似得，手脚都不知搁在哪儿好，郑介诚叫小伙计端上茶点，请他坐了，又从柜上取来一张二百两见票即兑的银票，轻轻放在他面前。

“郑掌柜，我、我…”老张慌乱了半晌，才结结巴巴说：“您真不是开玩笑？”

郑介诚笑道：“老哥哥，没敢请教您尊姓大名，您瞅我这铺子和这银票？我像是跟您开玩笑么？”

“我姓张，您叫我老张就得。”老张低头搓手，为难道：“不瞒您说，当时在隆福寺里，我以为您是为了给咱们京城老少爷们拔份儿才那么喊得，但我不能藏着掖着，这东西真不值这价，既不是古董更不是宝物。您给二两银子，我就烧高香了。”

郑介诚端茶给他：“咱不谈钱，您先喝口茶，我问问您，这物件打哪来的？哦，这在我们行里算犯忌，您不想说也罢了。”

老张双手接茶，使劲儿摇头道：“没有没有！我们这小打小闹，连打小鼓的都不算，就是个收破烂的，没那么些规矩、忌讳。这东西，您给我再看看，不敢瞒您，我们手里这些破烂，哪儿收来的都有，容我想想。”

郑介诚递过玉鱼，老张偏头想了半天，抱歉笑笑：“郑掌柜，真对不住！这玩意儿连我也忘了在哪收的了。您不知道，我们这行当，忒低贱，打小鼓的还有‘攒儿’，有‘团儿’，勾通联络，互通消息，谁家有什么值钱的宝贝，谁家落魄了要卖古董，他们全明细。我们呢，大都是从京城内外四里八乡穷门小户收东西，破衣服烂锅底，全是不值钱的破烂，如今这年月您也知道，大家伙都穷，没啥好的。再说真要是好东西，也不能落在我们手里。”

郑介诚点点头：“理儿是这么个理儿，您再想想，是不是最近收的？我是这么想的：那洋人看起来不像没见识的，怎么会看上个一文不值的‘破烂’呢？您甭介意，我实话实说。”

“不介意！”老张憨厚笑笑：“我就是干这行的，您这么一说，我也觉得奇怪啊…嗯，不敢瞒您，我这些货，在京城里收的少，大都是上年开始，从城外收的。嗐，我们这行哪儿都去，延庆、良乡、长辛店、通州，就是围着北京城转悠。我们本小利薄，乡下东西便宜，随便踅摸点东西来摆个摊，赚点嚼裹，若说是什么古物珍宝，那绝不可能，乡下人也不傻呀。不过您说的也在理，那洋人为啥只要买这玩意呢？”

俩人聊了半天，挺对脾气，郑介诚便吩咐小徒弟去东交民巷银行兑换了那几张英镑，把银子和银票打成小包，珍重交给老张。老张感动不已，接过来直作揖，郑介诚拉着他说：“老哥，我还有事麻烦您呢。”

“您说您说！”老张抹了把热泪：“有什么能给您效劳的，我不敢推辞！”，郑介诚诚挚说：“财不可外漏，您老哥拿钱回去，好好过日子。再有，麻烦您得空的时候，帮我暗中打听打听，这物件到底是什么来历根由儿，打听清楚，您来店里找我，我这还有后谢。此事别张扬，就咱哥俩知道，我怕那俩洋人憋着什么坏呢。”

老张也是在街面上混饭的，顿时明白了，连忙答应下来，道谢而去。

五

郑介诚目送老张远去，吩咐伙计照顾生意，自己退进内室，铺了块红绫，放上玉鱼，取出放大镜，仔细端详半天，叹口气随手搁下了。摸摸发烫的脑门，不禁有几分后悔：自己眼力平日虽没外人吹得那么厉害，也不差太多，这物件按行里话说，工太差了！料子更不好，怎么也瞧不出是哪朝哪代的玩意儿，如果自己瞧不出来，在琉璃厂这条街上，更没几个人瞧得出。真就算是夏商周三代的物件，这么个成色，连二十两银子也不值！今儿半是赌气半是叫板，情急之下，脑子一热掏出二百两银子买了来，真亏大了。

如今想起自己这番作为，苦笑连连，自言自语道：“今儿可现了眼，还是自己不够沉着，说不定明儿在行里得谣传成什么笑话呢！”，细琢磨又有些疑惑：如果玉鱼真是一文不值，那史密斯为啥单单看中了它呢？

思来想去不得要领，喝了半杯茶，他就把这事儿放下了。宋大掌柜上了年纪，不爱操心的，一个铺子全靠他支应，多少买卖还等着他跑呢，为了这么件小玩意儿实在耽误不起工夫，便随手揣起玉鱼，去前头忙活生意。

紫檀桌上的自鸣钟沙沙敲了六下，一天的生意忙活完，郑介诚松口气，端着小茶壶喝了几口，嘱咐伙计们预备下板，自己背着手溜溜达达在寻古轩外四处远望，这仿佛是他自打主持铺子以来每天的功课，就像早晨吃早点前先来一壶闷得透透的小叶茶，喝得浑身鼓胀暖热，晚饭后用那只古旧的大铜盆烫烫乏累的双脚，再在灯下翻阅那些陈年的线装古籍一样，宽心而舒适惬意。

然而此刻，天色灰蒙蒙的，晦暗不明，不仅仅是风沙，还有笼罩在京城所有老少爷们心里的愁闷，高大古朴的前门箭楼和城楼，早已在上年战乱中毁于一旦，光秃秃的城墙，杂草丛生，残垣断壁，砖瓦散落，摇摇欲坠。

街面上也萧条冷落了很多，行色匆匆的人们不少都是半熟脸，穿着别别扭扭的青衣小帽，夹着包袱偷偷摸摸，一脸灰心丧气，看得出也都是些老藏家或往日的豪门大户的管家，多半因为家大业大，主仆家人都没逃出去，守着一屋子的东西，坐吃山空，如今说不得也只好把家里能换钱的物件拿到这里来贱卖，换点嚼裹儿。