注：庄士敦，苏格兰人，精通中国古老文化和各类宗教，喜爱和醉心于老中国传统文化的学习和深入研究，融汇贯通，是当时有名的“中国通”，民国初年，受聘为末代皇帝溥仪的英文老师，以清朝遗老自居，对溥仪的成长和文化、思想影响很大。作品有《紫禁城的黄昏》、《儒家与近代中国》

身穿清廷赏赐“带嗉貂褂”，一副遗老打扮的庄士敦。

吴清远倒吸口冷气，他虽喜好阅览通读佛道内典，却并不迷信此类，以往也常给亲友解释灵签，只当做游戏消遣。哪知今日见了此签，想到前田利为的生平来历，顿时触动心事，呆住了。周公子也颇好此道，取过来看了片刻笑道：“既然是上上大吉的签，无非是好上加好。请前田侯爷不必在意。”

吴清远心里细琢磨诗意，无论如何也不是“上上大吉”，而是隐晦凶祸。但离别之际，人家一片虔心请自己解释，也不好乱说祸福，沉吟片刻淡然说：“看来这是中平签，你回复前田先生，就说我的话：君子见机达人知命，前田先生身为贵胄，吉人天相，只要顺天知命，安然生活便好。今后凡有战事兵火之事，切不可参与，更不可远行。这样就能长保富贵，不必再问前程了。”，

“君子见机，达人知命？”山中听他说的语焉不详又顺理成章，事关世家侯爵，也不敢再细问，便连连道谢，上了火车。

火车风驰电掣而去，周公子轻松笑道：“可把这位清高傲慢的侯爷对付走了，他抽的那签子啥意思？我看他以后还得升官吧？反正跟咱没关系！贤弟，咱们也能乐呵乐呵喽。”。

吴清远摇头轻叹：“此人后事不佳，不过跟咱确实没关系。只不过，老兄，咱那唐经已然显露于世，恐怕后头还有大麻烦呢！”

“麻烦？咱又不卖，连前田利为都叫你折服了。别人怕什么？”周公子笑道：“你藏好了就得，反正他们不能明抢吧？走兄弟，我请你喝酒去！”，他兴致颇高，拉着心事重重的吴清远喝酒欢聚去了。此后半年多过去，一切风平浪静，因吴清远切磋古物胜了前田，在古玩行的名气陡然大涨，加之他的那卷杨贵妃亲书唐经是旷世奇珍，不少慕名而来的文人雅士古玩行家络绎不绝，格古堂的生意也更加红火。

老话说人怕出名猪怕壮，这年年底，不知是有人故意放火加害还是小伙计不戒灯火，夜半时分格古堂竟起了一场冲天大火！即便邻居铺子和本店伙计警醒，还是被熊熊烈焰烧得房倒屋塌，第二天匆匆赶来的周公子和吴清远一看，双双瘫在地下，浓烟尚未熄灭，半生辛苦经营的格古堂大半化为乌有，被伙计和邻居们抢出来的古籍善本、古董珍玩在残垣断壁间摆了密密麻麻一地，烧毁的更是不计其数。

经过点察，铺子里陈设的古物奇珍和善本书画，十去六七，剩下的这些也不够再立生意，损失至少在十几万大洋上下，接信赶来的梁老掌柜握着周、吴二人的双手老泪纵横，低声道：“木秀于林，风必摧之。这场大火烧得奇怪，两位可要多加小心呐！”。

周公子嚷嚷着去警局报an，吴清远默默无语，心中有数，谢过了救火的众位，叫伙计们把剩余的古董搬到周公子府上存好，跟着欲哭无泪的周公子去警局。

这当儿正是北洋末期，大大小小的官员被北伐军攻势吓得一夜数惊，官心惶惶，哪有工夫管这些闲事？葫芦提调查了一番，和了几番稀泥，也就不了了之。正当周公子天天拉着吴清远长吁短叹，山中有志忽然上了门。

山中鞠躬笑道：“很是不幸！我代表山中商社全体同仁，给二位先生问安了。这么多年辛苦，格古堂在琉璃厂也名声在外，如今落到这步，两位不知有什么打算？”

周公子唉声叹气不已，吴清远沉静看了他片刻，问：“山中先生，此次前来必然有好主意吧？”

“这、这个…”山中呵呵笑了几声说：“不知上次欣赏的那卷大唐杨贵妃写经在不在？”

“在如何？不在又如何？”吴清远反问。

“我是这么想的，如果那卷珍贵的唐经也被毁于大火，实在可惜！如果还在，两位不如把它高价出售，得了钱再重整旗鼓，恢复格古堂的生意，岂不是好事？我作为两位的朋友，一定鼎力相助，价钱由二位定！”

周公子勃然变色：“原来山中先生是来趁火打劫的？”。“不不不！这在贵国古话，叫雪中送炭吧？呵呵，或许吴先生和周公子舍不得？那就当我没说！”山中匆匆离去。

周公子跳脚大骂了一通，吴清远却不急不躁，半晌才说：“老兄，我看那唐经留不住了！”

“什么？！贤弟，你是说把它卖了？你忘了当年怎么信誓旦旦要保住它了？！”

吴清远却说：“此一时也彼一时也，我早知道这卷唐经被人惦记上了，如今他们敢烧铺子，下回他们就敢杀人！你看看这世道，它在咱们手里，树大招风名声在外，我想，不如把它卖了，咱们兄弟虽不说重整旗鼓，也能保住下半世的平安。你还记得东坡先生写的《宝绘堂记》么？”

周公子大怒道：“你、你这是数典忘祖！你还是我认识的那个吴清远么！”，“稍安勿躁，老兄，咱们卖是卖，可也得不能让那群丧心病狂的坏人得意！你听我说！”吴清远拉过周公子，俩人低声商议了半晌…