老郑感慨，琉璃厂这些大掌柜二掌柜里，就是面前的吴掌柜最平易近人，平和正直。瞅着其貌不扬毫不出众还带点“滑稽”，可着实不简单呢。
吴掌柜，山东人，大号吴清远，字远飞，祖上也是几代书香门第，到了他父亲这代，逐渐没落，没想到出了他这位奇才。
据琉璃厂的老人说，吴清远小时候就聪明伶俐，智慧超群，三岁识字，五岁读书，八岁能挥笔写文章，只上了几年私塾，却下笔千言，倚马可待，小小年纪便被称为“神童”，更有趣的是，山东乡间书籍文墨并不多，吴清远从小却好古成分，好学成器，十来岁时，除了跟父祖下地干活，便是四里八乡搜寻古书字画，得到只言片语也如获珍宝，带回家一一订正，到了十四五岁，便学业大成，大凡经书典籍、诗词歌赋、稗官笔记、野史文集一一烂熟于心，默记成诵，除此之外，佛道内典、诸子百家、星象堪舆甚至阴阳五行、测字相面也多有涉猎，年未弱冠便是当地赫赫有名的“小先生”。
满腹经纶，博学多才的吴清远十六岁中了秀才，不到二十便中了举人，等父母乡亲期待他科考联捷时，他在京城参加会试名落孙山以后，竟然不再考试，摈弃八股文，跟一个同年好友，做起了古董买卖！这可叫他的恩师及一大群师兄弟们大跌眼镜。别人不晓得，琉璃厂的老人们倒是知道一二。
原来吴清远虽然走得是正途路子，然并非死读书只会应试的书呆子，天资又过于聪颖，又饱读诗书，性情恬淡洒脱，不拘小节，耿介正直，不免沾了些“名士”气息，看不得官场中那些见利忘义，蝇营狗苟的腌臜事，常以五柳先生、东坡居士自居，来京应试那年，跟京城有名的周大学士的儿子周公子意气相投，成了莫逆之交。
周公子也是以“名士”自居的书香大家子弟，平日里也好古成风，风流潇洒又爱京戏，俩人十分相得，便结为兄弟。周公子提议：既然都是好古之人，不如在琉璃厂开个铺子，做买卖在其次，有了自家的铺子，便可收集古籍书画，跟五湖四海的文人雅士来往交流，很是方便，再者兄弟们可以一起做些喜欢的事业，岂不是一举三得？
吴清远自然求之不得，便由周公子出资做东家，他亲自主持，在琉璃厂西街开了家“格古堂”，这铺子名字，是从《格古要论》撷取而来。周公子是个甩手大掌柜，除了呼朋唤友来聚会清谈，兄弟们一起看戏喝酒，欣赏书画，任事不管，全交给了吴清远。年纪轻轻的他，便成了琉璃厂最年轻的掌柜。起初有些老人还窃窃私语，都觉着周公子和吴清远俩人纯粹是年轻人瞎胡闹，跟票戏一样，开个古玩铺子做古玩行的“票友”，哪知年纪轻轻的吴清远在琉璃厂这几年，凭着渊博的知识和广博的见闻、独特的鉴赏眼光，做了几件漂亮买卖，着实叫众人刮目相看。
加之他虽博学多才，可从不拿大，不矫情傲慢，说话办事总透着平和谦厚，更令人敬佩。
老郑喝了几口酒，赶紧忙活去了，吴清远酒量不大，被面前的老豆腐热气熏得心里发痒，雪白的豆腐，醇香的美味，一勺入口，热乎乎绵软软，暖意十足，加上酸、辣、咸、麻各种佐料的味道融合一处，轻轻咽下去，口舌生津满口留香，舒坦！
柱子端着碗木头杆子似得站在一旁，腿都麻木了，可丝毫不敢动弹，也不敢说话，行里规矩大，但凡做伙计，即便升到大伙计，也绝不敢跟掌柜的呛呛，即便不是自己家掌柜的，只要是一个街面上的，掌柜的一张嘴呵斥批评，伙计们也得乖乖听着。
连一起吃老豆腐的各家各户的伙计食客也纳闷：吴掌柜脾气虽有些古怪，可并不是爱生事捉弄人，板着脸严厉教训人的主儿，今儿怎么拿捏上柱子了？
《格古要论》，明初曹昭著作，明朝第一部论述古物、珍玩、古董的鉴赏鉴别文物专著。其见识精深，涉猎门类广博，鉴赏考证精当，是古玩界著名的鉴赏专著。
连一起吃老豆腐的各家各户的伙计食客也纳闷：吴掌柜脾气虽有些古怪，可并不是爱生事捉弄人，板着脸严厉教训人的主儿，今儿怎么拿捏上柱子了？
老郑早看出了端倪，瞅着柱子委屈胆怯眼神和手里凉透了的老豆腐，知道吴清远方才话里有话，只是不明白他为如此发作柱子，怕里头有什么忌讳，半晌才擦着手笑问：“吴掌柜，还添点什么不？”
“又是酒足饭饱呐！不必了，郑爷，您今儿这老豆腐比前几天还香！”吴清远笑笑，回身招手：“柱子，你过来。”，柱子这才如闻大赦，颠颠跑过来一鞠躬：“吴掌柜，您、您叫我。”
吴清远瞅瞅他：“知道我为啥叫你站住不？”，柱子一哆嗦：“吴掌柜的，有什么做的不到之处，您多指教。我不知道。”
“哦？不知道？”吴清远沉了脸：“你也是在铺子里干过多年的伙计了，聪明能干，若是今儿一时鬼迷了心窍，早说早了，郑爷也不是外人，若是执迷不悟，我叫你掌柜的来，你小子能兜得住么？”
柱子闻言，汗珠子可下来了，两手哆嗦着直颤，这下周围铺子的伙计们也傻了，纷纷停了吃喝，只往这儿瞧。半碗茶工夫，柱子实在受不了吴清远目光，咽了口唾沫，结结巴巴说：“吴掌柜，是、是我冒失，犯了小，您、您饶我一回！”说着话把那只盛满老豆腐的青花大碗往老郑面前一搁，打躬作揖：“郑爷，今儿小的我对不住您！给您赔罪！”
“嗯？”老郑也傻了，这都哪儿跟哪儿呀，平日里都是老食客，说说笑笑处得都像好朋友，怎么吴清远几句话，把柱子吓成这样？他是实在人，赶忙阻拦：“别介别介，爷们，都是老街旧邻，老照顾主，有啥事不能说开？我卖个老，比你们大，看你们爱吃我的老豆腐，就像看自己孩子们一样，吴掌柜，柱子，这到底为啥？你们别跟我一个不识几个字的打哑谜啊。”
老郑一说这话，柱子低头顺眉做错了事儿孩子一样指了指那只大碗：“这、这碗，是古董。我刚才心里一、一迷糊，就想捡漏儿，拿回去收着，等再见了您，说摔了，赔您几个钱，这东西我就、就自己眯了。”
“啊？古董？”老郑不可思议拿起来上下左右看了一番，突然大笑：“哈哈哈哈，你这孩子看错了啊，这就是我打杂货铺里买来的，两个钱一个，多买还白饶了好几个，你愿意要，这里还有的是呢！”他指了指堆得老高的碗笑道：“我说吴掌柜怎么抽不冷子说这话，原来你想要我的碗呐，拿着吧，拿着回去用，都是小孩子，来京城来混饭辙，不易啊，快拿着。”
柱子懵懂了，瞅瞅老郑，又看看会意的吴清远，不敢接碗，眼圈一红冲老郑鞠了个大躬，匆匆跑了，众人不解，都低头吃饭。吴清远摇头笑道：“郑爷，你啊，这么做可不对。这是成化青花，至少值一百两。那小子眼力好，却贪心，捡漏无所谓，在行里也是常事，凭的就是眼力么，可兔子都不吃窝边草，打您这儿捡漏还不说明白，是有才无德，太不讲交情。我点他几句，就是叫他知道规矩。”
老郑笑眯眯点上京八寸眼袋，缓缓说道：“您说的都是正理，我还能不懂？我虽不识几个字，还不知道你们行里这些人的能耐？老话说什么人什么命，守着多大的锅吃多少饭，老天爷都是定规好的。我们家三辈在这儿摆摊，就爱干这个。看见这些人都爱我们这老豆腐，高兴，能赚口嚼裹，有俩闲钱就不错。您说，这碗值一百两也好，二百两也好，有了它我也富不了，没它我也穷不死，还不得全靠手艺过活？人得本分，知道自己几斤几两，不本分又没那个命，不擎等着遭报嘛。孩子们年轻，脸皮子浅，一时犯小不为大错，一时糊涂么，所以我刚才拿话遮掩过去，若是您一揭破，这孩子伤了脸面一时想不开再寻了短见，岂不是我的罪过？您说是啵？”
吴清远一时没说话，老郑以为他不爱听呢，哪知片刻他起身冲着老郑作揖，伸大拇指笑道：“仁者之言，仁者之风！我得给您作揖！”唬得老郑连连摆手，吴清远拱手道：“郑爷，这话就是现而今的读书人也说不出来喽。这么着，我替他做主了，这碗您留着，等他来了，就说我的话，送他，全了您这份心。”说罢拿出张银牌递过去，老郑一瞅“一百两”仨字就是一惊，忙推辞，俩人缠磨了一会，吴清远陡然发觉包裹油炸果子的纸堆里有张字显眼，细细一扫便说：“您甭客气！这么办，那张纸您递我，对，那张。”
老郑莫名其妙，取过来一看，是张皱皱巴巴的破宣纸，上头横七竖八乱糟糟画的不知啥，疑惑：“这也是古董？”
“算是吧，您拿着这银票，算是碗钱，心里不落忍，再加上这张纸就得啦。剩下的就当我来吃老豆腐的，咋样？郑爷再推辞，可就显得矫情了。”老郑看看手里明显新鲜的纸，只是不信，拧不过吴清远，只得收了银票，把碗藏起来，等着柱子再来。