因此清末民初，对京里门儿清要送礼的官员、爱的文人们都晓得，想买好东西，琉璃厂没有的，就得去这几家铺子，甭说是外藩进贡的翡翠玛瑙水晶宝石应有尽有，就连御用的东珠、老佛爷的金刚钻和乾隆爷《石渠宝笈》里著录的法帖名画也能鼓捣出几件来，赞叹之余，这群长胡子的老爷们也不得不佩服那些不长胡子的公公们着实神通广大。

说白了，老公们就是“偷”，可那年月想发财谁不偷？小官小偷，大官大偷，连退位的小皇上不也偷着往外运珍宝书画？吃的脑满肠肥在家纳福的老公不仅对这种事儿从不避讳，碰上有人问，还大言不惭的说：“嗨，都是皇上的恩典，俺们伺候皇上这么些年，吃他点，喝他点，那叫皇恩浩荡！你们外头人懂个屁。”

嘴上虽这么说，毕竟偷来的锣鼓敲不得，像公公们捏着兰花指公鸭嗓子做事又阴又损一样，这些铺子门脸儿都不大，最小的一间门脸儿，大的不过三间，里头黑漆马虎的阴暗，透着不那么“光明正大”，正格的古玩铺掌柜的，对这几家铺子几乎敬而远之，不太敢跟他们打连连，万一不慎惹恼了，给你来个“蔫损坏”，你就吃不了兜着走。

吕掌柜，50出头年纪，矮墩墩身材，胖乎乎四方大脸，两撇小黑胡，短眉毛鱼泡眼，招风耳朵蒜头鼻，胖手胖脚胖屁股，走路小碎步，一说话呲着黄板牙满脸堆笑能挤出好几个酒窝，怎么瞅怎么像家里灶台上贴的灶王奶奶，因此大家背后都称他“吕婆婆”。

吕婆婆看起来毫不起眼，对谁也没脾气、不摆谱儿，透着一团和气，可内里精明狡黠，伶俐乖巧，一张巧嘴口吐莲花，做事有里有面滴水不漏，做了这些年掌柜，跟三教九流，东西洋各国洋人拉拢地都很好，起初瞧不上他的那些大掌柜们，也暗暗吃惊，这种大智若愚大巧似拙的人物，不是公公们的独特眼力，旁人还真找不出来！

二

秋天，闹腾了一年多的“胜利大接收”终于落了幕，北平迎来了光复后第一个收获的季节，万恶的日本鬼子被赶走了，大到粮食棉布绸缎煤炭，小到瓜果梨桃针头线脑，终于没有了管制，一车车一船船从四面八方汇集到此，终于让忍气吞声八年之后的老北平恢复了些许元气。

这天中午，琉璃厂静悄悄的，吕掌柜在铺子里就着天福号的松仁小肚，月盛斋的烧羊肉喝了二两白干儿，又吃了仨小芝麻烧饼，叫伙计顺子收拾了桌子，自己在后院眯瞪了一会儿，起来看看天色还早，便叼着根牙签，披上褂子出来溜食儿。

也巧，一出门就听见有人叫：“吕掌柜的，您闲在啊！”一扭头，斜对过洋车下来个浓眉大眼魁梧的老者，一身玄色绸衫，手里提溜个包裹严实的大包袱，红光满面踱了过来。吕掌柜赶紧吐了牙签，热情拱手：“马老哥，您好！您怎么这会来了？来，进来坐坐，刚沏的小叶茶！”

“今儿不成啦，我得去明古阁，外甥在那儿等我呢。”老马很随意的拱拱手，他是玉器行的耆老，廊房二条几家玉器店的东家，琉璃厂没有不认识的，吕掌柜小碎步过来拉着他的手，亲热的递烟，说：“嗨，您都这把年纪，还为小辈的当差？您那外甥大头真不吝！成天长在明古阁似得，跟着小董四处跑，真是仁义呐。”

老马抽了几口烟卷豪爽的笑了：“嗨，操那个心！他爹妈走的早，跟我长大的，孩子就是那个脾气，随我哈哈！听见哥们儿弟兄的事，比自己个儿家的还上心呢，我这把年纪还能照管他几年？在这儿又没个三亲六故的，小董家风好，董掌柜又是个厚道人，他小哥俩处的亲兄热弟，我也高兴。”

“您说的是！”吕掌柜转了口风，叹道：“还有贵爷呢，听说您们可是40来年的交情，老辈儿亲，辈辈亲，老世交嘛。您手里这是？”

“几件玩意儿，说是给牛局长预备送南京大员的，还不定人家瞧不瞧得上眼呢。”

“好家伙！牛局长那么厉害的身份也送礼？”吕掌柜眨巴着小眼笑道：“这群祸害还没够？闹腾了差不离一年了吧，远的不说，东城西城前门外多少家日本人的铺户生意，都抄的一干二净，活该。不过听说不少跟日本人做买卖的铺户都给封了，连岳大掌柜都差点吃了瓜落儿，夜里赶紧送了上头一对赤金如意才算完，真够吓人的呢。”

“哼，够？啥叫够？这事儿您还不明细，老岳不是送了一对，是九柄！好嘛，一柄重二百两，九柄多沉？全是真金呐，不介就他做的那些事儿，都勺上也不冤枉。我听外甥大头说，现今有个词‘五子登科’，您听过没？”