第一百六十九个故事：三元及第

乾隆癸酉年，江西省乡试典礼。江西分宜县令老陈是考官之一，他素来对八股文深恶痛绝，考中进士就扔到一边了，所以尽管做了考官，还是有点头疼，为啥？看那些秀才们写的酸腐文章，真叫人倒胃口嘛。

老陈爱干净，喜欢散步，看看考官入闱的日子快到了，便赶紧提前洗澡剃头、叫仆人预备好了应用器物，自己到了省城南昌府，闲不住就出来游览南昌各地名声美景。

这一天晚上，吃了饭正昏昏欲睡呢，忽然做了个怪梦：半空中锣鼓喧天鼓乐齐鸣，人声鼎沸，几位金甲力士抬着一块巨大的赤金匾额，脚踏祥云缓缓而来，老陈吓傻了，跪倒磕头不止，迷蒙中也听不见说的啥，却见一位紫衣仙官展开一卷玉轴金卷念了起来，老陈不明所以，偷偷抬眼看，却见赤金大匾上浓金写着四个大字：三元及第！

他猛地一惊，醒了过来，心里犹突突直跳，看看时辰，已然夜半了。这是什么意思呢？莫非是老前辈们说的“发天榜”？原来科举时代，迷信众多，说的是“一命二运三风水，四积阴功五读书。”，秀才们中不中，凡间的考官定不了，先得由上天的天官根据秀才们祸福功德定下，写在榜上，发下之后，才能注定谁中举，谁名落孙山。

老陈本就半信半疑，看了这话更是丈二和尚摸不着头脑：三元及第乃是朝廷百年难遇的科举盛事。乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。一个人接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名，才能称“三元及第”，也叫“连中三元”。是千年以来读书人梦寐以求的旷古难逢的大运。自己只是一个乡试的一房考官，也不是主考，怎么会做这个梦呢？莫非…上天的“天榜”，是昭示自己要取中能考到三元及第的千古奇人么？！

想罢，他不免有些兴冲冲的，万一能把这人在自己手里送上去，虽说自己这种小房考官算不上人家老师，可毕竟是光耀千古的好事，老陈来了兴头，就认认真真准备。

且说进考场做考官的头一天，老陈去南街溜达着买宣纸，碰见一个摇卦的老头，看起来不俗，他便过去，闲聊似得说了此事，让老头给说说是不是好兆头，有啥说法。老头倒也很实在，笑道：“陈大老爷，这梦倒是吉祥的很呐，不过…”，“不过什么？是不是对我有什么不好？”

老头笑道：“不是不是，您别担心。这是大吉之兆，只是在我看，您这次入闱啊，千万别认真，太认真了反而不好。”，老陈一听皱眉：“这是科考大事，怎么能不认真呢？”，老头摇头笑道：“您想想，您就是个小房考官，又不是主考副主考，天榜下发，怎么不去发给他们几位，专门发您呢？我想这是您有福德积累，上天专门给您送来的福报。凡所受福，顺其自然，不可强求强索。切记切记。”老头说完收了几个钱，老陈懵懵懂懂回去了。

等进了考场，一月过去，老陈发觉自己这一房送上来的文章竟然都很好！十几篇做的花团锦簇的文章摆在面前，他读了个昏头涨脑，看看这个也好，那个也好，选谁呢？看看哪个也舍不得放下，然而每一房考官送到主考官那取中的举子试卷都有定数，他资料平平，最多可以送6卷，若是都是狗屁文章，那还好说，随便挑几篇凑数就可以，可这么多好文章，他实在舍不得，又因为那个“三元及第”的奇梦，他更不敢随便决定了。因此举棋不定，犹豫不决。

正想的头晕，忽然想起那日老头说的话来，既然认真不得，那就试试手气呗！老陈取出自己用的料器鼻烟壶，把所有的卷子围城一个圈，鼻烟壶搁在中间，壶盖是个朱红玛瑙，老陈暗暗祝祷：黄天在上、后土在下，请神明保佑，能取中一个三元及第的吧，千万别叫人家落榜啊！

念完，他摁着鼻烟壶使劲儿一转，烟壶“嗖嗖”转成一个圈，慢慢停下，红帽盖指定了一个，老陈笑道：“嗯，这算一个吧！”，接连转了六次，就挑出六张卷子，塞进封皮送了上去。

这次考试多年后，老陈做了知府，想起那年的事儿，却从没听说自己取中的举子里，有哪一个“三元及第”，每次跟同事朋友聊起来，他都笑：“看来这事儿也是迷信，根本不准确啊！不然怎么从没有三元及第呢！诸位还得教导子侄们好好读书。”。大家深以为然，这天在家摆酒，又聊起这事儿，座中有大学士刘墉的侄子在当地做官，想了半天却大笑：“哎吆陈老兄，天榜发的没错！你老人家自己没理解，还说这话！”

“嗯？”大家知道小刘好诙谐，很聪明，以为他开玩笑的，谁知小刘笑着说：“你把你取中的6份卷子人名说说。”，老陈记性好，一一说明。小刘鼓掌笑道：“确实中了三元！”，见众人不解，小刘笑着指点：“这一位胡老先生，后来进了二甲，他字翘元；这一位戴先生，名叫第元，中了三甲，现今是太仆寺卿；这一位更不用说啦，乃是南昌本地的大人物，彭元瑞彭大人，人家如今乃是内阁学士了。你瞅瞅！”

大家凑过来一看，果然三个人名、字里都有个元字，中举以后还都中了二、三甲进士！众人恍然大悟，鼓掌大笑道：“哦！原来是这么个‘三元及第’啊！”

老陈揭开这个谜，非常高兴，朋友们传开出去，胡、戴、彭三人这才知道底细，以为上应天数，从此每到年节便给老陈馈送礼品，致敬致礼不断。成就了一段清朝士林佳话。

故事完。

预知后文如何，咱们下回再说！