屋里很静，香炉里冉冉散开的淡然香气熏得人沉沉欲睡，大家伙儿静静听着郑学士娓娓道来的前朝往事，了无睡意，目光炯炯各自叹息嗟呀，五味杂陈仿佛回到了80多年前那段岁月。张遗老长叹一声，灰苍苍的眉毛抖了几抖，抚摸着桌上斑驳陆离的硕长大鞭，想说点什么，又不知从何说起。

瑞儿小伙和大杨没这么深沉，挤眉弄眼小声嘀咕了一会儿，大杨突然想起什么似得问郑学士：“学士公，按您老人家说，这鞭子是道光年间从大内失盗流落出宫的，不过…”

“怎么会到你们家里呢？对吧？”郑学士微笑接言道，说着对一直沉默不语陷入沉思的杨爷拱拱手：“这就得问令尊大人喽！杨爷，这鞭子是怎么到贵府上的呢？”

“是啊！”诸位遗老从方才感怀伤事中猛然惊醒，个个目视盯住了杨爷。

杨爷脸上刀刻般的皱纹急剧抖了几下，紧紧抿着厚嘴唇嗫喏良久，心里涌上一股又酸又辣气息，往事萦怀，流年不在，怕这群老头子们误会，口中无舌的他真不知道从何说起，急得满脸通红大汗淋漓，庚子年那桩往事，甭说儿子大杨，就是妻子四姑娘也只是知道个大概，这会儿怎么说呢？

“当！”角落里西洋大钟清脆响了一声，午夜一点了，满屋兴致勃勃又略带惆怅、兴奋、惊讶的老少期待着杨爷“开口”，正没开交处，忽听楼门外几个值夜的仆人小声请安问候之音，霎时传进来个中气颇足的大嗓门：“哦，诸位老先生还没睡呢！还来了二位救了少爷的客人？在哪呢？快请出来我见见！预备宵夜！诸位，我来晚了，是谁救了我家瑞儿啊，杨某在此致谢！”

别人听了这话尚自安然微笑，瑞儿赶紧起身去迎接，不料正呆坐胡思乱想的杨爷乍一听见这似曾相识的嗓音，勃然变色，激灵灵打了个冷战，头上轰然炸了个焦雷！等自称“杨某”那人从暗处进来冲诸位团团作揖问好，杨爷恍惚间一个头晕再也坐不住，竟一跃而起，大晚上见了鬼似得指着那人“嗷嗷”叫起来！

进来的是个胖大魁梧的汉子，约莫五十多岁年纪，剑眉阔目，高鼻厚唇，一双虎目精光闪烁带了些敦厚气，穿了身罗纱大褂，府绸长裤配着剪头皮鞋，赤金大表链垂在胸前，一身阔佬打扮。电花火石间嗷嗷大叫的杨爷指着面前匪夷所思的汉子抖成一团。恍惚间，思绪回到20多年前北京西四牌楼外的那间大酒缸，喧嚣的笑谈、为皇帝挺身而出挨打时坚定的痛斥、那支华丽的旱烟袋、自来火和出手豪奢大方、热情豁达与临行前的大义凛然、托孤悲切和那抹秋日刑场上飞溅的鲜血…一切的一切，刹那像排山倒海的波浪汹涌冲击而来，一向坚韧如铁石的杨爷一把死死拉住汉子的手，嚎啕放声，热泪四溢。

眼前人的模样，正是20多年前与杨爷有一番奇遇，先赠银又被抄家拿问，再被朝廷下旨斩杀于菜市口的杨大人！

一切都没有原因，一切都有原因，而所有这些集合起来的悲欢离合聚聚算算，就叫“缘”。大杨、瑞儿和屋里的遗老们瞅着杨爷悲恸欲绝的大哭全都不知所措，连郑学士也震惊了，略略思忖，他快步走到俩人跟前说：“杨兄弟，豫麟老弟，你、你们早就认识？”杨爷呜呜呀呀说不出话，满头大汗瞠目结舌的汉子豫麟被杨爷抓得手疼，他被闹傻了，刚听说修书的老先生们夜晚接待救了自己侄儿，怎么一进屋刚道谢，就被眼前这位素不相识的车把式死死拉住嚎啕大哭呢？他皱起眉仔细打量杨爷很久，却一无所知到底是什么回事。

郑学士和大杨劝着，良久，杨爷才平复了情绪，连比划带叫呜呜呀呀怕打豫麟的肩膀，大杨见众人不解，仔细倾听，在父亲支离破碎的语意下，白天也不得要领。杨爷越急越说不清，突然想起什么似得，一把从腰间抽出20年前杨大人送他的那根翡翠嘴、紫檀木杆儿、镂花镶金边的紫铜烟袋锅子，撩起衣服擦了擦，使劲儿塞给豫麟，豫麟更是丈二和尚摸不着头脑，接过来只扫了一眼，顿时惊得五官挪移惊恐万分！

“你、你…”他捧着烟杆，泪水走珠似得哗哗而落，大叫一声：“大哥！”登时像个孩子一样泣不成声。

屋里静的怕人，面面相觑的众人任谁也想不到，世事轮转，日月飞旋，两个家族20余年的沧桑变故，因为这根蒙尘零落的龙鞭，再次相聚一处。

半晌，豫麟拉着杨爷落座，声声哀泣对杨爷说：“我便是当年内务府大臣杨豫甫的亲弟弟，杨豫麟！老哥哥，恕我眼拙！没认出您这位救了我家老小的大恩人！甭说别的，打您、您一拿出德宗赐给我哥哥的这根烟杆，我就知道您是谁啦！我嫂子当年没少念叨您的好呢！瑞儿，快来！快给你杨叔磕头啊！”

瑞儿小伙傻呆呆不知所措，被他叔叔拉过去一下摁倒在地，指着杨爷道：“忘了你额娘说的，你小时候送你们一家子逃出北京城的那位杨大叔，就是他啊！”

“啊？！”瑞儿打量打量杨爷，又看看一旁激动不已的大杨，神思迷乱中往日之事倏然充满脑海，时间过去太久了，他当年还是个穿绸裹缎的娃娃，印在脑海里的那个厚重敦实、一脸诚挚的青年汉子，咋也跟眼前这位头发花白皱纹堆累的老头对不上号，猛不丁想起什么，冲口而出：“杨叔，我阿玛常说，有缘千里来相会，您是好人，我长大了，必得报答您！”

杨爷闻言哪里还忍得住？更是情不自禁，一把拉过豫麟和瑞儿，三人抱头泪如雨下，放声痛哭。郑学士在一旁感慨叹息良久，说：“奇人、奇事、奇缘！世事沧桑，诸位20年后再次相会，可见冥冥中有定数呐！莫要悲戚了，快拿酒来！为此当浮一大白同贺！”

战战兢兢的仆人们早飞跑着去取酒端菜，有些爱凑趣儿的，顾不得天晚，赶紧去内宅禀报了夫人们。豫麟止住哭声，叫侄儿给杨爷恭恭敬敬磕了三个响头，又拉过大杨，端详了一番，夸道：“英雄虎子！可喜可贺！杨大哥，您说，20年前您救了我大哥，20年后，令郎又挺身而出救了小侄，这还不是天意？！今儿既是天意认了亲，今后就是一家人！我嫂子没在天津，住在内蒙，还在家给您立了长生牌位呢！明儿我就打电报给她，叫她知道了也欢喜欢喜。哎，您不知道，我们一家子都惦记您多年了！”

杨爷忙拱手致意，接过豫麟奉还的烟袋比划道：“说不得谢！当年你大哥与我萍水相逢，虽然地位天差地别，可大有相见恨晚之意，他不仅送了我上万的银子，还讲御赐的烟袋相赠，后来事起大变，九死一生，临终托孤，也是我们相交一场的情意！任谁碰上也不能见死不救不是？快别说谢了，要谢，我还得谢谢你们呢。”

“这话怎么说？”豫麟忙问。杨爷指指郑学士，郑学士点点头：“老弟看见这鞭子了么？幸亏这鞭子，不然，咱们哪能在此重聚？”一时酒宴再摆，豫麟招呼大家就座，道声惭愧，请杨爷坐了首席，大杨坐了主宾，众位遗老相陪。

“干一杯！为今日之聚同贺！”豫麟意气风发，请众人喝了杯中酒。方才说了庚子之变杨爷与杨大人结交、赠银、托孤一事，也亏他不在京城，全听管家和嫂子所说，条分缕析一丝不差，到这会儿，众位遗老才恍然大悟，对其貌不扬的杨爷肃然起敬，纷纷拱手敬酒。