老崔这番豪气浩荡的话，说得死气沉沉的俩掌柜胸中暖意顿生，连大杨也忍不住热血沸腾。刘掌柜激动起身握住老崔粗糙大手颤巍巍说：“爷们！你、你叫我说啥好哇！旁的话我不多说，等这次安安全全拿了货回京，你就是我的恩人！嗯…咱们先待两天看看情况，派人前路打探清楚。大杨，你说呢？”
“我听崔老哥的！”大杨立即起身拍拍胸脯：“掌柜的，二掌柜，我大杨也是个汉子！不怕那些个神神鬼鬼，怕咋的？！再说，我琢磨着，还不定是不是呢，万一是歹人土匪假扮，故意拿鬼神吓唬人呢？”
“对！就是这话。刘掌柜甭担忧，咱们就这么办。哎呦，酒冷了，二掌柜，老崔今儿可得向您讨一碗壮胆酒啊哈哈哈。”老崔大咧咧笑道，俩掌柜的不禁为老崔、大杨热血衷肠感动，几人相视一笑，悬着的心落了一半，二掌柜赶紧命人换了热酒热菜，四人推杯换盏吃喝一顿，又商议了如何探路、如何编队、何时打尖儿、何时住宿，哪里人烟罕至、哪里人烟茂盛、前途镇子离此远近，这才各自回房。
等回了西屋，只有桌上幽幽的小油灯还亮着，屋里鼾声四起，赶了长途路程，车把式们早就累得呼呼大睡了。老崔拉着大杨在靠墙的空隙里脱了外衣躺下，各自无言。半晌，大杨悄声问：“崔老哥，您真的不怕？”
“怕？我家里也有老小。可这年头儿，不干这行，饿也得饿死！咱们只能闯一闯喽！”
大杨想到家里的老爹老娘，失眠了。
老崔说的慷慨激昂，可事关大家伙儿的性命，他也不敢大意，更不敢外传，让手下弟兄们知道了一吵吵还得了？只跟大杨每天找刘掌柜商议，等待其他商客来往，一起结伙搭伴前行。本以为这场雪几天就停，谁料竟成了连阴天，稀稀拉拉小雪不仅没停，等停了雪，又下起淅淅沥沥小雨，雨雪交加，夹杂口外吹进来的硬风，让本来寒冷的天气更加冰冷，地面上泥泞不堪，又湿又粘，这下子，路上甭说客商，连附近方圆数十里内也没了行人。急得刘掌柜困坐愁城，每日里跟二掌柜长吁短叹。停了这些天，掌柜的又是这幅模样，傻子也看得出必有缘故，底下的车把式、伙计们，便开始议论纷纷喽。
“怎么还不启程啊？等什么呢！再不走，赶到腊月回来？一家老小在家巴巴儿等着嚼裹儿呢！”几个车把式嘀咕。
“咋？你没听说，前头路程不安宁！有些风言风语呢！”
一听这话，车把式、伙计们好奇心大起，凑到一块堆儿听闲话。一来二去，店里伙计不提防，把前头凶信儿说漏了一些，引得众人大惊失色。那年月，谁不怕个神神鬼鬼？又是长途，沿途深山老林荒野丘陵不断。这下子，刘掌柜想遮掩也遮掩不住，大家伙儿纷纷找老崔、刘掌柜问询。
刘掌柜既不敢轻易启程前进，也不好就这么回去，折损了货物本钱，再者说，京里的铺子还等着呢！不由天天扎煞了手顿足捶胸，这趟买卖真倒了大霉！脾气急躁的老崔呵斥制止了大家胡乱猜疑，气呼呼又等了两天。实在没了招儿，这天，天色阴沉，又下起了雪，老崔披着大棉袄找到刘掌柜：“掌柜的，咱们不能再等了！您瞧瞧这天？再等下去，不定有没有客商来呢！咱们这么些人，在这儿人吃马喂的，兄弟们心里不落忍不说，都等着干完了活儿，回京给家里稍钱呢！前两天，我跟大杨兄弟赶车去前头看了看，路上潮湿烂泥巴多点儿，旁的真啥也没有！要不，咱甭等了，先启程？”
刘掌柜托腮瞧大杨，大杨挺胸点点头：“掌柜的，我和老崔哥都走出去二十多里呢，没事儿。路上没人烟，就是烂泥多点，没那么邪乎！”
看看俩人跃跃欲试，刘掌柜跟二掌柜合计了半天，二掌柜说：“这么着吧大哥，我派四个人带着火器，送你们一程！到了宣化府，我就放心啦。”
“火器？！”老崔一听来了精神。“二掌柜，甭麻烦！您把火器借一把给咱们壮壮胆儿，不一定用得上，咱回来再奉还，咋样！”
“成啊！一把不够，两把！”二掌柜即为刘掌柜的安全担忧，又操心他的生意，见老崔会用，赶紧叫人取来两把火器， 大杨侧脸瞧，原来是两把乡间的火铳。
火铳这玩意儿，明代就有，明代京师禁军三大营：五军营、三千营、神机营中，神机营是特有的火器部队，除神机炮外，多管火铳和单眼火铳遍布全军，乃是大明当年最具战斗力的精锐禁军。只可惜大清入关，八旗骑射功夫威震天下，一统寰宇后，历代帝王只秉承“祖训”，不思进取墨守成规，死抱着骑射功夫躺在祖宗功劳簿上睡大觉，京师火器营的枪炮，还比不上数百年前大明的威力，被西洋人奋起直追，到后来才有丧权辱国连年战败。
不仅如此，满清帝王为了防止汉人执掌火器，图谋不轨反抗朝廷。乾隆爷那当儿便传下严命，严禁各省民人收存火器，全部收缴入官，一旦发现，立即锁拿。因而，大清二百多年，民间火器凤毛麟角，到了清末，西风东渐，加之朝廷大权衰弱，各地动荡不安，民间火器才又复兴。
二掌柜拿出来的，便是两把一尺多长颇为精致的自造火铳，木头把、紫铜枪管儿、扳机和火门子，都是黄铜的，这种火铳，在前头塞进铁丸子，塞火药，后头用火媒子点燃，轰然一枪，弹丸击发，近处十几丈内的人或动物，都得被打的头破血流！
“哈哈哈哈，掌柜的，有了这玩意儿足足够用！加上我这把使了几十年的短刀，甭管什么妖魔鬼怪准得玩完！嘚来，多谢二掌柜，掌柜的，咱启程吧？”
刘掌柜思谋半晌，看看众人摩拳擦掌，又有火器助威，终于一咬牙一跺脚：“启程！”