民不举官不究，哪朝哪代的官府都是如此，事关塞外蒙古客商，官老爷们乍一听闻凶信儿，无不惊得屁股尿流，带了跟班的和县里的丨警丨察一拥而来，衙门里的老仵作多少年来也没见过如此惨状，吓得眼前一黑，晕死过去！好歹等他醒过来，颤颤巍巍面无人色检验了尸体，吐干了胃肠不说，还搭上吓走了魂儿。拿着尸单的县官脸如土灰，见上头写着：经初检，兽骨为马匹，被野物利爪撕裂肺肠吃尽心肝而死！尸体一共二十三具，全数为青年汉子，四肢骨骼断裂，并未见中毒、利器伤害情状，眼珠、脑浆及五脏六腑全然不见，因尸体腐烂日久，勘验不出死因云云。
县官一瞧，妈呀，这、这根本不知道是咋死的！关键是，死了这么多人，林子里这么惨烈的场景，可并无人、马反抗或是拼杀的痕迹！难道…县官心里涌上一股彻骨冰凉的恐惧，难道是鬼？！
胆战心惊的县官知道自己辖地出了这滔天大案，只会捞钱的自己绝然破不了案，飞速上报，消息一传开，立即轰动全城，流布四方，连宣化府和京城也得了信儿！谣言像春天道路上牛马粪臭味一样随着春风到处传播，闹得各处人心慌慌惊惧不安，说啥的都有。
有的说，这些人是冲撞了山神爷，被山神爷杀了活祭吃了心肝。
有的说，是这些人惹怒了盗匪，为了保护货物被盗匪全杀了。
有的说，是这些人在当地犯了案，被厉鬼索命，全部杀死。
有的说，是这些人被饿极了的山精水怪魑魅魍魉吃了填饱肚子！
说啥的都有，加上老少爷们口口相传，免不了被添油加醋火上浇油，演绎出无数可怖的传闻，一时间，这条路成了令来往客商谈虎色变的畏途。
案子报上去，京城里大大小小的官老爷、将军们却正为乌眼鸡似得摆开阵势大打出手各位军阀大帅们闹心，关内关外正打得惊天动地热闹不堪，谁顾得上这点老百姓的案子？用直隶督军的话说：“嗨！死了人？中国民国这些年，年年打仗天天死人！死个把人算个球？！死了，埋了就得了！老子们没工夫管！”
嘚，就这么一句话，这案子还怎么办？北洋大衙门的官老爷不是昏庸糊涂，就是颟顸无能，都饿得伸着脖子张着爪子，等着搜刮金银财宝呢！听直隶督军一说，无不正中下怀欣然赞同。因此，这件滔天大案，就成了悬案。
屋里静静的，“当啷！”满头冷汗的大杨失手掉了筷子，老崔吐出口浓浓的烟，咬着后槽牙瞪了他一眼，问面无人色瑟瑟发抖的两位掌柜：“难道这事儿让就这么算了？官府混蛋！他们本家没来探查过？”
“咋没有？”二掌柜掏出手帕擦擦满脸汗，叹息道：“那么大的凶案，死的这么惨，人家本家岂能善罢甘休？人家本家和东家都派了不少人，带着家伙什，就住在我店里。找了一个来月，差点把沙城附近山川翻过来了！可除了这些尸体，啥也没找到！省里看看确实惨，一家子给了几个钱，也就算了。哎…”
“可、可要是厉鬼作祟，难道没请些大仙儿来瞧瞧？”大杨看看满桌子鱼肉，想起二掌柜说的尸体，忍不住犯恶心。
“找啦！附近有名的大仙儿、算命的、打卦看风水的，连保定府的和尚、宣化府的道士都找来喽，全是咱们当地商家凑得份子钱。可、可哪知不找还好，等这些人在这儿烧香念咒做法鼓捣了一阵儿，哎…”二掌柜抬眼瞅瞅满脸惊怖的刘掌柜，说了起来。
那些大仙儿、和尚道士们拿了钱，也带着徒弟们来了，在沙城一带路上八仙过海各显神通，有的开坛做法、有的念经超度、有的用符水祈祷、有的弹弦子扭动身躯跳大神，把好端端一条通衢大道闹得乌烟瘴气神鬼四出。
一连闹腾了好几天，四周村镇的老百姓也过来看庙会似得瞧热闹，眼前眼花缭乱的各种法式议论纷纷：“嗬！这下子好啦，那么些大仙儿、和尚、道士，请来各路神王，不管什么邪祟恶鬼，早被打得魂飞魄散喽！”
谁知刚安宁两天，住在前头镇上，被请来驱邪捉鬼的三个大仙儿，当天夜里还在店里喝酒欢庆，第二天早晨，小伙计开门送热水，“嗷！”一声被吓得昏死过去！等老少爷们听了惊叫赶来一瞧，老天！屋里腥气冲天、污血遍地、尸骸累累！仨大仙儿，就剩了一个半！
“一个半？！”老崔惊叫道。
“没错儿！就剩了一个半！”二掌柜捂着脸颤抖：“全都是被剥了人皮血糊糊的尸骸！眼珠子、五脏六腑不翼而飞！死状狰狞可怖，那半个尸骸…活生生被不知什么玩意儿劈成两半儿！腥臭的下水流了一地…哎，太惨了…！”
大杨吓得浑身冰凉，问：“啊？！那官府怎么说？”
“官府？！官府有什么法子？刚安静的老百姓顿时炸了营，谣言四起。人家大仙儿在家乡也是有头有脸的人物，亲朋好友知道了还不来闹事？官府查了些日子，啥也没查到，屋门关的好好的，店里日夜有守夜的，这仨大仙儿还都有点本事，当夜谁也没听见仨人挣扎动手的声响，谁知第二天就惨死了呢！甭说凶犯不知道是人是鬼，就是仨人怎么死的，被何凶器所杀都一无所知。哎…官老爷只好葫芦提拿店老板开刀，说店是一窝子贼开的黑店呐！为了贪图钱财，夜晚杀人劫财！把店老板连同伙计都抓进大牢，报到京里，下了死牢！眼看就要性命不保喽！”二掌柜摇头叹息，鼻子一酸，热泪扑簌簌滚落而下。
“家门不幸，”刘掌柜介绍道：“前头镇上那位店老板，是我这位兄弟的姨表弟弟，还是个孝子呢！这下子可好，他七十多岁的老娘可咋办！哎，老崔、大杨，这回跟我出京，你俩是头儿，来之前，定钱我也给了，谁也没想到，路上能遇到这种事儿！赔点钱是小事儿，我看，不如咱们打道回京？免得真在前头出点啥事，诸位都是有家有眷的，我可担不起！”
“是啊，可别再出事了。打那以后，这条商路算是半废了。”二掌柜擦擦眼泪说：“最近这半年多，单身客商或三五个人的，都不敢再走，就算大商家，也是趁着大白天，成群结伙搭伴而行，至少得百十口人才敢动身。你们这次才三十多人，加上大雪纷飞，前头人迹罕见，可不能冒然上路！”
看看刘掌柜一筹莫展左右为难，大杨没了招，瞪着眼前一桌子酒菜吃不下。老崔毕竟年长，久经阅历，抽了两袋烟，磕磕烟灰，说：“愧领了刘掌柜的定钱，这事跟兄弟们说了，倒还好开口。不过刘掌柜年前这一趟大买卖不就黄了？再说，兄弟们出来也不是没预备，不都带着家伙什么？刘掌柜，不成咱们等等有没有一起前行的商家，搭伴一块走？”
刘掌柜嗫嚅不语，老崔眉毛一挑，笑道：“刘掌柜、二掌柜，不是老崔我说大话。这些年行走各地，也见过些神神叨叨的奇事，小灾小难多了去喽，也会过些绿林中的朋友，也算走南闯北多年，打我入行，我师父就说：‘咱们这行，看着贱，却是市井里少不得的行当呢。吃苦受累，赚得就是个辛苦钱！’看您为难，我没说的，我手下这些兄弟们，都听我的，只要您说去，咱带上家伙什迈开大步往前走就是！我就不信，光天化日，咱这么多汉子，能叫几个小鬼吓尿喽？还办不了几个恶鬼？！就是碰上了，您跑您的，我也得会会它们！”说话间“噌！”从腰里拔出一把雪亮的短柄弯刀“啪！”拍在桌子上。顿时震惊了屋里众人。